Incisione su acciaio di John Marshall di Alonzo Chappel
La Corte Marshall si riunì per la prima volta il 2 febbraio 1801, nella Camera della Corte Suprema del Campidoglio. La Corte a quel tempo era composta dal giudice capo Marshall e dai giudici associati William Cushing, William Paterson, Samuel Chase, Bushrod Washington e Alfred Moore, ciascuno dei quali era stato nominato dal presidente Washington o dal presidente Adams. Prima del 1801, la Corte Suprema era stata vista come un’istituzione relativamente insignificante. La maggior parte delle controversie legali sono state risolte nei tribunali statali, piuttosto che federali. La Corte aveva emesso solo 63 decisioni nei suoi primi decenni, poche delle quali avevano avuto un impatto significativo, e non aveva mai abrogato una legge federale o statale. Durante i 34 anni di carica di Marshall come Presidente della Corte Suprema, la Corte Suprema sarebbe emersa per la prima volta come una forza importante nel governo federale e lo stesso Marshall ha svolto un ruolo importante nel plasmare la comprensione del diritto costituzionale da parte della nazione. La Marshall Court avrebbe emesso più di 1000 decisioni, circa la metà delle quali sono state scritte dallo stesso Marshall. La leadership di Marshall della Corte Suprema ha assicurato che il governo federale esercitasse poteri relativamente forti, nonostante il dominio politico dei Democratici-Repubblicani dopo il 1800.
Personalità, principi e leadershipModifica
Subito dopo essere diventato giudice capo, Marshall ha cambiato il modo in cui la Corte suprema ha annunciato le sue decisioni. In precedenza, ogni giudice avrebbe redatto un’opinione separata (nota come opinione seria) come era fatto nella Corte suprema della Virginia ai suoi tempi ed è ancora fatto oggi nel Regno Unito e in Australia. Sotto Marshall, tuttavia, la Corte Suprema ha adottato la pratica di trasmettere un parere a maggioranza unica della Corte, consentendole di presentare una regola chiara. La Corte si è riunita a Washington solo due mesi all’anno, dal primo lunedì di febbraio fino alla seconda o terza settimana di marzo. Sei mesi dell’anno i giudici facevano servizio di circoscrizione nei vari stati. Quando la Corte era in sessione a Washington, alloggiati insieme nella stessa pensione, evitavano di socializzare all’esterno e discutevano intensamente ogni caso tra di loro. Le decisioni venivano prese rapidamente, di solito nel giro di pochi giorni. I giudici non avevano impiegati, quindi ascoltarono attentamente le argomentazioni orali e decisero tra loro quale sarebbe stata la decisione.
Le opinioni di Marshall erano a regola d’arte e non particolarmente eloquenti o sottili. La sua influenza sui dotti uomini di legge provenivano dalla forza carismatica della sua personalità e dalla sua capacità di cogliere gli elementi chiave di un caso e di avanzare argomenti altamente persuasivi. Come osservò Oliver Wolcott quando sia lui che Marshall prestavano servizio nell’amministrazione Adams, Marshall aveva l’abilità di “mettere le proprie idee nella mente degli altri, inconsciamente a loro”. Nel 1811, i giudici nominati da un presidente democratico-repubblicano avevano una maggioranza di 5 a 2 alla Corte, ma Marshall mantenne la leadership ideologica e personale della Corte. Marshall ha regolarmente frenato i propri punti di vista, preferendo arrivare a decisioni per consenso. Solo una volta si è trovato dalla parte dei perdenti in un caso costituzionale. In quel caso – Ogden v. Saunders nel 1827 – Marshall espose il suo principi generali di interpretazione costituzionale:
Affermare che deve prevalere l’intenzione dello strumento; che questa intenzione deve essere raccolta dalle sue parole; che le sue parole devono essere intese nel senso in cui sono generalmente usate da coloro ai quali lo strumento è stato destinato; che le sue disposizioni non debbano essere limitate a cose insignificanti, né estese a oggetti non compresi in esse, né contemplate dai suoi artefici – è ripetere ciò che è già stato detto più in generale, ed è tutto ciò che può essere necessario.
Sebbene Marshall fosse attento quando ascoltava le argomentazioni orali e spesso persuadeva altri giudici ad adottare la sua interpretazione della legge, non era molto letto nella legge e raramente citava precedenti . Dopo che la Corte aveva preso una decisione, di solito la scriveva lui stesso. Spesso chiedeva al giudice Joseph Story, un rinomato studioso di giurisprudenza, di occuparsi di individuare i precedenti, dicendo: “Ecco, Story; questa è la legge del caso; ora vai a trovare le autorità”.
Amministrazione JeffersonModifica
Marbury v. MadisonEdit
Nel suo ruolo di Segretario di Stato nell’amministrazione Adams, Marshall aveva fallito consegnare commissioni a 42 giudici federali di pace prima della fine del mandato di Adams.