13 settembre 1860
Laclede, Missouri
15 luglio 1948
Washington, DC
Capo militare
Il generale John Joseph Pershing è famoso soprattutto per qualcosa che non ha mai detto. La storia racconta che quando arrivò in Francia nel 1917, a capo delle forze di spedizione americane (AEF), dichiarò drammaticamente: “Lafayette, siamo qui!” Questo era un riferimento al marchese de Lafayette (1757–1834), il generale francese che attraversò l’Atlantico durante la rivoluzione americana (1775–83) per combattere al fianco di George Washington. Più di cento anni dopo, Pershing e le forze americane ricambiarono il favore, ma non fu Pershing a rilasciare l’affermazione di questo fatto; fu uno dei suoi colonnelli, Charles Stanton. In effetti, una simile dichiarazione sarebbe stata abbastanza fuori carattere per Pershing, che era noto per essere un soldato e un amministratore, ma non uno per avere un modo con le parole.
The Accidental Soldier
John Joseph Pershing è nato il 13 settembre 1860, a Laclede, Missouri, alla vigilia della guerra civile. Uno dei suoi primi ricordi era di una banda di soldati confederati che razziavano Laclede e creavano terrore. Aveva ricordi più positivi dei soldati dell’Unione e persino vestito di un’uniforme dell’esercito dell’Unione in miniatura, ma non sognava una carriera militare; invece, iniziò a pensare di diventare un avvocato. Tuttavia, una depressione economica nel 1873 aveva causato problemi al suo ex prospero padre magazziniere, e il giovane Pershing dovette trovare Ha insegnato a scuola per un po ‘, prego inning nel 1878. Studiò per una laurea in insegnamento durante le vacanze e ottenne la laurea nel 1880.
Nel 1881, Pershing fece domanda per l’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, non perché avesse improvvisamente deciso un soldato “è la vita, ma perché era un modo per ottenere un’istruzione universitaria gratuita che poteva portare alla scuola di legge. Una volta a West Point, tuttavia, Pershing sembrò dedicarsi alla vita militare: divenne presidente di classe e capitano senior responsabile dei cadetti, la posizione studentesca più alta dell’Accademia. Ha sviluppato una reputazione come leader e anche come rigoroso disciplinare.
Primi incarichi
Pershing lasciò West Point nel 1886 e andò nel New Mexico come sottotenente della sesta cavalleria Reggimento dell’esercito americano. Poco prima del suo arrivo, il Sesto aveva catturato il capo apache Geronimo (1829-1909), noto per sfuggire alla cattura, ma i quattro anni di Pershing nel Nuovo Messico furono per lo più trascorsi in pattuglie di routine.
Nel dicembre 1890, Pershing e la sesta cavalleria andarono in Sud Dakota per aiutare a sopprimere la Ghost Dance Rebellion, che coinvolse il leader dei nativi americani Toro Seduto (1831-1890 circa) e la tribù Sioux. Tuttavia, Pershing arrivò troppo tardi per la storica sparatoria di Toro Seduto e il massacro di Wounded Knee. Ha preso parte a una sola scaramuccia, a Little Grass Creek il 1 gennaio.
Nell’autunno del 1891, Pershing divenne istruttore militare presso l’Università del Nebraska e insegnava anche matematica correttiva. Trovò persino il tempo per ottenere la laurea in giurisprudenza che sognava da tempo; pensò di abbandonare l’esercito per una carriera legale, ma decise di non farlo.
Pershing si distinse all’università come comandante di cadetti. Ha preso un gruppo indisciplinato di st disinteressato udents e, nelle parole del rettore dell’università, citato da Frank Vandiver in Black Jack, trasformarono il gruppo nel “miglior corpo di cadetti al di fuori di West Point”. In meno di un anno, i cadetti di Pershing, più tardi conosciuti come Pershing I fucili furono in grado di vincere una competizione nazionale di esercitazione a Omaha, Nebraska.
Dal 1895 al 1896, Pershing comandò un’unità di soldati neri della Decima Cavalleria nel Montana. Si è distinto lì marciando diverse centinaia di nativi americani Cree per centinaia di miglia in Canada. Un anno dopo, Pershing tornò a West Point come istruttore, ma trascorse lì un anno molto insoddisfacente. I cadetti non rispondevano bene alla sua severità su come marciavano, salutavano, si mettevano sull’attenti e si vestivano. Anche negli anni successivi Pershing sarebbe stato criticato per quella che alcuni vedevano come un’eccessiva attenzione a tali questioni. I cadetti riservarono a Pershing il trattamento silenzioso e gli diedero anche un soprannome che intendevano come un insulto: “Black Jack”, riferendosi al fatto che in precedenza aveva comandato soldati neri.
Cuba, Filippine e Pancho Villa
Quando scoppiò la guerra ispano-americana nel 1898, Pershing riuscì a farsi mandare a Cuba come quartiermastro (ufficiale responsabile dei rifornimenti) della Decima Cavalleria. (La guerra è stata dichiarata dagli Stati Uniti alla Spagna a causa di un conflitto su Cuba.) A Cuba, ha vinto elogi per le sue azioni durante l’attacco a San Juan Hill. Secondo Frank Vandiver in Black Jack, il colonnello del reggimento di Pershing disse a Pershing: “Sei stato l’uomo più bello e coraggioso che abbia mai visto sotto il fuoco della mia vita.”
Dopo Cuba, Pershing si trasferì nelle Filippine, dove divenne noto per aver represso le rivolte sull’isola di Mindanao. Fu nominato capitano e si guadagnò la fama soprattutto per la sua marcia intorno al lago Lanao e la sua cattura del Moro (filippino musulmano) roccaforte a Bacolod nel 1903. Tre anni dopo, il presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) promosse Pershing sopra le teste di altri 862 ufficiali superiori per renderlo il più giovane generale di brigata dell’esercito.
Dopo aver prestato servizio come osservatore nella guerra russo-giapponese, Pershing tornò nelle Filippine e nel 1909 divenne comandante militare e governatore civile della provincia di Moro. Durante i quattro anni successivi, introdusse un salario minimo e controlli sui prezzi, scuole e giornali,
ha incoraggiato le innovazioni agricole e ha fornito nuove strutture mediche. Ha anche combattuto altre due importanti battaglie contro i Moros ostili, una a Bud Dajo e l’altra a Mount Bagsak.
Nel 1914 Pershing tornò nell’Unità ed è stato inviato a El Paso, in Texas, per difendersi dalle incursioni al confine dei messicani. Nel marzo 1916, uno di questi raid di Pancho Villa (1878-1923) uccise diciassette americani, e il presidente Woodrow Wilson (1856-1924) ordinò a Pershing di guidare una “spedizione punitiva” in Messico per catturare Villa e sciogliere le sue bande. Pershing trascorse i successivi undici mesi in Messico con più di diecimila soldati, ma non catturò mai Villa, sebbene disperse una delle bande di Villa.
Prima guerra mondiale
Subito dopo gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania il 6 aprile 1917, Wilson scelse Pershing per comandare le forze americane in Europa. All’inizio britannici e francesi furono estasiati dall’entrata in guerra dell’America, ma presto divennero impazienti con Pershing “. decisione di rimandare l’invio di truppe americane in battaglia. Lo hanno sollecitato a inviare soldati statunitensi a unirsi alle forze britanniche e francesi non appena gli americani sono arrivati. Ma Pershing voleva prima addestrare le sue truppe e poi riunirle in un esercito americano che combatte sotto comando americano, non sotto il comando di generali britannici o francesi.
Fatta eccezione per l’invio di alcuni battaglioni americani in zone tranquille del fronte per fare esperienza nelle trincee, Pershing non permise alle truppe americane di combattere per tutto il 1917 e il primi mesi del 1918. Tuttavia, durante questo periodo non era inattivo. Istituì scuole di addestramento per ufficiali e costruì uno stato maggiore diviso in cinque sezioni, occupandosi di questioni come censura e intelligence (spionaggio), rifornimenti e trasporto di truppe, studi strategici e addestramento. Ha anche istituito un consiglio di acquisto generale per ottenere rifornimenti in Europa piuttosto che fare affidamento interamente su ciò che potrebbe essere spedito dall’America.
Dopo che i tedeschi iniziarono una grande offensiva nel marzo 1918, Pershing accettò finalmente di consentire ad alcune truppe americane combattere su base temporanea sotto il comando britannico e francese. Quindi, nell’agosto 1918, Pershing fu in grado di creare la Prima Armata degli Stati Uniti. Questo esercito ha cacciato i tedeschi da Saint-Mihiel a metà settembre e alla fine del mese hanno lanciato la grande offensiva americana della guerra, nella regione della Mosa-Argonne. All’inizio l’offensiva non ebbe successo, ma con un numero molto alto di vittime, gli americani finalmente fecero un passo avanti il 1 novembre. Dieci giorni dopo fu firmato l’armistizio (trattato di pace), ponendo fine alla guerra.
Pershing ha discusso contro l’armistizio. Voleva che i combattimenti continuassero fino a quando i tedeschi non si arresero incondizionatamente (senza consentire compromessi per la Germania). Temeva che altrimenti la Germania un giorno avrebbe minacciato di nuovo l’Europa. Durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) Pershing pensò di aver avuto ragione. Secondo gli editori di Army Times in The Yanks Are Coming, Pershing fece questo commento nel 1944: “Se fossimo andati a Berlino allora, non ci andremmo adesso”.
Fading Away
Come i comandanti vittoriosi dopo altre guerre, Pershing nutriva ambizioni presidenziali. Ma ha fatto male in due primarie nel 1920 e non è mai stato preso seriamente in considerazione come candidato. Invece, doveva accontentarsi del titolo “Generale degli eserciti”, che il Congresso gli conferì come ricompensa per la vittoria. Divenne anche capo di stato maggiore dell’esercito, posizione che mantenne fino al 1924 in pensione.
In pensione, Pershing lavorò alle sue memorie, per poi pubblicarle nel 1931. Sono generalmente considerate utili ma carenti eccitato: non ha mai acquisito un modo con le parole. Ma il libro ha vinto un premio Pulitzer nella storia. Pershing è stato in cattive condizioni negli ultimi anni della sua vita e ha soggiornato al Walter Reed Hospital dal 1941 fino alla sua morte, il 15 luglio , 1948.
Per ulteriori informazioni
Libri
Cooke, James J. Pershing and His Generals: Command and Staff in the AEF. Westport, Conn .: Praeger, 1997.
Editors of the Army Times. The Yanks Are Coming: The Story of General John J. Pershing. New York: Putnam, 1960.
Goldhurst, Richard.Pipe Clay and Drill: John J. Pershing: The Classic American Soldier. New York: Reader “s Digest, 1977.
Smith, Gene. Until the Last Trumpet Sounds: The Life of General of the Armies John J. Pershing. New York: Wiley, 1998.
Smythe, Donald. Pershing: General of the Armies. Bloomington: Indiana University Press, 1986.
Vandiver, Frank E. Black Jack: The Life and Times of John J. Pershing. 2 voll. College Station: Texas A & M University Press, 1977.
Film
Why America Will Win. Diretto da Richard Stanton. Fox Film Corp., 1918. Film muto.
Siti web
Controversie che circondano l’AEF
Ci sono tre grandi controversie che circondano l’American Expeditionary Forces (AEF). Due di loro sono strettamente collegati: in primo luogo, Pershing avrebbe dovuto aspettare quanto ha fatto per inviare gli americani in combattimento? In secondo luogo, aveva ragione a insistere sulla creazione di un esercito americano indipendente invece di incanalare le truppe americane in reggimenti britannici e francesi?
Gli inglesi e i francesi dissero a Pershing che Le truppe erano necessarie immediatamente, o la guerra poteva essere persa. Dissero anche che sarebbe stato meglio integrare le truppe americane in eserciti alleati esperti piuttosto che farle guidare da comandanti americani inesperti. Pershing sosteneva che gli americani dovevano essere addestrati prima di essere gettati in battaglia. Ha detto che avrebbero combattuto meglio se potessero mantenere la loro identità di esercito americano e avere l’orgoglio nazionale per motivarli. Ha anche espresso preoccupazione per le difficoltà linguistiche se gli americani avessero combattuto sotto il comando francese. E non aveva fiducia nei comandanti alleati, che avevano condotto uno sforzo bellico infruttuoso per tre anni e che, a lui, sembravano troppo attaccati alla guerra di trincea. Chi aveva ragione? Pershing per lo più ha ottenuto la sua volontà e la guerra non è stata persa, ma alcuni si chiedono se avrebbe potuto essere vinta prima se gli americani si fossero uniti alla battaglia più rapidamente.
La terza controversia riguarda quanto bene hanno combattuto gli americani. e quanto bene ha fatto Pershing. Secondo Richard Goldhurst in Pipe Clay and Drill, “Pershing … ha portato all’esercito americano abilità manageriali e organizzative insospettate, che gli hanno permesso di combattere al massimo delle sue potenzialità”. Ma secondo James Rainey, citato da James Cooke in Pershing and His Generals, “l’AEF ha avuto successo non per operazioni e tattiche fantasiose né per superiorità qualitativa, ma soffocando le mitragliatrici tedesche con carne americana”.
In un certo senso, questi due punti di vista coincidono, suggerendo che se Pershing vuole ottenere credito per la vittoria, non è perché eccelleva nei tradizionali regni militari di tattica e strategia, ma perché era un manager abbastanza bravo da mettere più americani truppe sul campo di battaglia che i tedeschi potevano gestire.