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- Introduzione
- Importazione
- Digestione: stomaco
- Digestione e assorbimento: intestino tenue
- Assorbimento: intestino crasso
Introduzione
L’alimentazione ci permette di assumere e utilizzare sostanze alimentari che il corpo converte in energia e struttura corporea. L’apparato digerente comprende tutti gli organi e le ghiandole coinvolti in questo processo di alimentazione e digestione. Partendo dalla bocca, un lungo tubo muscolare fornisce fluidi continui e nutrienti vitali. Gli intestini arrotolati da soli sono lunghi circa 24 piedi. Dopo aver consumato il cibo, il corpo lo scompone meccanicamente e chimicamente, quindi lo trasporta per l’assorbimento e la defecazione (rimozione finale dei rifiuti). Le ghiandole digestive (ghiandole salivari, pancreas, fegato e cistifellea) producono o immagazzinano le secrezioni che il corpo trasporta nel tratto digerente nei dotti e si scompone chimicamente.
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Ingestione
La lavorazione del cibo inizia con l’ingestione (mangiare). I denti aiutano la digestione meccanica masticando (masticando) il cibo. La masticazione consente una più facile deglutizione (deglutizione) e una più rapida decomposizione chimica nel tratto digerente. Durante la masticazione, le ghiandole salivari secernono la saliva per ammorbidire il cibo in un bolo (grumo semisolido). La saliva contiene l’enzima amilasi salivare, che digerisce i carboidrati (amidi) e il muco (un liquido denso), che ammorbidisce il cibo in un bolo. L’ingestione avvia la digestione sia chimica che meccanica.
Nella deglutizione, la lingua spinge il bolo verso la faringe (gola) e dentro l’esofago, un tubo muscolare che va dalla gola allo stomaco. Per evitare che cibo o liquidi entrino nella trachea (trachea), l’epiglottide (un piccolo lembo di tessuto) si chiude sopra l’apertura della laringe (cassa vocale) durante la deglutizione.
Entrando nell’esofago, la peristalsi (contrazioni ondulate) della muscolatura liscia trasporta il bolo verso lo stomaco. Due strati di muscolatura liscia, quello esterno longitudinale (longitudinale) e quello interno circolare, si contraggono ritmicamente per spremere il cibo attraverso l’esofago. In tutto il tratto digerente, la peristalsi della muscolatura liscia aiuta il trasporto del cibo.
Dall’esofago, il bolo passa attraverso uno sfintere ( anello muscolare) nello stomaco. Tutti gli sfinteri situati nel tratto digerente aiutano a spostare il materiale digerito in una direzione. Quando lo stomaco è vuoto, le pareti vengono piegate in rugae (pieghe dello stomaco), che consentono allo stomaco di espandersi man mano che più cibo lo riempie.
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Digestione: stomaco
Nello stomaco, il cibo è sottoposto a digestione chimica e meccanica. Qui, le contrazioni peristaltiche (digestione meccanica) agitano il bolo, che si mescola con forti succhi digestivi che secernono le cellule del rivestimento dello stomaco (digestione chimica). Le pareti dello stomaco contengono tre strati di muscolatura liscia disposti in file longitudinali, circolari e oblique (diagonali). Questi muscoli consentono allo stomaco di spremere e agitare il cibo durante la digestione meccanica.
Il potente acido cloridrico nello stomaco aiuta a scomporre il bolo in un liquido chiamato chimo. Uno spesso strato di muco che riveste le pareti dello stomaco impedisce allo stomaco di digerirsi. Quando il muco è limitato, può formarsi un’ulcera (erosione dei tessuti).
Il cibo viene digerito nello stomaco per diverse ore. Durante questo periodo, un enzima dello stomaco chiamato pepsina scompone la maggior parte delle proteine nel cibo. Successivamente, il chimo viene trasportato lentamente dal piloro (porzione terminale dello stomaco) attraverso uno sfintere e nell’intestino tenue dove avviene un’ulteriore digestione e assorbimento dei nutrienti.
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Digestione e assorbimento: intestino tenue
L’intestino tenue è lungo circa 20 piedi (6 metri) e ha tre parti: duodeno, digiuno e ileo. Il duodeno è il luogo in cui avviene la maggior parte della digestione chimica. Qui, la bile della cistifellea e gli enzimi del pancreas e delle pareti intestinali si combinano con il chimo per iniziare la parte finale della digestione.
Il liquido biliare viene creato nel fegato e immagazzinato nella cistifellea. La bile emulsiona (si rompe in piccole particelle) lipidi (grassi), che aiutano la digestione meccanica dei grassi. Le cellule del pancreas e delle ghiandole dell’intestino tenue secernono enzimi digestivi che scompongono chimicamente molecole alimentari complesse in molecole più semplici. Questi enzimi includono tripsina (per la digestione delle proteine), amilasi (per la digestione dei carboidrati) e lipasi (per la digestione dei lipidi). Quando il cibo passa attraverso il duodeno, la digestione è completa.
Dal duodeno, il chimo passa al digiuno e all’ileo. Qui, minuscoli villi (proiezioni simili a dita) coprono le pareti dell’intestino tenue.Le cellule che rivestono i villi sono ricoperte da piccole proiezioni chiamate microvilli (bordo del pennello). Queste proiezioni aumentano la superficie dell’intestino tenue, consentendo al chimo di entrare in contatto con più pareti dell’intestino tenue. L’aumento del contatto provoca un assorbimento più efficiente del cibo.
Durante l’assorbimento del cibo, le molecole del cibo entrano nel flusso sanguigno attraverso le pareti intestinali. I capillari (vasi sanguigni microscopici) all’interno dei villi assorbono i prodotti della digestione di proteine e carboidrati. I vasi linfatici (lattici) all’interno dei villi assorbono i prodotti della digestione dei grassi e alla fine conducono al flusso sanguigno.
Dall’intestino tenue, i prodotti digeriti viaggiano al fegato, uno degli organi più versatili del corpo. Epatociti (cellule del fegato) disintossicano (filtrano) il sangue da sostanze nocive come alcol e ammoniaca. Inoltre, gli epatociti immagazzinano vitamine liposolubili e sostanze in eccesso come il glucosio (zucchero) per il rilascio quando il corpo richiede energia extra.
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Assorbimento: intestino crasso
Una volta che il cibo è passato attraverso l’intestino tenue, è principalmente materiale non digeribile e acqua. Entra nel colon (intestino crasso), chiamato per il suo ampio diametro. L’intestino crasso ha sei parti: il cieco, il colon ascendente, il colon trasverso, il colon discendente, il colon sigmoideo e il retto.
Il grande cieco a forma di tasca segna l’inizio del colon. Attaccato vicino al fondo cieco è l’appendice vermiforme (simile a un verme). pendice contiene tessuto linfoide e intercetta i microrganismi patogeni che entrano nel tratto digerente. A volte, la materia fecale può rimanere intrappolata nell’appendice, provocando un’appendicite (infezione e infiammazione).
Le altre parti del colon assorbono acqua e minerali dal cibo non digerito e compattano il materiale rimanente in feci. La defecazione è la fase finale del processo digestivo: le feci (prodotti di scarto non digeriti) vengono trasportate nel retto attraverso la peristalsi ed eliminate attraverso l’ano.
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