Linee elettriche, dispositivi elettrici e radiazioni a frequenza estremamente bassa

Che cos’è la radiazione a frequenza estremamente bassa (ELF)?

La radiazione è l’emissione o l’invio di energia da qualsiasi fonte. I raggi X sono un esempio di radiazione, ma lo è anche la luce che proviene dal sole e il calore che esce costantemente dal nostro corpo.

Quando si parla di radiazioni e cancro, molte persone pensano a tipi specifici di radiazioni come i raggi X o la radiazione nei reattori nucleari. Ma questi non sono gli unici tipi di radiazioni che ci preoccupano quando pensiamo ai rischi delle radiazioni per la salute umana.

La radiazione esiste in uno spettro da radiazioni ad altissima energia (denominate anche ad alta frequenza) a radiazione a energia molto bassa (o bassa frequenza). Questo a volte è indicato come spettro elettromagnetico.

Esempi di radiazioni ad alta energia includono raggi X e raggi gamma. Esse, così come alcuni raggi ultravioletti (UV) di maggiore energia, sono classificati come radiazioni ionizzanti, il che significa che hanno energia sufficiente per rimuovere un elettrone da (ionizzare) un atomo. Le radiazioni ionizzanti possono danneggiare il DNA all’interno delle cellule, il che può portare a mutazioni e alla crescita cellulare incontrollata che conosciamo come cancro.

La radiazione a frequenza estremamente bassa (ELF) si trova all’estremità a bassa energia dello spettro elettromagnetico e è un tipo di radiazione non ionizzante. Le radiazioni non ionizzanti hanno energia sufficiente per spostare gli atomi o farli vibrare, ma non abbastanza per danneggiare direttamente il DNA. La radiazione ELF ha un’energia ancora inferiore rispetto ad altri tipi di radiazioni non ionizzanti come radiazioni a radiofrequenza, luce visibile e infrarossi.

Con la maggior parte dei tipi di radiazioni, i campi elettrici e magnetici sono accoppiati. Poiché agiscono come uno, sono considerati insieme come un campo elettromagnetico (EMF). Ma con la radiazione ELF, il campo magnetico e il campo elettrico possono esistere e agire in modo indipendente, quindi sono spesso studiati separatamente. In genere, usiamo il termine “campo magnetico” per indicare la radiazione ELF da un campo magnetico, mentre usiamo “campo elettrico” per indicare la radiazione ELF da un campo elettrico.

Il possibile collegamento tra elettromagnetico campi e cancro è stato oggetto di controversia per diversi decenni. Non è chiaro esattamente come i campi elettromagnetici, una forma di radiazione non ionizzante a bassa energia, possano aumentare il rischio di cancro. Inoltre, poiché siamo tutti esposti a quantità diverse di questi campi in momenti diversi, il problema è stato difficile da risolvere. studio.

Campi elettrici e magnetici

Tutta la radiazione sullo spettro elettromagnetico è prodotta dalle interazioni di 2 forze, denominate campi. La radiazione ha sia un campo elettrico che un campo magnetico .

I campi elettrici sono le forze che agiscono su particelle cariche (parti di atomi), come elettroni o protoni, che ne provocano il movimento. La corrente elettrica è semplicemente il flusso di elettroni prodotto da un campo elettrico. La forza di un campo elettrico è spesso espresso come volt per metro (V / m) o, per campi più forti, come kilovolt per metro (kV / m), dove un kilovolt è 1000 volt.

Un campo magnetico è creato quando le particelle cariche sono in movimento. La forza di un campo magnetico può essere espressa in molte unità differenti, incl luding tesla (T), microtesla (µT o un milionesimo di tesla) e gauss (G), dove un G equivale a 100 µT.

Come sono esposte le persone alle radiazioni ELF?

La generazione, la trasmissione, la distribuzione e l’uso di elettricità espongono le persone alle radiazioni ELF. Le linee elettriche, i cavi domestici e qualsiasi dispositivo che utilizza l’elettricità possono generare radiazioni ELF. Pertanto, qualsiasi dispositivo elettrico, da frigoriferi e aspirapolvere a televisori e monitor di computer (quando sono accesi) sono sorgenti di radiazioni ELF. Persino le coperte elettriche espongono le persone alle radiazioni ELF.

La quantità di radiazioni elettromagnetiche a cui sei esposto dipende dall’intensità del campo elettromagnetico, dalla tua distanza dalla sorgente del campo e dal periodo di tempo in cui sei esposto . L’esposizione più elevata si verifica quando la persona è molto vicina a una sorgente che emette un campo forte e vi rimane per un lungo periodo.

Le radiazioni ELF causano il cancro?

I ricercatori utilizzano 2 tipi principali di studi per cercare di capire se qualcosa provoca il cancro.

Studi di laboratorio: Negli studi di laboratorio, gli animali sono esposti a diversi livelli della sostanza (a volte a livelli estremamente elevati) per vedere se questa esposizione causa tumori o altri problemi di salute. I ricercatori potrebbero anche esporre cellule umane normali in un piatto da laboratorio per vedere se questo causa i tipi di cambiamenti che si vedono nelle cellule tumorali. Non è sempre chiaro che i risultati di questi tipi di studi si applichino direttamente agli esseri umani, ma gli studi di laboratorio sono un buon modo per scoprire se un’esposizione potrebbe causare il cancro.
Studi sulle persone: altri tipi di studi guarda i tassi di cancro in diversi gruppi di persone.Un tale studio potrebbe confrontare il tasso di cancro in un gruppo esposto con il tasso in un gruppo con esposizioni inferiori, o con un gruppo non esposto affatto. A volte il tasso di cancro del gruppo esposto viene confrontato con il tasso di cancro nella popolazione generale. Ma può essere difficile sapere cosa significano i risultati di questi studi, perché molti altri fattori potrebbero influenzare i risultati. Ad esempio, le persone sono tipicamente esposte a molte sostanze diverse da quella studiata e queste altre esposizioni potrebbero influenzare i risultati.

Nella maggior parte dei casi nessuno dei due tipi di studio fornisce prove conclusive da solo , quindi i ricercatori di solito esaminano sia gli studi di laboratorio che quelli sull’uomo quando cercano di capire se qualcosa può causare il cancro.

Studi in laboratorio

Diversi studi di grandi dimensioni hanno esaminato il possibile effetti dei campi magnetici ELF sul cancro nei ratti e nei topi. Questi studi espongono gli animali a campi magnetici molto più forti di quelli a cui le persone sono normalmente esposte a casa, con campi che vanno da 2 a 5000 microtesla (µT). La maggior parte di questi studi non ha riscontrato alcun aumento del rischio di alcun tipo di cancro. In effetti, il rischio di alcuni tipi di cancro era effettivamente inferiore negli animali esposti alle radiazioni ELF. Uno studio ha mostrato un aumento del rischio di tumori che iniziano nelle cellule tiroidee, chiamate cellule C, nei ratti maschi ad alcune esposizioni. Questo aumento del rischio non è stato riscontrato nelle femmine di ratto o nei topi e non è stato riscontrato alla massima intensità di campo. Queste incongruenze e il fatto che questi risultati non siano stati osservati in modo coerente negli altri studi, rendono difficile per gli scienziati concludere che l’aumento del rischio di tumori osservato provenga dalla radiazione ELF.

Altri studi su topi e i ratti hanno cercato specificamente aumenti della leucemia e del linfoma a seguito dell’esposizione a radiazioni ELF, ma anche questi studi non hanno trovato un collegamento.

Studi sulle persone

Studiare gli effetti delle radiazioni ELF nelle persone può essere difficile, per molte ragioni:

L’esposizione alle radiazioni ELF è molto comune, quindi è non è possibile confrontare le persone che sono esposte con le persone che non sono esposte. Invece, gli studi cercano di confrontare le persone esposte a livelli più alti con persone esposte a livelli più bassi.

È molto difficile determinare a quante radiazioni ELF una persona è stata esposta, specialmente per un lungo periodo. Per quanto ne sappiamo, gli effetti delle radiazioni ELF non si sommano nel tempo e non esiste alcun test in grado di misurare quanta esposizione ha avuto una persona.

I ricercatori possono ottenere un’istantanea delle esposizioni ELF far indossare a una persona un dispositivo che registra i propri livelli di esposizione nell’arco di ore o giorni. Oppure, i ricercatori possono misurare l’intensità del campo magnetico o elettrico nell’ambiente domestico o sul posto di lavoro di una persona.

Altre opzioni includono la stima dell’esposizione in base alla configurazione del cablaggio del luogo di lavoro / casa di qualcuno o alla sua distanza dalle linee elettriche. Ma questi metodi danno come risultato stime dell’esposizione che hanno molta incertezza e che possono produrre stime distorte dell’esposizione totale. In genere non tengono conto delle esposizioni ELF di una persona mentre in altri luoghi, non misurano le esposizioni ELF in ogni luogo in cui la persona ha mai vissuto o lavorato nel corso della sua vita. Di conseguenza, non ci sono buoni modi per stimare con precisione l’esposizione a lungo termine di qualcuno, che è ciò che conta di più quando si cercano i possibili effetti sul rischio di cancro.

Nei bambini

Numerosi studi hanno esaminato un possibile legame tra la radiazione ELF dai campi magnetici in casa e la leucemia infantile, con risultati contrastanti. Tuttavia, quando i risultati di questi studi vengono combinati, si osserva un piccolo aumento del rischio per i bambini ai livelli di esposizione più elevati rispetto a quelli con i livelli di esposizione più bassi. Gli studi sull’effetto dei campi elettrici ELF sulla leucemia infantile non hanno trovato un collegamento.

Gli studi generalmente non hanno trovato alcun legame forte tra i campi elettrici o magnetici ELF e altri tipi di tumori infantili.

Negli adulti

Sebbene diversi studi abbiano esaminato i possibili collegamenti tra l’esposizione a ELF negli adulti e il cancro, la maggior parte non ha trovato un collegamento.

Cosa dicono le agenzie di esperti

Diverse agenzie nazionali e internazionali studiano le diverse esposizioni nell’ambiente per determinare se possono causare il cancro. (Qualcosa che provoca il cancro o aiuta il cancro a crescere è chiamato cancerogeno.) L’American Cancer Society si rivolge a queste organizzazioni per valutare i rischi sulla base delle prove di studi di ricerca di laboratorio, sugli animali e sull’uomo.

Basato su animali e prove umane come gli esempi precedenti, alcune agenzie di esperti hanno valutato la natura cancerogena delle radiazioni ELF.

L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) fa parte dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Uno dei suoi obiettivi principali è identificare le cause del cancro.Nel 2002, IARC ha considerato le prove per i campi magnetici ed elettrici ELF separatamente:

Ha trovato “prove limitate” negli esseri umani per la cancerogenicità dei campi magnetici ELF in relazione alla leucemia infantile, con “prove inadeguate ”In relazione a tutti gli altri tumori. Ha trovato “prove inadeguate” per la cancerogenicità dei campi magnetici ELF sulla base di studi su animali da laboratorio.
Ha trovato “prove inadeguate” per la cancerogenicità dei campi elettrici ELF negli esseri umani.

Sulla base di questa valutazione, IARC ha classificato i campi magnetici ELF come “possibilmente cancerogeni per l’uomo”. Ha classificato i campi elettrici ELF come “non classificabili per quanto riguarda la loro cancerogenicità per l’uomo”.

Nel 1999, il National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) degli Stati Uniti ha descritto le prove scientifiche che suggeriscono che l’esposizione a ELF pone una salute rischio come “debole”, ma ha notato che non può essere riconosciuto come completamente sicuro e lo ha considerato un “possibile” cancerogeno per l’uomo.

Come posso evitare l’esposizione alle radiazioni ELF?

Non è chiaro che l’esposizione alle radiazioni ELF sia dannosa, ma ci sono cose che puoi fare per ridurre la tua esposizione se sei preoccupato. La tua esposizione si basa sull’intensità della radiazione ELF proveniente da ciascuna sorgente, quanto sei vicino a ciascuna e quanto tempo trascorri sul campo.

Il NIEHS raccomanda alle persone preoccupate per la loro l’esposizione a campi elettromagnetici (e radiazioni ELF) scoprire dove si trovano le loro principali fonti di campi elettromagnetici e allontanarsi da loro o limitare il tempo trascorso vicino a loro. Ad esempio, allontanarsi anche a una distanza di un braccio da una sorgente può ridurre notevolmente l’esposizione al suo campo.