Q. Quali religioni praticano i giapponesi?
A.
Nei tempi antichi, i giapponesi credevano che tutti i fenomeni naturali, gli animali e le piante possedessero kami, o potere divino. Questa credenza divenne nota come Shinto e fu stabilita come religione ufficiale dopo che il buddismo e il confucianesimo furono introdotti in Giappone dal continente asiatico. Il buddismo arrivò in Giappone dall’Asia continentale nel VI secolo. I suoi insegnamenti furono abbracciati dai governanti dell’epoca e poi si diffusero al grande pubblico durante il periodo Heian (794-1185) e il periodo Kamakura (1185-1333).
Shinto e buddismo hanno entrambi diventano parti importanti della vita quotidiana giapponese. La vigilia di Capodanno, ad esempio, il suono delle campane dei templi buddisti riempie l’aria. E il giorno di Capodanno, le persone visitano sia i santuari shintoisti che i templi buddisti per pregare per avere fortuna nel prossimo anno. Durante gli equinozi primaverili e autunnali e anche il festival Bon (in luglio e agosto), le famiglie eseguono servizi commemorativi buddisti per i loro antenati. Anche durante l’anno, città e villaggi organizzano vivaci festival shintoisti, dove i partecipanti portano in spalla santuari portatili e rimorchiano carri allegorici per le strade. Le cerimonie nuziali sono generalmente in stile shintoista, mentre i funerali tendono ad essere buddisti. Inoltre, molte famiglie hanno santuari shintoisti di piccole dimensioni e altari buddisti nelle loro case.
Il cristianesimo ha messo radici anche in Giappone; un missionario gesuita spagnolo, Francisco de Xavier, introdusse la religione in Giappone nel XVI secolo. I governanti feudali del paese bandirono il cristianesimo durante il periodo Edo (1603-1867), ma tornò alla ribalta durante l’era Meiji (1868-1912). Oggi lo shintoismo ha il maggior numero di credenti, seguito dal buddismo e dal cristianesimo.