Il personaggio di Parrish e la performance di Anthony Hopkins sono cose completamente diverse. Hopkins investe il milionario morente con intelligenza e accettazione, e parla meravigliosamente bene. “Meet Joe Black” consiste in gran parte di conversazioni, che sono ben scritte e non sembrano false o forzate finché Parrish è coinvolto in esse. I suoi rapporti d’affari chiave sono con il sinuoso Drew (Jake Weber), che Susan scarica per Joe, e con l’avuncolare Quince (Jeffrey Tambor), il suo fedele ma maldestro genero. Quince è sposata con Allison (Marcia Gay Harden), che sa che Susan è la preferita di suo padre, ma può conviverci perché Parrish è un ragazzo così in gamba (è etico, sensibile e amato – il primo uomo ricco del film che potrebbe almeno spremere la testa e le spalle attraverso la cruna dell’ago.) La cosa affascinante di Parrish è che gestisce la morte come ha gestito tutto il resto. Fa una valutazione realistica delle sue possibilità, vede quali vantaggi può trarre , negozia per le migliori condizioni possibili e accetta con garbo l’inevitabile. Ci sono volte in cui gestisce i suoi colloqui con la Morte così sicuramente che vorresti che il Cielo avesse inviato un negoziatore più articolato.
Anche il finale del film prende lungo. Ci sono addii, riflessioni, confessioni, rassicurazioni, riconciliazioni, separazioni e sorprese. Joe Black comincia a darci sui nervi con la sua abilità nel dire cose tecnicamente vere, ma incomplete e fuorvianti. Il film andrebbe meglio se non dovesse sempre parlare per epigrammi. Anche alla fine, quando una o due battute di dialogo diretto avrebbero schiarito l’aria, parla ancora con indizi acrostici.
Tuttavia, ci sono così tante cose belle in questo film, diretto da Martin Brest (“Profumo di donna”). Claire Forlani ha una toccante vulnerabilità mentre negozia gli strani termini del suo amore. Marcia Gay Harden recita una scena saggia e adulta con Parrish, come una figlia amorevole che sa di non essere la favorita. La performance di Jeffrey Tambor è cruciale; attraverso i suoi occhi, si capisce cos’è un brav’uomo Parrish. E Anthony Hopkins vive una storia che tende alle sabbie mobili e trova la terraferma. Senti un po ‘del suo “Nixon” qui: un uomo che può usare la rabbia come un bisturi, rimanendo comunque indietro per monitorare il risultato.