L’African National Congress (ANC) ha organizzato una manifestazione a Sharpeville (periferia di Johannesburg) il 21 marzo per celebrare la Giornata dei diritti umani e commemorare il massacro di Sharpeville del 1960, ampiamente considerato come l’evento inaugurale nella lotta che alla fine portò alla fine dell’apartheid nel 1994. Il presidente Cyril Ramaphosa, leader del partito dell’ANC, ha dato il discorso principale. I sudafricani votano l’8 maggio, quindi l’evento è servito anche da comizio pre-elettorale.
Piuttosto che argomenti convenzionali come disuguaglianza, povertà, corruzione o crescita economica, Ramaphosa ha scelto di parlare di la “promozione delle lingue indigene”, un tema dell’Anno internazionale delle lingue indigene delle Nazioni Unite. Ha parlato con sentimento della necessità di preservare le lingue indigene: “Si dice che quando una lingua muore, muore anche un modo di intendere il mondo”. La costituzione sudafricana protegge i diritti delle lingue indigene come parte della “promozione e approfondimento di una cultura dei diritti umani”.
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In pratica è più complicato. Il Sudafrica ha undici lingue legalmente riconosciute. Zulu è il più grande; è parlato da circa un quarto della popolazione, ma solo dal popolo Zulu, ed è difficile da imparare. L’afrikaans, d’altra parte, è parlato sia da afrikaner che da non afrikaner, rendendolo la lingua più parlata in Sud Africa. Tuttavia, è anche considerata la lingua dell’apartheid, essendo stata imposta dal governo a chi parla le lingue indigene, quindi la maggior parte dei sudafricani la troverebbe inaccettabile come lingua di insegnamento universale. L’inglese è la lingua del commercio e anche del collegamento con il mondo esterno, ma è la prima lingua solo del 10% circa della popolazione. Da un punto di vista economico, sarebbe il linguaggio logico per l’istruzione primaria e secondaria, ma come ha suggerito Ramaphosa, il riconoscimento e l’uso di una lingua indigena può essere un’affermazione della dignità umana di un individuo.
Africa in Transition
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Il tasso di disoccupazione del Sud Africa è del 25% o più, eppure i datori di lavoro lamentano costantemente la mancanza di lavoratori qualificati, con cui spesso si intendono lavoratori anglofoni. Ad esempio, il Sud Africa non ospita call center come fa l’India, in parte a causa della carenza di persone che parlano inglese. Gli uffici di Johannesburg spesso assumono gli Zimbabwe come receptionist e telefonisti perché parlano e scrivono bene l’inglese. L’istruzione primaria dello Zimbabwe non è crollata sotto il regime di Mugabe e l’inglese era la lingua di insegnamento abituale. Questo non è il caso del Sud Africa, dove c’è un dibattito vivace e irrisolto su quale lingua dovrebbe essere usata nelle scuole primarie. Dovrebbe essere la prima lingua dell’alunno, probabilmente indigena, o un’altra, probabilmente inglese? Sebbene l’istruzione primaria sudafricana abbia molte sfide, tra cui insegnanti sottopagati e sottodimensionati, classi di dimensioni enormi e strutture fisiche molto scarse, anche la lingua è cruciale.
Il dibattito sulla lingua di insegnamento in Sudafrica ricorda un dibattito simile negli Stati Uniti. L’istruzione primaria dovrebbe essere in inglese o nella prima lingua degli alunni, il più delle volte spagnolo se non inglese?
La qualità di gran parte dell’istruzione sudafricana è pessima. Tuttavia, il paese ospita le migliori università in Africa e molte eccellenti scuole primarie e secondarie. La maggior parte di questi sono privati o sono stati istituiti per i bianchi durante l’apartheid. La lingua di insegnamento è solitamente l’inglese e occasionalmente l’afrikaans, con lingue indigene offerte come elettivi. Ora sono tutti integrati e i non bianchi sono spesso la metà del corpo studentesco. Tuttavia, con appena il 9% della popolazione, i sudafricani bianchi sono ancora sovrarappresentati nelle istituzioni educative d’élite. Anche gli oligarchi neri e l’emergente classe media nera hanno accesso a queste istituzioni. Ciò potrebbe ridurre la pressione da parte loro per il miglioramento dell’istruzione per la massa della popolazione e, con essa, la risoluzione della questione linguistica.
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