Gli esseri umani sono sempre stati affascinati dall’idea di ingannare la morte.
Abbiamo guardato a tutto, dalla religione, ai pianeti, alla criogenia e perfino la mitica fontana della giovinezza. Mentre stavamo cercando i cieli, la scienza e tutti gli angoli della Terra, il segreto dell’immortalità potrebbe aver fluttuato nell’oceano per tutto questo tempo. Nella forma di una medusa.
Quando pensiamo a una medusa, ciò che la maggior parte di noi immagina è la “fase Medusa”, la seconda fase della vita delle meduse. Trascorrono questa parte della loro vita come opache palloncini alla deriva con tentacoli finali.
Le meduse iniziano la loro vita come larva, minuscole creature a forma di sigaro che si muovono a spirale nell’acqua, alla ricerca di un roccia o qualcosa di comodo a cui attaccarsi. Una volta saldamente in posizione, la larva si trasforma in un polipo, un po ‘come un minuscolo anemone di mare. Le colonie di questi polipi vengono create quando il polipo si clona, il che significa che una colonia può coprire un intero bacino di una questione di giorni. Alcuni tipi di polipi formano enormi cespugli simili ad arbusti. Quando le condizioni sono giuste, questi polipi fioriscono in gran numero e quando fioriscono , ciò che germoglia dal polipo sono piccole meduse.
Se l’inizio della vita delle meduse non è stato abbastanza straordinario, la sua morte è dove le cose si fanno davvero eccitanti. Quando la medusa, la medusa immortale (Turritopsis dohrnii) muore, affonda sul fondo dell’oceano e inizia a decadere. Sorprendentemente, le sue cellule si riaggregano quindi, non in una nuova medusa, ma in polipi, e da questi polipi emergono nuove meduse. La medusa è passata a una fase di vita precedente per ricominciare.
“Questo è stato un vero colpo di mente per tutti noi”, afferma la dott.ssa Lisa-ann Gershwin, ricercatrice di meduse con sede in Tasmania e direttrice del Marine Stinger Advisory Service. “È una delle scoperte più sorprendenti del nostro tempo”.
Non è solo la medusa immortale che può risorgere dalle proprie ceneri. Nel 2011, uno studente di biologia marina in Cina ha tenuto una medusa lunare (aurelia aurita) in una vasca. Quando è morta, ha conservato il corpo in un altro acquario. Tre mesi dopo, un nuovo minuscolo polipo stava crescendo dalla parte superiore della medusa lunare. Questo processo di rigenerazione è stato ora trovato in circa cinque specie di meduse.
Così come ide dalla vita eterna, qual è il vantaggio per la medusa stessa? Perché lo fai? Bene, significa che quando è indebolito dall’età o dalla malattia, o è esposto a un pericolo, può richiamare il suo incredibile meccanismo di sopravvivenza e rigenerarsi.
Una volta che il processo inizia, il campanello della medusa parte “paracadute” più tonda in alto) e i suoi tentacoli iniziano a deteriorarsi. Si trasforma di nuovo in un polipo, si attacca a una superficie e ricomincia a crescere in una medusa, e può farlo ancora e ancora.
Parte di ciò che accade effettivamente alle meduse in questo processo è chiamato transdifferenziazione cellulare. Le sue cellule cambiano da un tipo all’altro, producendo un piano corporeo completamente diverso.
Anche se la dott.ssa Gershwin afferma di non vedere un y collegamento attualmente tra l’immortalità delle meduse e la nostra, non significa che una sorta di giunzione genetica non sarebbe possibile in futuro. Chi lo sa? Pochi geni gelatinosi e potremmo essere tutti come Doctor Who, rigenerandoci ogni volta che ci stanchiamo di noi stessi.
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Immagine in primo piano di Scott Portelli / Getty