L’argento è stato una difesa privilegiata contro le infezioni sin dai tempi antichi. Plinio il Vecchio riferì nel 78 d.C. che la scoria d’argento, il gunk rimasto dalla fusione dell’argento, “ha proprietà curative come ingrediente nei cerotti”, e Ciro il Grande, re di Persia dal 550 al 529 a.C., rimase in salute bevendo solo bollito acqua immagazzinata in flagelli d’argento. (Secondo Erodoto, carri trainati da muli carichi di urne d’argento seguivano il re Ciro “dovunque” andasse.) Durante il Medioevo, i monaci rese popolare l’uso del nitrato d’argento, un sale formato acido, per il trattamento di ulcere e ustioni. Rispetto ad altri consigli sulla salute premoderni, queste erano in realtà idee piuttosto buone, perché – come hanno scoperto gli scienziati una volta che hanno finalmente scoperto la teoria dei germi – l’argento ha capacità di lotta contro i germi. Il meccanismo esatto con cui attacca le cellule batteriche non è ancora chiaro, ma gli scienziati hanno alcune ipotesi. L’argento è più tossico per i microbi nella sua forma ionizzata – AG +, come in quei sali di nitrato d’argento – che sembra disattivare importanti enzimi microbici e potenzialmente ostacolare la replicazione del DNA.
Negli anni ’60, la maggior parte dei neonati americani riceveva alla nascita colliri al nitrato d’argento per prevenire le infezioni agli occhi. A volte è ancora utilizzato per quello scopo, ma il nitrato d’argento ha avuto un cattivo effetto collaterale: brucia la pelle e può causare gravi danni agli occhi. Ecco perché, a partire dall’inizio del XX secolo, gli scienziati hanno iniziato a sospendere l’argento nell’acqua. Le molecole proteiche nella soluzione circondavano gli ioni d’argento, in modo che venissero rilasciati solo alcuni, ma non tutti, gli ioni. L’idea era di creare un formula che era molto meno irritante del nitrato d’argento ma ugualmente efficace nell’uccidere gli insetti. “Infatti”, scrisse Henry Crooks, uno dei primi pionieri, nel 1910, “non si conosce nessun microbo che non venga ucciso dall’argento colloidale negli esperimenti di laboratorio in sei minuti “.
Ma anche le soluzioni di argento colloidale erano problematiche. È molto difficile controllare o analizzare la quantità di argento ionizzato, quindi un paziente non ha modo di saperlo quanto argento attivo stanno ingerendo o applicando, rendendolo inutile o, dall’altro estremo, così potente da produrre argiria. Quindi l’argento colloidale è stato per lo più abbandonato dall’establishment medico, che è passato ad applicazioni più sicure ed efficaci di argento, come nelle medicazioni per ferite o come additivo per combattere le infezioni nelle protesi articolari. Recenti test sui moderni prodotti a base di argento colloidale hanno scoperto che non avevano proprietà antimicrobiche significative e hanno lasciato indenne la maggior parte dei batteri (anche dopo sei minuti).
Anche così, l’argento colloidale non ha mai lasciato gli scaffali delle farmacie. Nel 1999 la FDA ha dichiarato che i prodotti da banco contenenti ingredienti di argento colloidale erano “di marca sbagliata” e “non generalmente riconosciuti come sicuri”, vietandone la vendita come farmaco da banco. Ma in pratica questo significa semplicemente che si trova su uno scaffale diverso in farmacia, come integratore ora invece di un farmaco.
Alex Javier e Deb Blossom non lo sanno, né, nell’attuale clima politico, lo farebbero probabilmente vogliono esserlo. Javier è un libertario amante di Ron Paul che ha votato per Trump senza troppe esitazioni; Blossom era un fan di Bernie che ha felicemente votato per Hillary. Ma hanno più in comune di quanto potrebbero pensare.
Blossom è un’insegnante di yoga, life coach e lavoratrice energetica a Santa Monica, California. Quando era bambina, guardava sua madre combattere il cancro e sottoporsi a una dolorosa chemioterapia che alla fine non ebbe successo. Morì quando Blossom aveva 11 anni. Poi, ventenne, Blossom vide il suo mentore e insegnante sopportare la stessa esperienza. “La chemioterapia viene venduta a molte persone che non ne hanno bisogno”, dice. Sebbene Blossom si fermi prima di cancellare del tutto la medicina occidentale – pensa che abbia i suoi punti di forza, soprattutto come strumento diagnostico – è certamente scettica.