I Franchi erano un gruppo di popoli germanici che abitavano la parte inferiore e Valle del Reno centrale nel III secolo d.C., quando vengono citati per la prima volta dagli autori classici. Identificati da questi scrittori come Salians, Ripuarians e Chatti, si dice che condividessero la stessa lingua e avessero avuto molte leggi simili.
Verso la metà del terzo secolo i Franchi iniziarono a penetrare la frontiera romana intorno a Mainz . Furono respinti dall’imperatore Probo. Nel 358, l’Apostato Giuliano cedette la Toxandria, la regione tra i fiumi Mosa e Schelda, ai Franchi Salian, che divennero alleati romani e fornirono truppe all’esercito imperiale.
I Franchi saliani furono divisi in diversi gruppi guidati da capi (reguli). Uno di questi gruppi, i Merovingi, che prese il nome dal capo Merovech (Merowen), ebbe un particolare successo. Merovech e il suo successore, Childeric († 481), estesero la dominazione Saliana a sud, forse fino al fiume Somme. Childeric aiutò i romani, ma dopo la morte (461) dell’imperatore Majorian cercò di rovesciare Aegidius, theimperial governor nel nord della Gallia. Aegidius costrinse Childeric a inesilio tra i Turingi, ma tornò dopo alcuni anni e, in alleanza con alcuni Sassoni, sconfisse i Romani.
Syagrius, Aegidius “figlio e successore, riuscì a impedire a Childeric di spostare Popoli a sud della Somme, ma un altro regolo prese il controllo di Le Mans.Cambrai e Therouanne furono anch’esse detenute dai reguli Salian. Clodoveo, figlio di Childeric, conquistò la maggior parte della Gallia e unificò i Franchi sotto la dinastia merovingia. Anche Clodoveo si convertì al cristianesimo.
I rivieri Franchi e i Catti fecero irruzione attraverso la frontiera del Medio Reno durante il primo quarto del V secolo. Sulla scia dell’invasione unna della Gallia, una banda di Ripuarian ottenne il controllo di Colonia. Verso il 470, Treviri era nelle mani di Ripuarian, e da allora in poi Metz, Toul e Verdunfell ai Franchi. La dinastia Carolingia, succeduta ai Merovingi, è considerata di origine Ripuaria.
Sotto i Carolingi, i Franchi formarono un vasto impero che raggiunse il culmine durante il regno (768-814) di Carlo Magno. Questo impero fu diviso a metà del IX secolo, da cui emergono il regno franco-occidentale (Francia) e il regno franco-orientale (Germania).
Si sa molto sulla civiltà materiale dei Franchi durante il periodo prima che diventassero cristiani . Sono state scoperte migliaia di tombe in cui sono stati trovati non solo scheletri ma vari tipi di armi, gioielli e persino pezzi di stoffa e cuoio. Il ritrovamento più celebre fu la tomba di Childeric, scoperta a Tournai nel 1653. Tra i suoi contenuti c’erano una grande ricchezza in oro, tra cui un anello con sigillo con il suo ritratto e la testa mozzata del suo cavallo.
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