La fauna selvatica australiana ha almeno 20 volte più probabilità di imbattersi in un gatto selvatico mortale rispetto a uno dei predatori nativi del paese, secondo a un nuovo studio.
I gatti invasivi, che uccidono miliardi di animali nativi ogni anno, costituiscono una tripla minaccia, lo studio rileva, caccia con maggiore intensità, in ambienti più ampi e in numero maggiore rispetto a un nativo equivalente predatore marsupiale: il quoll dalla coda maculata.
“Mangiano di tutto e sono in ogni ambiente”, afferma l’autore dello studio, la dott.ssa Rowena Hamer. “Sono impressionanti, ma devastanti”.
I gatti selvatici hanno un tributo devastante sulla fauna selvatica australiana, uccidendo circa 2 miliardi di animali ogni anno ed essendo implicato in almeno 25 estinzioni di mammiferi e facendo pressione su altre 124 specie minacciate.
I gatti domestici uccidono anche circa 230 milioni di uccelli, rettili e mammiferi australiani ciascuno anno, la ricerca ha scoperto.
Hamer e colleghi hanno collegato collari GPS a 25 gatti selvatici e 10 quoll in quattro località nel mezzo della Tasmania e poi hanno monitorato i loro movimenti.
I quoll sono simili di taglia per gatti e hanno diete simili, cacciano piccoli mammiferi, uccelli, rettili e rane.
“Si trattava di capire perché i gatti sono così devastanti, perché l’Australia sembra avere predatori nativi simili”, ha detto Hamer , che ha svolto la ricerca all’università della Tasmania e ora è ecologista della conservazione presso la Tasmanian Land Conservancy senza scopo di lucro.
I risultati di Hamer, pubblicati mercoledì sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, rivelano che i quoll sono cacciatori più selettivi e meno voraci dei gatti.
Usando i dati sul numero di gatti e quoll, gli habitat che preferiscono e quanto spesso tornano nella stessa area, lo studio rileva che la fauna selvatica nativa ha almeno 20 volte più probabilità di incontrare un un gatto che un quoll.
Hamer ha detto che i dati mostravano la posizione dei gatti e dei quoll ogni cinque minuti per circa un mese per ogni animale e mostravano alcuni quoll che percorrevano 12 km in pochi giorni. In tutti i campi, i dati hanno mostrato come i quoll corrono in aree aperte in linea retta.
I gatti sono stati nell’ambiente australiano solo dalla fine del XVIII secolo e generalmente le specie autoctone non hanno trovato il modo per evitare di essere uccisi quando ne incontrano uno.
Lo studio ha anche scoperto che c’erano circa nove gatti per ogni chilometro quadrato nell’area studiata, ma c’erano solo 0,4 quoll .
Che si tratti di pascoli, praterie, boschi o rive di torrenti, ora è più probabile che la fauna selvatica incontri il gatto invasivo rispetto al quoll nativo.
Prof Sarah Legge, dell’Australian National University, che ha studiato il pedaggio dei gatti sulle specie autoctone, ha detto che lo studio ha rivelato informazioni utili e complesse sul perché i gatti erano un “predatore generalista così eccellente che i mammiferi nativi lottano per eludere”.
Legge, che non era coinvolto nello studio, ha detto: “Sappiamo che stanno prendendo di mira mammiferi di piccole e medie dimensioni e questo studio ci aiuta a capire perché è e ci fornisce alcuni indizi su cosa fare al riguardo. “
Un approccio suggerito dallo studio è quello di mantenere e ripristinare un sottosuolo complesso in habitat per dare agli animali nativi posti dove nascondersi dai gatti.
I gatti selvatici sono stati dichiarati una specie infestante nel 2015. I gatti selvatici minacciano circa 124 specie elencate a livello nazionale, secondo il governo.
Il governo australiano sta sviluppando una nuova strategia per le specie minacciate che dovrebbe essere rilasciata entro la fine dell’anno.
La precedente strategia quinquennale, chiusa a metà del 2020, includeva obiettivi per la gestione e l’abbattimento dei gatti. Circa 844.000 gatti sono stati abbattuti tra luglio 2015 e giugno 2018, secondo una revisione intermedia.
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