La 96a divisione di fanteria dell’esercito si trovava davanti a Kakazu Ridge la mattina dell’8 aprile 1945 e si preparava ad assaltare le posizioni che avevano fermato la loro avanzata iniziale. Senza uno sbarramento di artiglieria preparatorio, le due compagnie di fanteria balzarono dalle loro posizioni prima che facesse giorno per ottenere sorpresa. Una compagnia del 96 ° sotto il comando del tenente Willard Mitchell raggiunse la cima di Kakazu prima che Mitchell ei suoi uomini venissero bloccati dal furioso fuoco giapponese. Gli americani non sono stati in grado di scavare nelle ruvide cime di corallo di Kakazu, e quindi sono stati esposti a colpi di fucile ben mirati e schegge da tutte le angolazioni. I giapponesi, sapendo di avere il nemico alla loro mercé, balzarono dalle loro caverne lanciando granate e cariche a tracolla contro la fanteria americana inchiodata. L’assalto giapponese fu fermato con pesanti perdite. Gli uomini di Mitchell respinsero l’assalto giapponese in un combattimento corpo a corpo con baionette fisse e calcio di fucile.
Mentre la compagnia di Mitchell lottava per la propria vita in cima alla cresta, altre due compagnie sotto il comando del capitano Jack Royster e del tenente Dave Belman avanzò di fronte alla posizione di Mitchell. Anche loro furono bloccati. Due mitragliatrici giapponesi, ben posizionate vicino all’ingresso di due grotte separate, bloccarono le compagnie di Royster e Belman. Vedendo l’opportunità di sparare agli equipaggi delle mitragliatrici giapponesi, PFC. Edward Moskala strisciò in avanti, inosservato dagli occhi nemici, e aprì il fuoco sulle due posizioni giapponesi con il suo fucile automatico Browning dopo aver lanciato granate contro gli equipaggi. L’assalto di un solo uomo di Moskala eliminò le mitragliatrici giapponesi e permise alle compagnie di Belman e Royster di iniziare un ritiro. Le due unità di fanteria furono in grado di spostarsi dalla cresta della cresta e nella valle sottostante quando i giapponesi si resero conto delle intenzioni del nemico. il fuoco nemico si riversò sugli americani in ritirata, costringendoli a mettersi al riparo in grotte giapponesi precedentemente occupate. Royster, mezzo accecato da una ferita di mortaio in faccia e ben sapendo che la sua compagnia era sul punto di essere invasa e annientata, chiamò la sua battaglione per ulteriore supporto. Il supporto della fanteria spinto in avanti solo per essere fermato sul suo cammino da pesanti colpi di mortaio e mitragliatrice giapponesi. Royster tornò via radio al quartier generale del suo battaglione e richiese uno sbarramento di fumo in modo che potessero ritirarsi. Gli fu ordinato di mantenere la cresta a a tutti i costi. La sua posizione era insostenibile, Royster chiamò di nuovo via radio per il fumo e ricevette lo sbarramento, solo per vedere il primo sbarramento in faccia a causa del vento. fu richiesto un fuoco di sbarramento e poi un terzo prima che abbastanza fumo andasse alla deriva davanti alla posizione di Royster per consentire a lui e alla sua malconcia compagnia di ritirarsi.
I soldati esausti delle società di Royster e Belman cominciarono a ritirarsi, fuoco nemico e trascinando dietro di sé i feriti mentre strisciavano via. Il PFC Moskala, che in precedenza aveva eliminato due postazioni di mitragliatrici nemiche, si offrì di nuovo come retroguardia mentre la sua compagnia si allontanava dal combattimento. Moskala ha fornito supporto antincendio dalla sua posizione isolata per tre ore, uccidendo oltre 25 nemici, mentre i suoi compagni strisciavano via. Vedendo la propria opportunità di ritirarsi, Moskala lasciò la sua posizione e corse lungo la cresta per ricongiungersi alla sua compagnia. Mentre lo faceva, si imbatté in un solo uomo ferito che era stato erroneamente lasciato indietro. Moskala ha di nuovo fornito supporto antincendio mentre l’uomo ferito è scappato lungo la cresta. Strisciando indietro lungo la cresta, si offrì di nuovo come supporto antincendio e si spostò verso un altro membro ferito della sua compagnia. Schermando l’uomo con il proprio corpo mentre uccideva almeno altri quattro giapponesi, Moskala fu colpito dal fuoco nemico e ucciso. Per i suoi atti altruistici di compassione e coraggio, Edward Moskala è stato insignito postumo della Medaglia d’Onore.
La compagnia del tenente Willard Mitchell, che ancora detiene la sua posizione in cima alla cresta, divenne ora il fulcro dei rinnovati sforzi giapponesi per distruggerlo e il suo uomo. Entro le 1600 Mitchell si rese conto che la sua posizione e quella della sua azienda erano senza speranza. Degli 89 uomini della sua compagnia, 15 erano stati uccisi e solo 3 non erano stati feriti dal fuoco nemico. La sua scorta di munizioni era fondamentale, nella migliore delle ipotesi, e l’ultimo attacco giapponese era stato effettuato da oltre 100 soldati nemici. Mettendo a nudo le munizioni che potevano essere trovate dai morti e utilizzando armi giapponesi catturate, Mitchell pianificò una ritirata. Come Royster prima di lui, Mitchell ha chiesto una raffica di fumo. Lo sbarramento ha funzionato alla perfezione, consentendo a Mitchell e ai suoi uomini di ritirarsi dalla posizione che avevano tenuto senza paura dall’alba.
Il primo tentativo americano di catturare e mantenere la cresta di Kakazu era fallito.Il 383 ° reggimento di fanteria, di cui facevano parte le compagnie di Mitchell, Royster e Belham, soffrì terribilmente. Oltre 300 uomini furono vittime nella battaglia iniziale per Kakazu Ridge, con il 1 ° battaglione del reggimento ufficialmente a metà forza e incapace di continuare le operazioni offensive.