Prima di passare a questa parte, vale la pena discutere uno studio che suggerisce l’esatto opposto: che la melatonina può effettivamente essere un trattamento per le persone che soffrono di angoscia allucinazioni notturne.
Allucinazioni
Uno studio del 2018 ha esaminato i casi di diverse persone che hanno riferito di aver avuto visioni spaventose e di aver sentito cose di notte che sarebbero scomparse all’accensione delle luci.
I ricercatori hanno scoperto che l’assunzione di 5 milligrammi (mg) di melatonina ha funzionato immediatamente. Inoltre, 5 mg di melatonina a rilascio ritardato hanno contribuito a ridurre il numero di volte in cui queste persone hanno avuto allucinazioni.
E ancora più interessante, l’assunzione di meno di 5 mg non ha avuto quasi alcun effetto sulla riduzione delle allucinazioni, suggerendo che 5 mg era una quantità cruciale per combattere gli effetti di questi terrori notturni.
Sogni vividi
Quindi sì, alcune ricerche dimostrano che la melatonina può avere l’effetto opposto: realizzare sogni o visioni vividi di notte meno probabile.
Ma la melatonina può anche rendere i tuoi sogni più vividi?
Elaborazione della memoria
Uno studio fondamentale del 1987 ha esaminato il modo in cui la melatonina è coinvolta nei processi cerebrali di archiviare e cancellare i ricordi recenti.
Dallo studio è emerso che quando si è nel sonno REM (rapid eye movement), la melatonina rilascia una sostanza chiamata vasotocina, che aiuta il cervello a cancellare i ricordi mentre si sogna.
È durante questo periodo del ciclo del sonno che hai il tipo di sogni vividi che ricordi di più. L’assunzione di melatonina extra può aumentare la quantità di vasotocina che viene rilasciata nel cervello, portando a periodi più lunghi di sonno che cancella la memoria che ti lasciano sogni intensi.
Uno studio del 1998 ha trovato alcune prove per il ruolo della melatonina influenza sui sogni guardando le persone con schizofrenia il cui cervello aveva problemi in questi sistemi di memoria.
Il cervello tipico cancella i ricordi dei sogni non appena sei sveglio in modo che il tuo cervello possa distinguere tra i ricordi dei sogni e ricordi veri. Ma nel cervello di qualcuno che soffre di schizofrenia, la vasotocina non viene sempre rilasciata correttamente dalla melatonina durante il sonno.
Ciò significa che i ricordi dei sogni non vengono cancellati quando ti svegli, indebolendo la capacità del cervello di distinguere tra i ricordi che provi da sveglio e quelli che ricordi dai sogni.
Quindi la melatonina può essere intimamente coinvolta nell’intero processo del sogno come un modo per il tuo cervello di immagazzinare, cancellare e comprendere i ricordi.
Ciò significa che qualsiasi cambiamento nei livelli di melatonina – da assumere integratori o essere carenti a causa di una condizione di salute mentale – può influire sulla vividezza dei tuoi sogni.
Qualità del sonno
Altri studi supportano questa idea della melatonina che porta a più episodi nel sonno ciclo in cui hai l’opportunità di avere sogni vividi.
Ad esempio, una meta-analisi del 2013 ha esaminato 19 diversi studi composti da 1.683 persone che ricercavano gli effetti della melatonina sulla qualità del sonno, in particolare nelle persone con insonnia.
Hanno scoperto che la melatonina miglioramento della qualità del sonno, aumento del tempo totale di sonno e riduzione del tempo necessario per addormentarsi.
Uno studio del 2012 ha anche scoperto che la melatonina potrebbe aiutare con il jet lag sincronizzando il tuo orologio biologico interno con un nuovo fuso orario.
Le persone che soffrono di queste condizioni spesso riferiscono di non ricordare i sogni a causa della riduzione del sonno REM e la melatonina extra può dare alle persone più opportunità di avere un sonno REM ricco di sogni.
Altre condizioni di salute
Uno studio del 2018 ha rilevato un’interazione ancora più intrigante tra melatonina e sonno nelle persone con malattia di Alzheimer, nonché altre condizioni come il disturbo dello spettro autistico, l’insonnia e pressione sanguigna durante il sonno.
Dallo studio è emerso che i cali di melatonina rilasciati durante la notte nelle persone con Alzheimer e queste altre condizioni interferivano con il ciclo del sonno e rendevano i sintomi più gravi e distruttivi nella loro vita quotidiana.
Ma assumere più melatonina potrebbe aiutare a combattere questi sintomi supportando le strutture fisiche nel cervello coinvolte nella promozione di un ritmo naturale nel ciclo del sonno, con conseguente maggiore opportunità per il sonno REM e sogni vividi.
Saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.