La leptospirosi è una malattia causata dall’infezione del batterio Leptospira. Questi batteri possono essere trovati in tutto il mondo nel suolo e nell’acqua. Esistono molti ceppi di batteri Leptospira che possono causare malattie. La leptospirosi è una malattia zoonotica, il che significa che può essere trasmessa dagli animali alle persone. L’infezione nelle persone può causare sintomi simil-influenzali e può causare malattie epatiche o renali. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di leptospirosi umana deriva da attività ricreative che coinvolgono l’acqua. L’infezione derivante dal contatto con un animale domestico infetto è molto meno comune, ma è possibile.
La leptospirosi è più comune nelle aree con climi caldi e precipitazioni annuali elevate, ma può verificarsi ovunque.
Fattori di rischio per la leptospirosi
I cani sono quelli più comunemente colpiti. La leptospirosi nei gatti è rara e sembra essere lieve anche se si sa molto poco sulla malattia in questa specie. I fattori di rischio comuni per la leptospirosi nei cani che risiedono negli Stati Uniti includono l’esposizione o il bere da fiumi, laghi o torrenti; roaming su proprietà rurali (a causa dell’esposizione a fauna selvatica, animali da fattoria o fonti d’acqua potenzialmente infetti); esposizione a specie animali selvatiche o da allevamento, anche se in cortile; e il contatto con roditori o altri cani.
I cani possono essere infettati e sviluppare leptospirosi se le loro mucose (o la pelle con ferite, come tagli o graffi) entrano in contatto con urina infetta, contaminata dall’urina suolo, acqua, cibo o lettiera; attraverso un morso di un animale infetto; mangiando tessuti o carcasse infetti; e raramente, attraverso l’allevamento. Può anche essere trasmesso attraverso la placenta dalla madre del cane ai cuccioli.
Segni di leptospirosi
I segni di leptospirosi nei cani variano. Alcuni cani infetti non mostrano alcun segno di malattia, alcuni hanno una malattia lieve e transitoria e guariscono spontaneamente, mentre altri sviluppano una malattia grave e la morte.
I segni di leptospirosi possono includere febbre, brividi, dolorabilità muscolare, riluttanza per muoversi, aumento della sete, cambiamenti nella frequenza o quantità di minzione, disidratazione, vomito, diarrea, perdita di appetito, letargia, ittero (ingiallimento della pelle e delle mucose) o infiammazione dolorosa all’interno degli occhi. La malattia può causare insufficienza renale con o senza insufficienza epatica. I cani possono occasionalmente sviluppare una grave malattia polmonare e avere difficoltà a respirare. La leptospirosi può causare disturbi emorragici, che possono portare a vomito, urina, feci o saliva color sangue; sangue dal naso; e individuare macchie rosse (che possono essere visibili sulle gengive e su altre membrane mucose o sulla pelle di colore chiaro). I cani affetti possono anche sviluppare gambe gonfie (a causa dell’accumulo di liquidi) o accumulare liquidi in eccesso nel torace o nell’addome.
La leptospirosi può essere sospettata sulla base della storia di esposizione e dei segni mostrati dal cane, ma molti di questi segni può essere visto anche con altre malattie. Oltre a un esame fisico, il veterinario può raccomandare una serie di altri esami come esami del sangue, esami delle urine, radiografie (raggi X) e un esame ecografico.
Trattamento e prevenzione
La leptospirosi viene generalmente trattata con antibiotici e cure di supporto. Se trattati precocemente e in modo aggressivo, le possibilità di guarigione sono buone, ma c’è ancora il rischio di danni permanenti ai reni o al fegato.
I vaccini attualmente disponibili prevengono efficacemente la leptospirosi e proteggono i cani per almeno 12 mesi. La vaccinazione annuale è consigliata per i cani a rischio. Ridurre l’esposizione del tuo cane a possibili fonti del batterio Leptospira può ridurre le sue possibilità di infezione.
Sebbene un cane da compagnia infetto presenti un basso rischio di infezione per te e la tua famiglia, c’è ancora qualche rischio. Se al tuo cane è stata diagnosticata la leptospirosi, prendi le seguenti precauzioni per proteggerti:
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Somministrare antibiotici come prescritto dal veterinario;
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Evita il contatto con l’urina del tuo cane;
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Se il tuo cane urina in casa, pulisci rapidamente l’area con un disinfettante domestico e indossa guanti per evitare il contatto della pelle con l’urina;
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Incoraggia il tuo cane a urinare lontano dall’acqua stagnante o dalle aree in cui le persone o altri animali avranno accesso;
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Lava il tuo mani dopo aver maneggiato il tuo animale domestico.
Se sei malato o se hai domande sulla leptospirosi nelle persone, consulta il tuo medico. Se sei incinta o immunocompromessa (a causa di farmaci, trattamento del cancro, HIV o altre condizioni), consulta il tuo medico per un consiglio.
Il contenuto di questa pagina è una versione ridotta della nostra brochure, Leptospirosi nei cani e Gatti, disponibile in inglese e spagnolo.