Qual è la capitale del Nebraska? Saresti perdonato per non ricordare del tutto: essendo la 72a città più grande degli Stati Uniti, Lincoln è tutt’altro che formidabile. Ma la sua storia come capitale dello stato è un po ‘più impressionante. Come scrive James B. Potts, una persistente controversia su dove dovesse essere la sua capitale una volta ha quasi fatto a pezzi il Nebraska.
Il Nebraska era diventato un territorio nel 1854, e la decisione su dove collocare la sua capitale fu fortemente contestata fin dall’inizio. Il primo governatore del territorio morì subito dopo il suo insediamento e il suo sostituto, Thomas B. Cuming, si inchinò ai desideri di un’influente compagnia di traghetti e decise che Omaha City (in seguito solo Omaha) doveva essere la capitale. Ha vagato per il territorio, assegnando più seggi di assemblea a Omaha. Poi ha avuto problemi: la delegazione di South Platte, a sud-ovest di Omaha, “è arrivata a Omaha determinata a spogliare la città del suo premio”. Ne seguirono caos, intromissioni dietro le quinte e minacce di violenza, ma alla fine l’assemblea territoriale decise che la capitale doveva essere Omaha.
La controversia era tutt’altro che finita. Il prossimo governatore dello stato, Mark Izard, lo incoraggiava tutte le parti hanno lasciato andare la questione, ma hanno fatto arrabbiare la fazione anti-Omaha favorendo gli interessi commerciali dell’Omaha. Sebbene il Nebraska non fosse stato ammesso all’Unione, aveva un delegato del Congresso e un’aspra faida politica scoppiò tra Hiram P. Bennett e Bird B. Chapman, che Cuming definisce “un classico esempio di botteghino prima della guerra civile”. Chapman era di fuori dello stato e si era schierato con la fazione di Omaha; Bennett, che era stato nello stato per alcuni anni, ha favorito l’altra parte. Seguirono elezioni brutte, irregolari e fraudolente. Chapman ha vinto. Bennett ha contestato i risultati e ha iniziato il avanti e indietro che ne è seguito “negazione di un’effettiva rappresentanza al Congresso” per quasi un decennio.
Ancora aspre, forze anti-Omaha hanno cercato di spostare la capitale in una città inesistente, poi in una città sotto il loro pieno controllo. Alla fine, superarono in numero la fazione di Omaha e fecero spostare la capitale a Douglas. Omaha reagì, spendendo denaro e influenza per consolidare il proprio potere, estromettere Izard e ristabilirsi nella legislatura statale. non è riuscito a mantenere il posto del delegato.
Di fronte all’ennesimo tentativo di spostare la capitale, il gruppo pro-Omaha “era pronto a impiegare mezzi disperati”. Hanno ostruito e partecipato a una violenta mischia nell’aula legislativa durante la quale sono state scambiate minacce di morte e l’oratore della casa è stato sbattuto su un tavolo. I delegati anti-Omaha hanno reagito con più gerrymandering e la creazione di una città fittizia chiamata Neapolis – una “città di carta” con una segheria e nient’altro – ma sono stati fermati dal nuovo governatore esausto.
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La lotta non era ancora finita. I separatisti proposero la secessione in Kansas, un piano che fu preso in considerazione, ma abbandonato a causa di lotte intestine. Ironia della sorte, molti Kansan “consideravano l’estensione del confine settentrionale come una minaccia alle proprie aspirazioni di capitale”.
Infine, con il territorio ora un nuovo stato, fu designata la sede permanente del governo dal legislatore statale con l’aiuto di una commissione composta dal governatore e da altri due funzionari. Decisero per un minuscolo punto a sud del Platte con solo 30 residenti chiamato Lancaster. La città si ribattezzò poi Lincoln e ancora oggi ha una frazione della popolazione di Omaha.