Emettere centesimi non sembra avere molto senso dal punto di vista economico.
L’anno scorso, ogni centesimo costava 1,5 centesimi – – circa il 50 percento in più del suo valore nominale – e tutti i penny emessi l’anno scorso dalla zecca americana sono costati 46 milioni di dollari. È l’undicesimo anno in cui il costo per guadagnare un centesimo è stato superiore al suo valore nominale.
Anche i nickel costano più del loro valore – 6,32 centesimi per ogni pezzo da cinque centesimi l’anno scorso. Almeno la Zecca realizza un profitto su monetine e trimestri.
I prezzi elevati sono principalmente causati dai costi di metallo, produzione e trasporto, ha detto un portavoce della Zecca. (I penny, nonostante il loro colore rame, sono per lo più fatti di zinco.) E il loro costo è inferiore rispetto a pochi anni fa: nel 2010, ogni penny costava 2,5 centesimi per la produzione.
Nonostante gli sporadici sforzi di governo per abbassare i costi del conio di penny, che non sembra probabile che accada. Il Congresso nel 2010 ha ordinato alla Zecca di trovare un modo più economico per produrre il penny, ma la Zecca ha presto concluso che non ce n’era uno. “Non ci sono composizioni metalliche alternative che riducano il costo unitario di produzione del penny al di sotto del suo valore nominale”, ha affermato in un rapporto del 2014, che ha anche affermato che cambiare la composizione del metallo di un penny costerebbe alle industrie che fanno affidamento sulle monete molto più di quanto risparmierebbe in costi di produzione.
E nel 2015 l’allora segretario al Tesoro Jack Lew ha considerato di eliminare del tutto il penny.
Molti economisti si sono espressi a favore dell’abbandono della denominazione più piccola in circolazione. Il suo valore basso significa che i consumatori la trascurano, sostengono. Di conseguenza, i penny si accumulano in barattoli o sotto i cuscini del divano anziché essere utilizzato per gli acquisti. È probabile che questa tendenza continui poiché sempre più acquisti vengono effettuati senza contanti.
Poiché così tanti penny vengono tenuti fuori dalla circolazione o scartati, Mint continua a dover emettere di più.L’anno scorso ha emesso 9,1 miliardi di penny, più di tutti gli altri c o in tagli combinati.
Altri paesi hanno lanciato con successo monete di valore più piccolo senza effetti negativi. Australia e Nuova Zelanda non avevano monete da uno o due centesimi in circolazione dall’inizio degli anni ’90. Il Canada nel 2012 ha deciso di eliminare gradualmente il suo taglio più basso di un centesimo, stimando che la mossa avrebbe fatto risparmiare ai consumatori $ 11 milioni ($ 8,2 milioni negli Stati Uniti) ogni anno.
Anche negli Stati Uniti esiste un precedente. La valuta americana era caratterizzata da mezzo penny, ma la zecca smise di emettere la moneta nel 1857, quando aveva lo stesso potere d’acquisto che ha un centesimo oggi.