La prima volta che gli Stati Uniti hanno tenuto una leva militare, nel 1863, non andò bene per la gente di New York.
La paura e il razzismo, istigati da politici e giornalisti, portarono migliaia di rivoltosi bianchi nelle strade di New York City nel estate del 1863. Quei disordini rimangono la più grande insurrezione civile nella storia americana, a parte la guerra civile stessa.
Il Civil War Military Draft Act è stato il primo del suo genere nella storia americana. Ha stabilito un precedente per la coscrizione futura durante entrambe le guerre mondiali, la guerra di Corea e la guerra del Vietnam. Ma ha anche rivelato molto sulla politica che circonda l’opposizione del Nord alla guerra. Nelle rivolte di New York che seguirono la leva, “un intero settore della popolazione bianca, con rimostranze reali e immaginarie, si scatenò in una rivolta che era un mix mortale di odio razziale fuori luogo, insicurezza economica e guerra di classe”, scrive John Strausbaugh per The Observer.
La legge richiedeva che tutti gli uomini di età compresa tra 20 e 45 anni, cittadini o immigrati che cercavano di diventare cittadini, si registrassero per la bozza entro il 1 aprile 1863, scrive Storia. com.
Le persone inizialmente hanno collaborato alla bozza di registrazione, scrive lo storico Leslie M. Harris. Tuttavia, con l’avvicinarsi del giorno della prima bozza della lotteria, i giornali (ei politici pro schiavitù che ne hanno sostenuti ) ha iniziato a pubblicare storie sempre più infiammatorie sulla leva, incitando i disordini nella classe operaia bianca newyorkese, in particolare quelli di origine irlandese che temevano di perdere il lavoro a causa dei neri. La loro precaria posizione economica è stata resa più chiara una volta che si sono resi conto che potevano evitare il dra ft pagando $ 300, circa $ 5.500 in denaro di oggi, scrive Shannon Luders-Manuel per JStor Daily. Quella somma era molto più di quanto una persona della classe operaia potesse permettersi.
“Sabato 11 luglio 1863 si tenne la prima lotteria della legge sulla coscrizione”, scrive Harris. “Per ventiquattro ore la città è rimasta tranquilla. ” Poi sono iniziate le rivolte. Scrive Luders-Manuel:
Una folla di circa 500 uomini armati ha successivamente appiccato il fuoco a circa 50 edifici, compreso il Coloured Orphan Asylum che ospitava oltre 230 bambini. In questa folla c’erano i vigili del fuoco volontari … Le rivolte si sono intensificate per quattro giorni e hanno devastato la popolazione nera e le strutture del centro, comprese le imprese che contribuiscono alla produzione in tempo di guerra, bruciandone molte al suolo.
Alla fine, migliaia di uomini si sono ribellati; il bilancio ufficiale delle vittime è stato di 119.
Questo terrificante atto di violenza non era solo una risposta alla leva, ma era anche legato alla paura dell’esito della guerra per i bianchi della classe operaia. Il proclama di emancipazione era entrato in vigore all’inizio del 1863, scrive Harris, e portava con sé il potenziale che dopo la guerra i neri liberi avrebbero potuto competere per i lavori con i bianchi della classe operaia.
“I politici e i giornalisti pro-schiavitù della metà del 1800 usarono questa paura dell’instabilità economica a proprio vantaggio e furono in gran parte responsabili della promozione della retorica”, scrive Luders-Manuel. Sebbene questo momento cambiò New York, osserva che non ci sono monumenti che lo commemorino.