Molte tribù africane si dedicano comunemente a modificazioni del corpo come inserimento di piastre per labbro, note anche come tappi per le labbra o disco.
Questa modifica viene eseguita inserendo dischi sempre più grandi, solitamente circolari, e fatti di argilla o legno, in un foro perforato nel labbro superiore o inferiore , o entrambi.
Le prove archeologiche indicano che questi ornamenti per le labbra traforati sono stati inventati indipendentemente non meno di sei volte, in Sudan, Eritrea ed Etiopia (8700 a.C.), Mesoamerica (1500 a.C.) e costa dell’Ecuador (500 a.C.). Oggi, l’usanza è mantenuta da alcuni gruppi in Africa e in alcune parti del Sud America.
Uno di questi gruppi è la tribù Mursi o Mun come si riferiscono a se stessi. Sono un gruppo etnico pastorale nilotico in Etiopia che risiede principalmente nella zona di Debub Omo delle Nazioni del Sud. Circondata dalle montagne tra il fiume Omo e il suo affluente Mago, la patria dei Mursi è una delle regioni più isolate del paese.
Le donne della tribù dei Mursi potrebbero essere tagliate le labbra all’età di 15 o 16 dopo di che una piccola piastra di argilla viene quindi inserita nel labbro. Nel corso degli anni, vengono inserite placche più grandi nel labbro facendolo allungare; più grande è il piatto di argilla, più vale la donna prima di sposarsi.
Anche se molto uniche e parte della loro tradizione, le donne Mursi indossano i piatti solo per un breve periodo perché sono così pesanti e scomodo.
Inoltre, si diceva che questa pratica fosse stata messa in atto per la prima volta per far sembrare brutti gli indigeni quando i mercanti arabi razziavano continuamente i loro villaggi in cerca di schiavi. Questa spiegazione è stata rifiutata poiché gli studi rivelano che le lastre sono un simbolo o un’espressione di status sociale.