Aggiornamento 22 gennaio 2018: The Philippine Institute di Vulcanologia e Sismologia ha portato lo stato di allerta per il Monte Mayon a un 4 su una scala di 5, il che significa “un’eruzione pericolosa è imminente”. I funzionari scoraggiano fortemente i civili dall’andare entro 5 miglia dalla vetta di Mayon.
Lo scorso fine settimana, il vulcano più attivo e attraente delle Filippine, il Monte Mayon, è tornato in vita ruggendo. Il vulcano di 8.070 piedi ha iniziato a rilasciare spruzzi di roccia fusa incandescente e vomitando nuvole di fumo e cenere nel cielo, provocando l’evacuazione della regione da parte di oltre 30.000 residenti locali. La mattina del 18 gennaio, i flussi appiccicosi di lava avevano percorso quasi due miglia dalla vetta.
Anche se le immagini del Monte Mayon sono sorprendenti, il vulcano non è veramente esplosivo, ancora. L’Istituto filippino di vulcanologia e sismologia (PHIVolcs), che monitora i numerosi vulcani della catena di isole, ha fissato l’attuale livello di allerta a 3 su 5, il che significa che ci sono “disordini relativamente alti”. A questo punto, l’eruzione esplosiva non è imminente, afferma Janine Krippner, vulcanologa e ricercatrice post-dottorato presso la Concord University. Se la tendenza continua, tuttavia, è possibile un’eruzione nelle prossime settimane.
Situato sulla grande isola di Luzon, il Monte Mayon è noto per i suoi bordi fortemente inclinati e la pittoresca simmetria, che lo rende un popolare attrazione turistica; alcuni alpinisti tentano persino di avventurarsi verso il suo bordo fumante. “È stupendo, non è vero?” si meraviglia Krippner. Ma quella bellezza non è del tutto innocua. In effetti, spiega Krippner, la forma simmetrica della struttura è in parte dovuta alla frequenza delle eruzioni del vulcano.
“Mayon è uno dei vulcani più attivi, se non il vulcano più attivo, delle Filippine , quindi ha la possibilità di continuare a costruire il suo profilo senza erodersi “, dice. Dalla sua prima eruzione registrata nel 1616, ci sono stati circa 58 eventi conosciuti, quattro solo nell’ultimo decennio, che hanno spaziato da piccoli sputter a disastri totali. La sua eruzione più esplosiva ebbe luogo nel 1814, quando colonne di cenere si sollevarono alte miglia, devastarono le città vicine e uccisero 1200 persone.
Molte di queste eruzioni sono stromboliane, il che significa che il cono emette un spruzzi balbettanti di roccia fusa che si raccolgono attorno al bordo superiore (le eruzioni stromboliane sono tra i tipi di esplosioni meno esplosive, ma Mayon è anche capace di eruzioni molto più violente). , e su “, dice Krippner, creando un pendio estremamente ripido Ecco perché, vicino alla cima del vulcano, i suoi lati virano ad angoli fino a 40 gradi, circa il doppio dell’angolo della famosa via Baldwin in Nuova Zelanda, una delle strade più ripide del mondo.
17 gennaio 2018 Foto aeree del vulcano Mayon pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
— PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18 gennaio 2018
Allora perché, esattamente, Mayon ha così tanti attacchi di fuoco? È tutta una questione di posizione.
Le isole delle Filippine sono situate lungo l’Anello di Fuoco, una catena curva di vulcanismo che abbraccia il confine dell’Oceano Pacifico e contiene i tre quarti di tutti i vulcani del mondo Ciò che guida questa regione di attività ignea sono le collisioni al rallentatore tra i blocchi mobili della crosta terrestre, o placche tettoniche, che si sono verificate nel corso di milioni di anni. La situazione nelle Filippine è particolarmente complessa, spiega Ben Andrews, direttore del Global Volcanism Program di Smithsonian. “È un luogo in cui abbiamo un sacco di diverse zone di subduzione di età diverse che si accumulano e si schiantano insieme. ,” lui dice. “Diventa piuttosto peloso.”
Quando una piastra si spinge sotto l’altra, le rocce iniziano a sciogliersi, alimentando l’eruzione vulcanica sopra. A seconda della composizione della roccia che si scioglie, la lava può essere sottile e che cola, oppure densa e viscosa. Questa viscosità accoppiata alla velocità con cui il magma sale determina l’esplosività del vulcano, dice Andrews: Più spessa e veloce è la lava, più esplosiva è l’esplosione. Mayon produce magma di composizione e viscosità intermedie, ma differisce da eruzione a eruzione .
Pensa a un’eruzione vulcanica come quando apri una bottiglia di soda scossa, dice Andrews. Se apri immediatamente il tappo, sei pronto per uno spruzzo di liquido gassato zuccherino sul viso, proprio come il rilascio improvviso di gas e roccia fusa che si forma sotto un tappo di magma viscoso. Ma se rallenti e fai uscire un po ‘d’aria prima, come i gas che possono fuoriuscire dal magma liquido, è meno probabile un’esplosione violenta.
I notiziari hanno riferito di una “esplosione imminente “Avvertendo che Mayon scoppierà entro pochi giorni.Ma data la sua attività fino ad ora, non è ancora chiaro se e quando Mayon scoppierà. I vulcani sono estremamente difficili da prevedere poiché il magma è in continua evoluzione, afferma Krippner.
Da quando il vulcano ha iniziato a eruttare, anche piccoli flussi piroclastici – valanghe di rocce calde, cenere e gas – sono precipitati lungo i suoi fianchi. Sebbene pericolosi, questi flussi piroclastici hanno il potenziale per essere molto più devastanti. In precedenza a Mayon, dice Krippner, questi flussi sono stati registrati a oltre 60 metri al secondo. “Sono estremamente veloci e” estremamente caldi “, dice. “Distruggono praticamente tutto sul loro cammino.”
Se l’eruzione continua, uno dei pericoli maggiori è un’esplosione esplosiva, che potrebbe produrre una colonna di cenere vulcanica alta miglia. Il crollo di questa colonna può inviare massicci flussi piroclastici mortali che corrono lungo i fianchi del vulcano. L’ultima volta che Mayon è esplosa in un’eruzione esplosiva è stato nel 2001. Con un ruggito simile a un aereo a reazione, il vulcano ha sparato nuvole di cenere e roccia fusa. a poco più di sei miglia nel cielo.
Inoltre è preoccupante il potenziale di quelli che sono noti come lahar, o flussi di detriti. I brontolii vulcanici hanno attivamente prodotto cenere vulcanica, un materiale che è più simile alla sabbia che il tipo di cenere che vedi quando bruci legno o carta, osserva Krippner. Una forte pioggia, come è frequente su queste isole tropicali, è tutto ciò che serve per trasformare questi strati di detriti in un fango e inviarlo a precipizio giù per il vulcano “s pendii, spazzando con esso tutto ciò che si trova sulla sua strada. I ripidi fianchi di Mayon lo rendono particolarmente suscettibile a queste colate di fango.
I residenti hanno subito il pieno potenziale di distruzione dei lahar di Mayon nel novembre 2006, quando un tifone ha spazzato la regione, portando con sé forti piogge che hanno saturato materiale costruito. Si è formato un enorme lahar, che ha distrutto le città vicine e ucciso 1.266 persone.
Sia Krippner che Andrews sottolineano che i residenti locali sono in buone mani sotto l’attenta sorveglianza di PHIVolcs. I ricercatori hanno installato una complessa rete di sensori che monitorano Mayon “Ogni tremito e rutto e stanno usando la loro vasta quantità di conoscenza raccolta da eventi passati per interpretare ogni brivido del vulcano.
E come nota Krippner,” ci sono ancora due livelli da superare “. Se PHIVoics aumenta il livello di allerta a 4 o 5, dice “ciò potrebbe significare che sta arrivando qualcosa di più grande”.