La battaglia di El Alamein

La battaglia di El Alamein, combattuta nei deserti del Nord Africa, è considerata una delle vittorie decisive della Seconda Guerra Mondiale . La battaglia di El Alamein fu combattuta principalmente tra due degli eminenti comandanti della seconda guerra mondiale, Montgomery, succeduto al dimesso Auchinleck e Rommel. La vittoria degli Alleati a El Alamein portò alla ritirata degli Afrika Korps e alla resa tedesca in Nord Africa nel maggio 1943.

Rommel studia le mappe durante la battaglia di El Alamein

El Alamein è 150 miglia a ovest del Cairo. Nell’estate del 1942 gli alleati erano nei guai in tutta Europa. L’attacco alla Russia – operazione Barbarossa – aveva respinto i russi; Gli U-Boot stavano avendo un effetto importante sulla Gran Bretagna nella battaglia dell’Atlantico e l’Europa occidentale sembrava essere completamente sotto il controllo dei tedeschi.

Quindi la guerra nel deserto del Nord Africa fu fondamentale. Se gli Afrika Korps arrivassero al Canale di Suez, la capacità degli Alleati di rifornirsi sarebbe gravemente compromessa. L’unica via di rifornimento alternativa sarebbe stata attraverso il Sudafrica, che non solo era più lungo ma anche molto più pericoloso a causa dei capricci del tempo. Il colpo psicologico di perdere la Suez e perdere in Nord Africa sarebbe stato incalcolabile, soprattutto perché questo avrebbe dato alla Germania un accesso abbastanza libero al petrolio in Medio Oriente.

El Alamein è stata l’ultima resistenza per gli Alleati in Nord Africa. A nord di questa città apparentemente insignificante c’era il Mar Mediterraneo ea sud c’era la depressione di Qattara. El Alamein era un collo di bottiglia che assicurava che Rommel non potesse usare la sua forma di attacco preferita: spazzare il nemico dalle retrovie. Rommel era un generale molto rispettato nelle file degli alleati. Il comandante alleato dell’epoca, Claude Auchinleck, non aveva lo stesso rispetto tra i suoi uomini. Auchinleck ha dovuto inviare un promemoria a tutti i suoi alti ufficiali che ordinava loro di fare tutto quanto in loro potere per correggere questo:

Nell’agosto 1942, Winston Churchill era alla disperata ricerca di una vittoria poiché credeva che il morale fosse stato indebolito in Gran Bretagna. Churchill, nonostante il suo status, affrontò la prospettiva di un voto di sfiducia alla Camera dei Comuni se non ci fosse stata alcuna vittoria imminente da nessuna parte. Churchill afferrò il toro per le corna. / congedò Auchinleck e lo sostituì con Bernard Montgomery. Gli uomini degli Alleati le forze dell’ordine rispettavano “Monty”. È stato descritto come “veloce come un furetto e simpatico”. Montgomery ha posto molta enfasi sull’organizzazione e sul morale. Ha parlato con le sue truppe e ha tentato di ripristinare la fiducia in loro. Ma soprattutto, sapeva di dover tenere comunque El Alamein possibile.

Rommel aveva in programma di colpire gli Alleati a sud. Montgomery immaginò che questa sarebbe stata la mossa di Rommel come aveva fatto Rommel prima. Tuttavia, è stato aiutato anche dalle persone che lavoravano a Bletchley Park che si erano impossessate del piano di battaglia di Rommel e l’avevano decifrato. Pertanto “Monty” conosceva non solo il piano di Rommel, ma anche il percorso delle sue linee di rifornimento. Nell’agosto del 1942, solo il 33% di ciò di cui Rommel aveva bisogno gli veniva comunicato. Rommel era anche acutamente consapevole che mentre era affamato di rifornimenti, gli Alleati ne ricevevano enormi quantità poiché controllavano ancora la Suez ed erano predominanti nel Mediterraneo. Per risolvere quella che poteva solo diventare una situazione più difficile, Rommel decise di attaccare rapidamente anche se non era ben equipaggiato.

Entro la fine di agosto 1942, Montgomery stesso era pronto. Sapeva che Rommel era a corto di carburante e che i tedeschi non potevano sostenere una lunga campagna. Quando Rommel ha attaccato, Montgomery stava dormendo. Quando è stato svegliato dal sonno per essere informato della notizia, si dice che abbia risposto “eccellente, eccellente” e si sia riaddormentato.

Gli alleati avevano piazzato un numero enorme di mine terrestri a sud di El Alamein ad Alam Halfa. I carri armati Panzer tedeschi furono duramente colpiti da questi e gli altri furono trattenuti e divennero bersagli fissi per aerei da combattimento alleati che potevano facilmente abbattere un carro armato dopo carro. L’attacco di Rommel iniziò male e sembrava che i suoi Afrika Korps lo avrebbero fatto. essere spazzato via. Ordinò i suoi carri armati a nord e fu quindi aiutato dalla natura. Una tempesta di sabbia esplose che diede ai suoi carri armati la necessaria copertura dai predoni britannici. Tuttavia, una volta che la tempesta di sabbia si fu diradata, la forza di Rommel fu colpita dai bombardieri alleati che colpirono il area in cui l’Afrika Corps aveva i suoi carri armati, Rommel non aveva altra scelta che ritirarsi.Si aspettava che l’ottava armata di Montgomery lo seguisse poiché questa era una procedura militare standard. Tuttavia, “Monty” non è riuscito a farlo. Non era pronto per un’offensiva e ordinò ai suoi uomini di restare fermi mentre tenevano una linea difensiva decisa.

In effetti, Montgomery stava aspettando l’arrivo di qualcosa che ai soldati nel deserto era consentito solo si riferiscono a come “rondini”. In realtà, erano carri armati Sherman – 300 dei quali per assistere gli alleati. Il loro cannone da 75 mm ha sparato un proiettile da 6 libbre che potrebbe penetrare un Panzer a 2000 metri. I 300 “Monty” avevano avuto un valore inestimabile.

Per far fronte all’attacco di Montgomery, i tedeschi avevano 110.000 uomini e 500 carri armati. Alcuni di questi carri armati erano poveri carri armati italiani e non potevano eguagliare i nuovi Sherman. Anche i tedeschi erano a corto di carburante. Gli alleati avevano più di 200.000 uomini e più di 1000 carri armati. Erano anche armati con un cannone di artiglieria da sei libbre che era altamente efficace fino a 1500 metri. Tra i due eserciti c’era il “Giardino del Diavolo”. Questo era un campo minato creato dai tedeschi che era largo 5 miglia e disseminato di un numero enorme di mine anticarro e antiuomo. Passare attraverso una tale difesa si sarebbe rivelato un incubo per gli alleati.

Per buttare via Rommel, Montgomery lanciò “Operazione Bertram”. Questo piano era di convincere Rommel che tutta la potenza dell’Ottava Armata sarebbe stata usata nel sud. I carri armati fittizi furono eretti nella regione. Fu costruito anche un finto oleodotto, lentamente, in modo da convincere Rommel che gli alleati non avevano fretta di attaccare l’Afrika Korps. Anche l’esercito di Monty nel nord ha dovuto ‘scomparire’. I carri armati erano coperti in modo da apparire come autocarri non minacciosi. Bertram lavorò mentre Rommel si convinceva che l’attacco sarebbe stato a sud.

All’inizio dell’attacco reale, Montgomery inviò un messaggio a tutti gli uomini dell’Ottava Armata:

L’inizio dell’attacco alleato a Rommel fu chiamato in codice “Operazione Lightfoot”. C’era una ragione per questo. Un attacco diversivo nel sud avrebbe dovuto prendere il 50% delle forze di Rommel. L’attacco principale nel nord doveva durare – secondo Montgomery – solo una notte. La fanteria doveva attaccare per prima. Molte delle mine anticarro non sarebbero inciampate dai soldati che le passavano sopra: erano troppo leggere (da cui il nome in codice). Mentre la fanteria attaccava, gli ingegneri dovevano liberare un percorso per i carri armati che salivano nella parte posteriore. Ogni tratto di terra sgomberato dalle mine doveva essere di 24 piedi, quanto bastava per far passare un carro armato in fila indiana. Gli ingegneri hanno dovuto ripulire una sezione di cinque miglia attraverso il “Giardino del Diavolo”. È stato un compito fantastico e sostanzialmente fallito. “Monty” aveva un semplice messaggio per le sue truppe alla vigilia della battaglia:

L’attacco alle linee di Rommel è iniziato con oltre 800 cannoni di artiglieria che sparavano contro le linee tedesche. La leggenda vuole che il rumore fosse così grande che le orecchie dei cannonieri sanguinavano. Mentre i proiettili martellavano le linee tedesche, la fanteria attaccò. Gli ingegneri si misero a sgombrare le mine. Il loro compito era molto pericoloso in quanto una mina era interconnessa con altre tramite cavi e se una mina veniva fatta partire, molte altre potevano esserlo. i carri armati si sono rivelati il tallone d’Achille di Montgomery. Un solo carro armato fermo poteva sostenere tutti i carri armati che erano dietro di esso. rgets per i cannonieri tedeschi che usano il temuto cannone d’artiglieria 88. Il piano per far passare i carri armati in una notte fallì. Anche la fanteria non era arrivata quanto Montgomery aveva programmato. Hanno dovuto scavare.

Anche la seconda notte dell’attacco non ha avuto successo. “Monty” incolpava il suo capo dei carri armati, Lumsden. Gli è stato dato un semplice ultimatum – andare avanti – o essere sostituito da qualcuno più energico. Ma il tasso di attrito delle forze alleate stava facendo il suo pedaggio. L’operazione Lightfoot fu annullata e Montgomery, non Lumsden, ritirò i suoi carri armati. Quando ha ricevuto la notizia, Churchill era furioso perché credeva che Montgomery stesse lasciando andare la vittoria.

Tuttavia, anche Rommel e l’Afrika Korps stavano soffrendo. Gli erano rimasti solo 300 carri armati per gli Alleati 900+. “Monty” ha poi pianificato di trasferirsi nel Mediterraneo. Le unità australiane attaccarono i tedeschi dal Mediterraneo e Rommel dovette spostare i suoi carri armati a nord per coprire questo. Gli australiani subirono molte vittime, ma il loro attacco cambiò il corso della battaglia.

Rommel si convinse che la spinta principale dell’attacco di Montgomery sarebbe stata vicino al Mediterraneo e vi trasferì gran parte dei suoi Afrika Korps. Gli australiani hanno combattuto con ferocia – persino Rommel ha commentato i “fiumi di sangue” nella regione. Tuttavia, gli australiani avevano dato a Montgomery spazio di manovra.

Ha lanciato “Operazione Supercharge”. Questo era un britannico e Attacco di fanteria neozelandese effettuato a sud di dove stavano combattendo gli australiani. Rommel fu colto di sorpresa. 123 carri armati della 9a brigata corazzata attaccarono le linee tedesche. Ma una tempesta di sabbia ancora una volta salvò Rommel. Molti dei carri armati si persero e furono facili per gli 88 cannonieri tedeschi a decollare.Il 75% della 9a brigata fu perso. Ma il numero schiacciante di carri armati alleati fece sì che altri arrivassero per dare una mano e furono questi carri armati a far pendere la bilancia. Rommel mise un carro armato contro un carro armato – ma i suoi uomini erano irrimediabilmente in inferiorità numerica.

Il 2 novembre 1942, Rommel sapeva di essere stato battuto. Hitler ordinò agli Afrika Korps di combattere fino all’ultimo, ma Rommel si rifiutò di eseguire questo ordine. Il 4 novembre, Rommel iniziò la ritirata 25.000 tedeschi e italiani h è stato ucciso o ferito nella battaglia e 13.000 truppe alleate nell’Ottava Armata.