L’alto costo dei libri di testo universitari, ha spiegato

Hannah, una studentessa universitaria presso un’università privata di New York, non riesce a pensare a un solo semestre in cui ha comprato tutti i libri di cui aveva bisogno per le sue lezioni . “Anche quando studiavo all’estero”, ha detto, “non c’era modo per me di superare il semestre senza perdere più di $ 500 sui libri di testo, cosa che non potevo permettermi”.

Quindi non li ha comprati. Quel semestre, Hannah, che ha chiesto che il suo nome fosse nascosto per motivi di privacy, ha trovato la maggior parte dei libri di cui aveva bisogno su Scribd, un servizio di abbonamento e-book. “Ho usato la mia prova gratuita per fare praticamente tutto il mio lavoro per il semestre e per fare screenshot di cose in modo da poter accedere a tutto una volta terminata la prova”, ha detto. Se non riusciva a trovarli lì, allora ne farebbe a meno .

Le tasse scolastiche e l’alloggio di Hannah sono coperte da borse di studio, ma deve utilizzare i prestiti studenteschi per pagare la sua assicurazione sanitaria; paga di tasca propria altre necessità, inclusi i libri di testo. In altre parole, la sua generosa Il pacchetto di aiuti finanziari non è sufficiente per coprire le cose essenziali. La sua situazione è tutt’altro che insolita: un rapporto del 2014 dei gruppi di ricerca di interesse pubblico ha rilevato che due terzi degli studenti intervistati avevano saltato l’acquisto o il noleggio di alcuni dei materiali del corso richiesti perché non potevano Non te li puoi permettere.

Gli editori di libri di testo, da parte loro, hanno iniziato a riconoscere che i libri di testo e altri materiali per corsi sono diventati così costosi che alcuni studenti semplicemente non possono permetterseli, anche se ciò significa che i loro voti ne risentiranno di conseguenza. Gli editori affermano che le nuove tecnologie, come i libri di testo digitali e i servizi di abbonamento in stile Netflix, rendono i libri di testo più accessibili per tutti. Ma i sostenitori dell’accessibilità dicono che se qualcuno è responsabile del fatto che i costi dei libri di testo sono aumentati di oltre il 1.000% dagli anni ’70, sono gli editori – e, sostengono i sostenitori, queste nuove tecnologie sono il tentativo degli editori di mantenere la loro stretta mortale sull’industria mentre camuffandola da riforma.

Perché i libri di testo costano quello che fanno

Le conversazioni sull’accessibilità del college tendono a concentrarsi sulle tasse scolastiche e, con una buona ragione, il costo di I corsi universitari negli Stati Uniti sono aumentati del 63% tra il 2006 e il 2016, secondo un rapporto del Bureau of Labor Statistics. Rispetto alle tasse scolastiche, che possono costare agli studenti fuori dallo stato nelle università pubbliche fino a $ 26.000 all’anno o fino a $ 40.000 in alcune università private, la quantità di denaro che gli studenti spendono per cose come i libri di testo può sembrare trascurabile.

Ma il prezzo dei libri di testo è salito alle stelle nello stesso decennio: i costi dei libri di testo sono aumentati dell’88% tra il 2006 e il 2016, secondo il rapporto BLS. Il College Board suggerisce agli studenti di mettere da parte $ 1.200 ogni anno per libri e altri materiali per i corsi, che può essere una somma di denaro esorbitante per gli studenti che provengono da ambienti a basso reddito.

Non tutti i libri di testo sono creati uguali, e non tutti i libri di testo hanno lo stesso prezzo. I libri per i corsi di scienze umane come la storia dell’arte tendono a costare meno di quelli per i corsi STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) come la chimica o il calcolo. (Scott Virkler, chief product officer per il gruppo di istruzione superiore presso McGraw-Hill, mi ha detto che i libri per i “corsi quantitativi” tendono a costare di più perché “il contenuto stesso costa molto di più da costruire e mantenere” che per altri tipi di corsi.)

Alcuni professori non assegnano affatto libri di testo, optando invece di riempire i loro programmi con una combinazione di articoli di riviste e altri testi, alcuni dei quali costano denaro , alcuni dei quali no. Grazie all’avvento dei libri di testo forniti in bundle con codici di accesso online, una password monouso che consente agli studenti di accedere a materiali supplementari e, in alcuni casi, compiti a casa, altri professori possono fare affidamento su un libro di testo per quasi tutto.

Come regola generale, tuttavia, la quantità di denaro che gli studenti dovrebbero spendere per i materiali del corso ha rapidamente superato il tasso di inflazione dagli anni ’70. I sostenitori dell’accessibilità puntano a due fattori principali alla base di questo: la mancanza di concorrenza nel settore dell’editoria dell’istruzione superiore e il fatto che i professori, non gli studenti, decidono in ultima analisi quali testi vengono assegnati. Secondo un rapporto PIRG del 2016, quattro importanti editori – Pearson, Cengage, Wiley e McGraw-Hill – controllano oltre l’80% del mercato. I principali editori tendono anche a “evitare di pubblicare libri in aree tematiche in cui i loro concorrenti hanno avuto successo”, il che finisce per limitare le opzioni dei professori su cosa assegnare.

Libri di testo digitali, in particolare quelli forniti con codici di accesso, hanno anche contribuito all’aumento dei costi: quando gli studenti acquistano un libro di testo, non pagano solo la rilegatura e le pagine, ma pagano per la ricerca, l’editing, la produzione e la distribuzione del libro.E quando quel libro viene fornito con un codice di accesso, pagano anche per lo sviluppo e, come suggerisce il nome, per l’accesso a tutti i tipi di materiali supplementari, dalle lezioni ai video ai compiti a casa.

I codici di accesso, osserva il rapporto PIRG, hanno anche scalato il mercato della rivendita. Poiché i codici possono essere utilizzati solo una volta, i libri sono essenzialmente privi di valore senza di essi. Possono anche impedire agli studenti di ricorrere ad altre misure di risparmio sui costi come condividere un libro con un compagno di classe.

Kaitlyn Vitez, la direttrice della campagna di istruzione superiore al PIRG, mi ha detto di aver incontrato studenti che non se lo potevano permettere acquistare libri con codici di accesso, anche se sapessero che i loro voti ne avrebbero sofferto. “Una studentessa dell’Università del Maryland ha dovuto ottenere un codice di accesso da $ 100 per fare i compiti e non poteva permetterselo, e questo era il 20 per cento del suo voto”, ha detto Vitez. “Così ha calcolato quale voto avrebbe dovuto ottenere su tutto il resto per compensare l’impossibilità di svolgere i compiti. “

” A un livello fondamentale “, ha detto Vitez,” non dovresti pagare per fare i compiti per un corso che hai già pagato lezioni per. Non dovresti pagare per partecipare. “

I libri di testo digitali sono un passo verso l’accessibilità economica? O sono un modo per limitare ulteriormente le opzioni degli studenti?

Gli editori di libri di testo affermano di essere ben consapevoli della difficoltà degli studenti a offrire libri e stanno facendo passi da gigante verso la convenienza. “Il mercato, in questo momento, sta attraversando un reset”, ha detto Virkler, il dirigente di McGraw-Hill. “I prezzi dei libri di testo stessi sono andati fuori controllo negli ultimi 10 o 15 anni. Circa tre o quattro anni fa, proprio intorno al 2015, i prezzi hanno iniziato a scendere in modo significativo. Quindi ora siamo a un punto in cui, in media, per un semestre, prendendo un intero carico di corso, i materiali del corso costano da $ 240 a $ 250 “.

Virkler e Nik Osbourne, il vicepresidente senior della strategia di Pearson, entrambi indicavano un recente sviluppo nel settore, soprannominato “accesso inclusivo”, come un passo verso l’accessibilità economica. L’accesso inclusivo è fondamentalmente un modo per includere il costo dei materiali del corso nella quota dei materiali del corso di uno studente, che viene riscossa dall’università. Secondo gli editori, l’accesso inclusivo aiuta a mantenere basso il costo dei materiali perché c’è una quasi garanzia che gli studenti compreranno i prodotti; è un po ‘come acquistare all’ingrosso, ma per i libri di testo invece che per il cibo. Nella maggior parte delle università che usano il servizio, tramite McGraw-Hill, Pearson o un altro editore, gli studenti devono rinunciare al programma oppure vengono automaticamente iscritti, tranne che in Florida, ha affermato Virkler, dove devono iscriversi.

“Abbassa il prezzo in modo significativo, perché sappiamo che la stragrande maggioranza della classe acquisterà effettivamente i materiali “, mi ha detto Virkler. Osborn ha affermato che “nel 99% dei casi” gli studenti “hanno la possibilità di rinunciare” ma scelgono di non farlo a causa della facilità del programma, che consente loro di accedere a tutti i materiali del corso dal momento in cui si iscrivono alla classe. “Punto fermo, proprio lì, prima ancora di parlare di convenienza, quello studente ora ha la capacità, dal primo giorno, di essere in classe e avere i materiali di cui ha bisogno. Non hai uno studente che ha aspettato due o tre settimane per prendere una decisione sui materiali del corso “. La percentuale di opt-out per l’accesso inclusivo, ha affermato Osborn, è “straordinariamente piccola”.

Kristina Massari, la direttrice delle pubbliche relazioni e delle relazioni con i media di Cengage, mi ha detto che l’editore ha recentemente implementato un servizio in abbonamento per i libri di testo, che consente agli studenti di pagare $ 179,99 all’anno per l’accesso a tutti i libri di testo Cengage di cui hanno bisogno. Questo servizio, ha osservato, spesso può costare meno di un singolo libro di testo.

Ma queste opzioni apparentemente convenienti presentano alcuni inconvenienti. Per uno, sono solo per gli e-book, il che significa che gli studenti non possono provare a rivendere i libri alla fine del semestre per cercare di recuperare parte dei soldi spesi. In alcuni casi, i libri scadono alla fine del semestre; Osborn mi ha detto che gli studenti possono pagare tariffe aggiuntive per l ‘”accesso perpetuo” se lo desiderano.

Vitez, sostenitrice dell’accessibilità economica dei PIRG, mi ha detto che l’accesso inclusivo e i servizi di abbonamento ai libri di testo non sono così generosi come potrebbero fare gli editori “I mezzi di accesso inclusivo sono garantiti una quota maggiore del mercato”, ha detto, perché molti di loro richiedono agli studenti di rinunciare invece di aderire. E non c’è nulla che possa fermare la manciata di editori che controllano la maggior parte del mercato dei libri di testo dall’aumento del prezzo di un abbonamento su tutta la linea.

Il Trident Technical College, la più grande scuola tecnica della Carolina del Sud, è un perfetto esempio. L’istituto ha un contratto con Pearson che gli impone di garantire 12.291 iscrizioni di accesso incluso nell’anno solare 2019. Se Trident non soddisfa tale quota, hanno riferito le Poste e il Corriere, Pearson può addebitare il prezzo intero per i materiali del corso.Il college è ora coinvolto in una causa, intentata da un venditore locale di libri usati, per presunta “truffa” sugli studenti e per l’utilizzo del programma di accesso inclusivo per limitare la capacità degli studenti di procurarsi libri altrove.

Secondo alla libreria, che secondo quanto riferito ha ottenuto e-mail tra professori, amministratori scolastici e rappresentanti di Pearson tramite richieste del Freedom of Information Act, molti studenti non sono stati in grado di rinunciare all’accesso inclusivo perché le loro classi richiedevano loro di accedere a MyLabsPlus di Pearson, una piattaforma digitale in cui gli studenti hanno per inviare i compiti. I sostenitori indicano casi come questo come prova che l’accesso inclusivo ha lo scopo di ostacolare la capacità degli studenti di trovare libri altrove e non, come affermano gli editori, di aiutarli a ottenere i migliori materiali possibili con il minor denaro possibile.

Libri di testo open source: come gli studenti reagiscono

I sostenitori degli studenti non si aspettano che il passaggio a materiali per corsi veramente convenienti sia guidato dagli editori. Inste e incoraggiano i professori ad adottare e aiutano a sviluppare libri di testo gratuiti e open source. Kharl Reynado, senior presso l’Università del Connecticut e leader della campagna sui libri di testo a prezzi accessibili del PIRG, mi ha detto che ha dovuto pagare “fino a $ 500″ per libri e codici di accesso e ha abbandonato i corsi perché non poteva permettersi i costi. ” Avevo amici che spendono interi stipendi solo per le spese dei libri di testo all’inizio del semestre e avevano pochi soldi rimasti per coprire cibo, gas e, a volte, in casi estremi, affitto a causa di ciò “, ha detto.

“Lavoriamo a stretto contatto con studenti e partner universitari come la Biblioteca UConn per promuovere libri di testo aperti a diversi professori e istruire gli studenti sulle loro opzioni”, ha aggiunto.

La vera sfida è far sì che i professori, responsabili in ultima analisi dei libri assegnati, adottino le opzioni gratuite. I professori non assegnano libri di grandi editori o libri con codici di accesso perché vogliono che gli studenti soffrano, lo fanno perché, di più spesso è più facile.

Come ha notato Vitez, un in Il numero crescente di università sta sostituendo il personale di ruolo a tempo pieno con professori a contratto. Gli aggiunti, molti dei quali sono studenti laureati, sono pagati dal corso, in genere non ricevono benefici e, occasionalmente, scoprono che stanno insegnando in una classe poche settimane prima dell’inizio del semestre. In altre parole, non hanno necessariamente il tempo o le risorse per trascorrere l’estate sviluppando un programma di lezioni o per lavorare insieme ai bibliotecari per trovare materiali di qualità che non abbiano un costo elevato per gli studenti.

È qui che entrano in gioco i libri con codici di accesso. Questi libri vengono caricati con materiale supplementare controllato e preselezionato e compiti a casa che possono essere valutati online. Richiedono un investimento di tempo molto minore da parte di istruttori sottopagati. Sono la soluzione dell’industria editoriale per una forza lavoro un tempo sicura che è diventata sempre più precaria.

L’aumento del costo dei libri di testo, quindi, è un segno di uno dei più grandi paradossi dell’istruzione superiore: come tutto dalle tasse scolastiche all’alloggio ai libri diventa più costoso, le persone che hanno il compito di assicurarsi che gli studenti ricevano una buona istruzione sono costrette a fare più lavoro con meno soldi. Il risultato è un mondo in cui studenti e professori lottano per tirare avanti.