Sebbene il Giappone festeggi il Natale, lo fa in un modo nettamente diverso da quello richiesto dalle tradizioni americane o europee. La cultura giapponese è modellata in molti modi dalla religione buddista e solo l’1% circa della popolazione è cristiana. A differenza della Settimana d’oro, che è piena di festività giapponesi ufficiali, il Natale in Giappone è un affare decisamente non ufficiale ma vivace.
Dopo la seconda guerra mondiale, i missionari cristiani portarono doni e il concetto di Natale alle scuole e alle famiglie giapponesi. Il Giappone ha adottato la festa, non per motivi religiosi, ma per mostrare prosperità in un mondo moderno.
Sebbene ci siano alcune somiglianze tra le celebrazioni giapponesi e quelle di altre nazioni occidentali (come Babbo Natale, una serie di dolci e alberi pieni di ornamenti), ci sono alcune differenze fondamentali che noterai quando festeggia il Natale in Giappone.
È un Natale fritto nel Kentucky
Il famoso ristorante fast-food, Kentucky Fried Chicken (KFC), è uno dei preferiti a livello nazionale in Giappone a Natale. Secondo la BBC, circa 3,6 milioni di famiglie giapponesi festeggiano con KFC a Natale. Durante il periodo natalizio, il KFC medio aumenterà le proprie vendite giornaliere di 10 volte il loro introito abituale. Spesso le famiglie dovranno ordinare settimane prima o rischiare di fare la fila per ore.
Nel 1970, il manager del primo KFC in Giappone, Takeshi Okawara, sognava una nuova campagna promozionale chiamata ” party barile “da vendere a Natale. Dopo aver sentito due viaggiatori fuori dal paese nel suo negozio parlare della scomparsa del tacchino a Natale, sperava che il pollo fosse sufficiente e ha iniziato a commercializzare il suo barile da festa come un modo per festeggiare il Natale.
Nel 1974, KFC ha adottato il piano di marketing nazionale ed è diventato molto popolare. Anche la mascotte dell’azienda, il colonnello Sanders, si traveste da Babbo Natale per l’occasione. Molte famiglie in Giappone considerano KFC il Natale come il simbolo di una riunione di famiglia.
Lascia che la gente mangi la torta
La torta di Natale è un altro alimento base in Giappone e ha un storia interessante. Dopo la seconda guerra mondiale, l’economia giapponese crollò e la carenza di cibo era comune. Mentre gli americani aiutavano a ricostruire il Giappone, portarono anche dolci quello che i bambini giapponesi consideravano un lusso. Secondo l’antropologo Hideyo Konagaya, i dolci simboleggiavano la ricchezza.
Prima della guerra, molti degli articoli necessari per preparare la torta di Natale, come burro, latte e zucchero, non erano comuni in Giappone. Questo ha lasciato i dolci come la torta disponibili solo per la classe superiore. Dopo la guerra, quando l’economia giapponese è cresciuta, gli ingredienti sono diventati disponibili e la classe media giapponese ha adottato questa torta come simbolo di ricchezza.
La vigilia di Natale è tempo di romanticismo
Sebbene la vigilia di Natale non sia una festa ufficiale, molti giapponesi la celebrano più come
San Valentino. Le coppie si incontrano, guardano le luci di Natale e vanno a una bella cena. Successivamente, si scambiano i regali secondo l’usanza giapponese.
Poiché non è una festa tradizionale, solo le coppie riconoscono questo scambio. I regali vengono scambiati più comunemente nel periodo di Capodanno, che è una festività molto più grande in Giappone.
Illuminazioni in abbondanza
Molte città in Giappone decorano le loro strade con luci natalizie o luminarie invernali. Queste luminarie vengono esposte tra novembre e dicembre e alcune durano anche più a lungo, da ottobre a febbraio.
Tra queste esposizioni c’è il Kobe’s Luminaire, progettato da un italiano e celebrato come memoriale delle vittime del terremoto di Kobe nel 1995, e che attira più di tre milioni di visitatori ogni anno.
Un altro grande display di illuminazione invernale, chiamato The Kingdom of Light, si trova a Nagasaki. Vanta 13 milioni di luci, insieme a una cascata LED, una crociera sul canale di luci e fontane e collaborazioni di luce con fiori e musica.
I mercati non scherzano
Proprio come gli Stati Uniti, i mercati in Giappone sono pieni di ninnoli natalizi. Molti sono in stile dopo i mercatini di Natale tedeschi: il mercatino di Natale di Tokyo è persino sostenuto dall’Associazione tedesca del turismo e dall’Ambasciata tedesca. È principalmente un mercato per il cibo europeo, ma ha molti stand che vendono decorazioni, regali e attrezzatura invernale. La rete metropolitana di Tokyo è il modo più semplice per spostarsi da un mercato all’altro.
Il mercatino di Natale di Yebisu Garden Place esiste da quasi 20 anni ed è uno dei mercati più popolari di Tokyo. È dotato di un display di illuminazione invernale con oltre 100.000 luci, insieme a cibo europeo autentico. Ospita anche il più grande lampadario Baccarat del mondo, con oltre 8.000 pezzi di cristallo.
Il magazzino di mattoni rossi a Yokohama è un’altra opzione. Costruito nel 1911, il Magazzino faceva parte della nuova costruzione del nuovo molo del porto. Nel 1923 fu distrutta dal terremoto di Kanto.È stato ricostruito nel 1930 e nel 1945 è stato sequestrato come comando portuale militare degli Stati Uniti. È stato riaperto nel 2002 e acquisito dalla città come struttura culturale. Durante il periodo natalizio, è possibile vedere un albero di Natale alto circa 36 piedi e una pista di pattinaggio proprio accanto al magazzino.
Il Natale è un ottimo momento per vedere il Giappone
Poiché il Natale non è una festa nazionale, le grandi folle e gli hotel affollati scarseggiano. Questo è un momento divertente per viaggiare in Giappone per vedere le meravigliose “luminarie” e i mercati di tutto il paese. Sebbene il Giappone non consideri il Natale come una festa religiosa, viene comunque celebrato come un modo per riunire le famiglie.