Pagina dalla pubblicazione Kikuyu Muigwithania (1929).
Secondo Ethnologue, ci sono un totale di 68 lingue parlate in Kenya. Questa varietà è un riflesso della variegata popolazione del paese che include la maggior parte dei principali gruppi etnorazziali e linguistici trovati in Africa (vedi Lingue dell’Africa).
La maggior parte delle lingue parlate localmente appartiene a due grandi famiglie linguistiche: Niger- Congo (ramo bantu) e nilo-sahariano (ramo nilotico), parlati rispettivamente dalle popolazioni bantu e nilotiche del paese. Le minoranze etniche cuscitiche e arabe parlano lingue appartenenti alla famiglia afroasiatica separata, con i residenti Hindustani e britannici che parlano lingue della famiglia indoeuropea.
I vari gruppi etnici del Kenya parlano tipicamente la loro lingua madre all’interno della loro comunità proprie. Le due lingue ufficiali, inglese e swahili, sono utilizzate con vari gradi di fluidità per la comunicazione con altre popolazioni.
L’inglese britannico è utilizzato principalmente in Kenya. Inoltre, un dialetto locale distinto, l’inglese keniano, è utilizzato da alcune comunità e individui nel paese e contiene caratteristiche uniche derivate dalle lingue bantu locali come Kiswahili e Kikuyu. Si è sviluppato sin dalla colonizzazione e contiene anche alcuni elementi dell’inglese americano. L’inglese è ampiamente parlato in commercio, istruzione e governo. Gli abitanti delle zone rurali e periurbane sono meno multilingue e molti nelle zone rurali parlano solo la loro lingua madre.