“Robert Johnson – la fonte principale di un’intera generazione di musicisti blues e rock and roll.”
“I più impegnati emotivamente di tutti i cantanti blues. “
” Il più grande cantante, il più grande scrittore. “
” Il più grande chitarrista folk-blues che sia mai esistito. “
” Il più affermato e certamente il più influente di tutti bluesmen. “
” È un artista visionario. “
Queste sono solo alcune delle descrizioni offerte da musicisti e scrittori che sono rimasti intimoriti dalla musica di Robert Johnson. Non c’è da stupirsi quindi che la vita e il lavoro dell’uomo siano diventati leggenda.
Anche i fatti della sua vita sono confusi. Nacque a Hazelhurst, Mississippi, l’8 maggio 1911 o intorno a tale data, e morì 27 anni dopo, il 16 agosto 1938, a Three Forks, vicino a Greenwood, Mississippi; anche in un momento in cui l’aspettativa di vita era più breve, quella di Johnson era una vita breve.
La madre di Robert, Julia, aveva dieci figli prima della nascita di Robert, tutti e dieci nati in matrimonio, con il marito mezzadro, Charles Dodds . Julia aveva probabilmente circa quarant’anni quando Robert è nato illegittimamente; suo padre era un lavoratore di piantagioni di nome Noah Johnson. Charles Dodds si era trasferito a Memphis a causa di problemi che aveva con alcuni importanti proprietari terrieri di Hazelhurst. Robert fu mandato a vivere con lui quando aveva circa tre o quattro anni, quando tutti i figli di Dodd si erano trasferiti a Memphis.
Robert Johnson è cresciuto a Memphis e ha imparato le basi della chitarra da un fratello. Poi, all’età di circa otto o nove anni, Robert è tornato nel Delta per vivere con sua madre e il suo nuovo marito Dusty Willis. Divenne noto come Little Robert Dusty. A detta di tutti, Robert era più interessato alla musica che al lavoro nei campi, il che lo metteva in contrasto con il suo patrigno. Quando aveva diciannove anni, Robert aveva sposato Virginia Travis il 17 febbraio 1929 a Penton, Mississippi; aveva sedici anni e morì nell’aprile 1930 mentre stava partorendo. Intorno al 1930, Son House, considerato da molti il bluesmen del Delta più dotato di questo periodo, si trasferì a vivere a Robbinsville, quando Robert lo sentì suonare per la prima volta.
Son House ha ricordato molti anni dopo “suonava un’armonica ed era abbastanza bravo con quello, ma voleva suonare la chitarra”. Robert ha imparato da House e dal suo amico Willie Brown. Li guardava suonare e quando si prendevano una pausa usava una delle loro chitarre, secondo House non era affatto bravo, “… sentito! … allontana quella chitarra da quel ragazzo “diceva la gente” … sta facendo impazzire la gente con essa. “
Nel maggio 1931, Robert sposò Colleta Craft a Hazlehurst, Mississippi, ma continuò a viaggiare nel Delta , migliorando il suo modo di suonare la chitarra e suonare nei giunti e nei picnic di Juke. Nel 1932 Robert suonò per Son and Willie; furono sbalorditi dal suo miglioramento. “Era così bravo. Quando ha finito, tutte le nostre bocche erano aperte.”
Robert ha ripreso i suoi vagabondaggi nel Delta, oltre a visitare Chicago, New York, Detroit e St Louis che conosciamo. la storia racconta che spesso concentrava la sua esibizione su una sola donna tra il pubblico; un affare rischioso in un mondo in cui gli uomini erano felici di combattere quando si sentivano offesi.
Johnson ha viaggiato e giocato con Johnny Shines, che in seguito ha ricordato che Robert era sempre pulito e ordinato, nonostante i giorni trascorsi viaggiando sulle polverose autostrade del Delta. Johnny ricordò anche che Robert aveva la stessa probabilità di eseguire canzoni di altre persone, quanto le sue. Cantava canzoni di tutti, da Bing Crosby a Blind Willie McTell e Jimmie Rodgers a Lonnie Johnson. Robert, come molti altri, ha eseguito le canzoni che gli hanno fatto guadagnare denaro, canzoni richieste dal suo pubblico.
Quando aveva circa venticinque anni, la seconda moglie di Johnson era morta senza partorendo e nel 1935 andò al negozio di HC Speir a J ackson Mississippi; come molti dei suoi contemporanei, voleva registrare. Speir era uno scout per l’etichetta discografica ARC e il 23 novembre 1936 Robert era a San Antonio per registrare la prima delle sue ventinove squadre.
Lunedì 23 novembre ha inciso “Kind Hearted Woman Blues”, il primo di tredici take di otto canzoni diverse. Tre giorni dopo è tornato e ha inciso ’32 -20 Blues ‘e poi il giorno successivo ha inciso altre nove versioni di sette canzoni diverse.Fu pagato forse non più di $ 100 e Johnson fu presto su un treno per tornare in Mississippi per riprendere la vita di un musicista itinerante, temporaneamente più ricco avendo intascato i soldi dalla sua sessione di registrazione.
La sua prima uscita fu “Terraplane” Blues ‘accoppiato con’ Kind Hearted Woman Blues ‘; sarebbe l’unico che all’epoca vendesse in quantità ragionevoli. Poi è arrivato “32-20 Blues” abbinato a “Last Fair Deal Gone Down”, seguito da “I’ll Believe I’ll Dust My Broom” e “Dead Shrimp Blues”. Sebbene le sue vendite non fossero prolifiche, erano chiaramente abbastanza buone da consentire a Johnson di essere richiamato per qualche altra registrazione. Questa volta andò a Dallas e registrò altri tre lati il 19 giugno 1937, il giorno successivo incise altri tredici take di altre dieci canzoni.
Dopo la sua sessione di registrazione, Robert suonò in giro per il Texas, accompagnato da Johnny Shines . Suonavano Jukes, feste e balli, proprio come avevano sempre fatto prima di tornare in Mississippi via Arkansas. I dettagli del resto di quest’anno sono approssimativi, anche se si sa che Robert ha trascorso un po ‘di tempo a Memphis ed Helena, in Arkansas.
Gayle Dean Wardlow, un giornalista del Mississippi, è andato alla ricerca del certificato di morte di Robert Johnson e trovato nel 1968. Ha confermato che Robert era morto a Greenwood il 16 agosto 1938 all’età di 27 anni.
Robert Johnson è stato assassinato?
Abbiamo solo sentito dire su come esattamente è morto. Si crede che Robert stesse suonando un juke attaccato al Three Forks Store vicino a Greenwood, Mississippi. Secondo David “Honeyboy” Edwards è stato avvelenato al negozio, si è ammalato così tanto che ha dovuto essere portato per tre miglia a Greenwood dove è morto. L’ipotesi è che Robert avesse una relazione con la moglie del proprietario dei Three Forks, ed è stato lui ad avvelenare Robert.
Dalle ricerche di Gayle Dean Wardlow è venuto alla luce che sul retro del certificato di morte era un’informazione che indica il fatto che Johnson potrebbe essere nato con la sifilide congenita. Secondo un dottore, è possibile che avesse un aneurisma causato dalla sifilide e dal suo amore per bere il chiaro di luna.
Dove è sepolto Robert Johnston?
Proprio dove è sepolto è solo confuso come il modo in cui è morto. Ci sono tre lapidi erette in cimiteri separati intorno a Greenwood. Uno ha una lapide eretta da Sony Music, in un altro luogo una lapide pagata dai membri di ZZ Top. Nell’estate del 2000, una signora di 85 anni di nome Rosie Eksridge disse che suo marito aveva aiutato a seppellire Johnson in un cimitero a circa 3 miglia da Three Forks; questo ora ha avuto una lapide nel cimitero.
Come ha fatto Robert Johnson a diventare un chitarrista così brillante?
Il mito più famoso che circonda la vita di Johnson, quello che ha ispirato, affascinato e tassato tutti, è quello che racconta di aver venduto la sua anima al Diavolo.
Le persone che vivono nel Delta oggi alzano gli occhi al cielo quando gli ansiosi turisti blues gli chiedono di dire dove possono trovare l’incrocio. Altri, ovviamente, non si preoccupano di chiedere, vanno semplicemente all’incrocio tra la Highway 61 e la Highway 49 e si fanno fotografare. L’attuale incrocio delle due autostrade è ad almeno mezzo miglio da quello che sarebbe esistito durante la vita di Johnson.
Il punto è che non ci sono incroci reali. In “Cross Road Blues” Robert sta cantando il bisogno dell’uomo di fare delle scelte e la scelta fondamentale tra il bene e il male.
“Sono andato al bivio, sono caduto in ginocchio / Sono andato al bivio, cadde in ginocchio.
Ho chiesto al Signore sopra “Abbi pietà, ora salva il povero Bob, se ti fa piacere”.
C’era un mito Delta di vecchia data che parla di un bluesman in attesa al lato di un crocevia di campagna deserta nell’oscurità di una notte senza luna, perché Satana stesso sarebbe venuto ad accordare la sua chitarra.
È una storia resa più rilevante, nella costruzione del Il mito di Robert Johnson, insieme ai frequenti riferimenti di Johnson al Diavolo. Nelle sue canzoni, “Me And The Devil Blues”, in cui canta, “Me and the Devil, was walkin ‘side by side”.
“Preachin” Blues (Up Jumped The Devil) “e” Hell Hound on My Trail “aiutano a mitizzare il presunto patto di Johnson con il Diavolo. Johnson era tutt’altro che l’unico bluesman che cantava del diavolo, Skip James, Tampa Red, Lonnie Johnson, Joe Williams e Peetie Wheatstraw cantavano tutti di Satana – quest’ultimo addirittura si soprannominò The Devil’s Son-in-law dopo una delle sue registrazioni del 1931 .
Robert Johnson era un compositore geniale?
La sua musica è brillante, la sua interpretazione e il suo modo di suonare la chitarra erano unici e giustamente venerati, ma le canzoni che registrati sono spesso derivati da altre registrazioni precedenti. Questi dischi sono probabilmente derivati da altre canzoni blues che sono state trasmesse da un cantante blues a un altro.
“Kind Hearted Woman Blues” – Influenzato da Leroy Carr
“I’ll Believe I’ll Dust My B’oom” – basato sul blues “Sagefield Woman” di Kokomo Arnold e una registrazione ancora precedente di Carl Rafferty, ‘Mr. Carl’s Blues “
” Sweet Home Chicago “- basato su” Old Original Kokomo Blue di Kokomo Arnold “
” Come on in my Kitchen “- melodia basata su” Sitting on Top of The World “dei Mississippi Sheiks
“Phonograph Blues” – simile a “That Nasty Swing” di Cliff Carlisle
“32-20 Blues “- basato su Skip James ’22-20 Blues”
“If I Had Possession Over Judgment Day” – basato su Hambone “Roll and Tumble Blues” di Willie Newbern
“From Four Until Late” – simile a “Four O’clock Blues” di Skip James e “Tom Rushen Blues” di Charley Patton
“Hell Hound on My Trail – basato su “Devil Got My Woman” di Skip James
“Malted Milk” – ispirato a Lonnie Johnson
“Travelling Riverside Blues” – basato su “Roll and Tumble Blues”
“Love in Vain” – basato su Leroy “When the Sun Goes Down” di Carr e “Milkcow’s Calf Blues” – ispirato a “Milkcow Blues” di Kokomo Arnold
Robert Johnson ha influenzato quasi tutti coloro che hanno preso in mano una chitarra e suonato blues e rock. Eric Clapton è stato uno dei più vocali a rendere omaggio al Re del Delta Blues, inclusa la registrazione di un album completo a suo nome – Sessions for Robert J. del 2004
Ascolta come Robert Johnson ha ispirato ogni musical su questa playlist precedente.