La squadra di basket maschile dell’Università del Kansas navigò praticamente indenne per tutta la stagione 1951-2. Quando il torneo a sedici squadre-NCAA è stato impostato per soffiare, l’allenatore F.C. “Phog” Allen aveva vinto la sua 700esima partita in carriera mentre il suo Jayhawks aveva compilato un record di 11-1 nella Big Seven Conference e un record complessivo di 22-2. Le due sconfitte erano arrivate in quattro giorni contro Kansas State e Oklahoma Un & M (Stato dell’Oklahoma), ma dopo la sbandata di due partite, KU ha ottenuto ben nove vittorie consecutive.
Il torneo NCAA del 1952 iniziò così come i fedeli di Jayhawk avrebbero potuto sperare, con il Kansas che sconfisse Texas Christian e St. Louis nelle prime due gare. La seconda partita vide il centro 6’9 “di KU Clyde Lovellette, uno dei cinque gli anziani titolari e una selezione per tre volte All-America, stabilirono un record universitario segnando 44 punti (il suo successo rimase fino a quando Wilt Chamberlain non lo distrusse nella sua prima partita come Jayhawk nel 1956, quando ottenne 52 punti). , la squadra si preparò a recarsi a Seattle per la Final Four del 1952. (Nel 1952, solo 16 squadre ricevettero inviti al torneo nt. Da allora, il campo è stato ampliato più volte. Il suo formato attuale di 64 squadre risale al 1985.)
La prima partita delle Final Four ha contrapposto KU alla Santa Clara University in una partita che il Kansas vinse per diciannove punti. Questa vittoria ha dato il via alla resa dei conti in campionato tra KU e la St. John’s University di New York, che aveva eliminato l’Illinois nell’altra semifinale. Era la seconda volta che il Kansas arrivava alla finale NCAA, ma nel suo precedente viaggio all’evento più prestigioso di basket del college nel 1940, KU non era all’altezza. (La sconfitta dei Jayhawks quell’anno contro l’Indiana per un punteggio di 60-42 è stata il risultato più sbilenco in una finale NCAA per 20 anni.) Pertanto, per tutti i suoi altri risultati, Allen non aveva mai vinto il torneo a cui aveva contribuito iniziato. La squadra del 1952 gli ha dato la possibilità di correggere quella mancanza sul suo record. (In effetti aveva iniziato a reclutare nel 1947 con l’obiettivo di vincere il titolo nel 1952 e portare la sua squadra alle Olimpiadi.)
Il primo punteggio della finale è arrivato su un tiro libero di Lovellette, che potrebbe essere considerato significativo per due ragioni . In primo luogo, era appropriato considerando che sessanta falli sono stati fischiati durante la partita. In secondo luogo, i Jayhawks hanno mantenuto il comando per il resto della partita. St. John’s ha orientato la sua difesa per fermare Lovellette, ma così facendo ha aperto i giocatori del perimetro del Kansas – Bob “Trigger” Kenney, Bill Lienhard, Charlie Hoag, Bill Hougland e Dean Kelley – che hanno affondato canestri facili. Lovellette, che era stata reclutata da Terre Haute, Indiana, da Allen (in uno dei suoi primi tentativi di reclutamento a livello nazionale) con la promessa che Allen avrebbe costruito una squadra di campionato attorno a lui, riuscì a segnare trentatre punti nonostante la difesa di St. John. Il 41-27 del primo tempo del Kansas il vantaggio è cresciuto fino a diventare un vantaggio di diciannove punti dopo tre quarti e si è concluso con un romp 80-63. La vittoria della squadra ha portato a compimento la sfacciata promessa di Allen alla sua recluta premiata quattro anni prima.
Il Kansas ha visto quattro dei suoi cinque titolari votati squadra per tutti i tornei quando i giornalisti sportivi hanno inserito sia Lovellette che Kelley nella prima squadra e hanno messo Charlie Hoag e Bill Lienhard nella seconda squadra. I numeri di Lovellette nel torneo NCAA si sono rivelati particolarmente impressionanti. Nelle parole dell’Univers ity Daily Kansan, “Lovellette ha spazzato via il libro dei record NCAA” mentre ha stabilito nuovi record per il maggior numero di field goal, tiri liberi e punti realizzati da un singolo giocatore nella storia del torneo. Non sorprende che fosse una selezione quasi unanime per l’MVP del torneo.
A Lawrence, gli studenti si erano rannicchiati tra le radio per ascoltare la partita del campionato. (All’inizio del terzo trimestre, i fedeli di Jayhawk hanno dovuto soffrire per un periodo di dieci minuti in cui la stazione ha avuto “problemi tecnici di linea” e ha dovuto interrompere la trasmissione.) Quando il cicalino finale ha suonato verso l’1: 30. , studenti estasiati (inclusa una “cospicua spruzzata di studenti universitari”, come dicevano i Kansan) si gettavano sopra il pigiama e si accalcavano nelle macchine in cerca di manifestazioni spontanee di incoraggiamento. Il Kansas City Star ha riferito “circa 100 auto erano in cavalcata, a volte rotolando tre fianco a fianco sulle arterie principali”. Quando la cavalcata si è conclusa in centro, gli studenti si sono riuniti all’incrocio tra Massachusetts e Tenth dove hanno cantato canzoni KU e cantato “Rock Chalk, Jay Hawk, K.U.” tra lo scoppio di petardi e il clacson dei clacson.
Le canzoni e le urla si trasformarono rapidamente in canti di “No School Today”, e alla fine la folla di studenti si fece strada verso la casa del dottor Laurence Woodruff, decano degli uomini di KU Woodruff era circondato sul suo prato da studenti universitari che chiedevano la cancellazione delle lezioni del giorno successivo.Il preside ha spiegato agli studenti che la Big Seven Conference non gli ha permesso di “dichiarare le vacanze atletiche”, a cui gli studenti hanno fatto piovere “fischi bonari” su di lui. Apparentemente la sua espressione di speranza che “un simile vigore sarebbe stato mostrato” più tardi quel giorno, quando la squadra è tornata a Lawrence, ha allentato qualsiasi tensione che ancora aleggiava nell’aria. Quando la processione di studenti è arrivata ai dormitori delle donne, la polizia del campus “si è trasferita a accelerare la dispersione. ”
I funzionari della città e dello stato si sono uniti agli studenti della KU la notte seguente quando, dopo un volo in ritardo, i Jayhawks sono tornati a Lawrence poco dopo mezzanotte. Una sfilata ostentata presieduta dal cancelliere della KU Franklin Murphy ha visto 10.000 fan del Kansas celebrare la vittoria della squadra. Un camion dei pompieri ha scortato i Jayhawk per le strade di Lawrence e Lovellette è stata nominata capo dei vigili del fuoco onorario. I fedeli della KU non si sono dispersi fino a poco prima delle 3:00 del mattino.
L’apparizione di KU nella finale NCAA ha dato ai Jayhawks la possibilità di guadagnare un posto per sette dei giocatori della squadra della squadra olimpica degli Stati Uniti che sarebbe andata a Helsinki, Finlandia, l’estate successiva. Il 31 marzo, KU ha raggiunto questo obiettivo con una vittoria sul campione NIT LaSalle University Explorers. Ma all’inizio di aprile, i Jayhawks hanno perso contro la campionessa AAU Peoria Caterpillars nel round finale dei playoff, che ha determinato chi avrebbe allenato la squadra olimpica degli Stati Uniti. Allen, tuttavia, è stato selezionato come assistente allenatore e ha accompagnato i Jayhawks in Finlandia, dove ha visto sette dei suoi giocatori aiutare gli Stati Uniti a vincere una medaglia d’oro nel basket.
Dal suo primo campionato NCAA, l’Università del Kansas ha visto un numero di eccellenti squadre di basket. Wilt Chamberlain ha portato i Jayhawks alle finali NCAA nel 1957, Danny Manning e “The Miracles” hanno vinto un secondo titolo NCAA per l’Università nel 1988, le squadre sotto la guida di Roy Williams negli anni ’90 hanno vinto un numero senza precedenti di partite e Bill Self ha continuato a dominare i Big 12 e ha vinto il Campionato Nazionale nel 2008 seguito dalle Final Four nel 2012. Tuttavia, nessuna delle squadre di basket di KU ha raggiunto il dominio di quella stagione di campionato goduto dai Jayhawks del 1952. Mark D. Hersey
Dipartimento di Storia della University of Kansas
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