Sebbene l’uso di integratori alimentari per l’artrosi (OA) si sia concentrato principalmente sul duo di glucosamina e condroitina, la ricerca suggerisce che un integratore popolare per le malattie cardiache e l’artrite reumatoide può anche aiutare l’OA – olio di pesce. L’olio di pesce è la migliore fonte di acidi grassi omega-3, acidi grassi essenziali di cui il nostro corpo ha bisogno per funzionare correttamente.
La maggior parte degli studi sull’efficacia dell’olio di pesce per l’osteoartrosi sono stati condotti su animali, ma pochi studi sono stati condotti anche sugli esseri umani.
Gli studi sugli animali offrono la maggior parte delle prove
Le prime prove della potenziale efficacia dell’olio di pesce per l’OA sono arrivate in uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Osteoarthritis e cartilagine. I ricercatori dell’Università di Bristol nel Regno Unito hanno scoperto che nelle cavie – che sviluppano spontaneamente l’artrosi – una dieta ricca di acidi grassi omega-3 riduce della metà la presenza di OA rispetto a una dieta standard per cavia.
Gli scienziati hanno scoperto che nelle cavie alimentate con una dieta ricca di omega-3, i primi segni di OA – come la rottura della cartilagine e la perdita di molecole che conferiscono alla cartilagine le sue proprietà di assorbimento degli urti – erano ridotti.
Un altro studio pubblicato negli Annals of the Rheumatic Diseases nel 2014 ha rilevato che i topi con OA del ginocchio che mangiavano diete ad alto contenuto di grassi saturi o acidi grassi omega-6 avevano un significativo peggioramento della loro OA, mentre i topi a cui erano stati somministrati integratori di omega-3 erano più sani articolazioni.
Cosa mostrano gli studi sull’uomo
Sebbene questi e altri studi abbiano stabilito una connessione tra omega-3 e salute delle articolazioni in diverse specie animali, i loro autori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i supplementi impediranno OA o diminuiranno ase la sua gravità nelle persone. Finora non ci sono stati studi sull’uomo che hanno costantemente dimostrato i benefici dell’olio di pesce sulla cartilagine, secondo una revisione della letteratura del 2015 pubblicata sull’American Journal of Orthopaedics.
Almeno uno studio pubblicato dopo quella revisione suggerisce che il pesce l’olio può aiutare ad alleviare i sintomi dell’OA. Ma anche quello studio solleva interrogativi.
Lo studio multicentrico, pubblicato su Annals of the Rheumatic Diseases nel gennaio 2016, ha confrontato gli effetti dell’olio di pesce ad alte dosi (4,5 g di acidi grassi omega-3 al giorno) a una miscela di un decimo di quella dose combinata con nove parti di olio di girasole non raffinato in 202 persone con OA al ginocchio e dolore al ginocchio. Hanno valutato i pazienti in base ai punteggi del dolore e a diverse altre misurazioni – tra cui la funzione, la qualità della vita, l’uso di analgesici e farmaci antinfiammatori – a 3, 6, 12 e 24 mesi. I ricercatori hanno quindi misurato la variazione del volume della cartilagine dei pazienti a 24 mesi.
Sebbene entrambi i gruppi abbiano mostrato un miglioramento dei sintomi, il gruppo con olio di pesce a basso dosaggio ha avuto un miglioramento maggiore nei punteggi del dolore e della funzione rispetto al gruppo. Non c’era differenza tra i due gruppi nella perdita di volume della cartilagine a due anni, suggerendo che non vi era alcun beneficio aggiuntivo di olio di pesce ad alte dosi rispetto all’olio di pesce a basso dosaggio. Gli autori affermano che l’apparente beneficio della miscela di olio di pesce e girasole rispetto all’olio di pesce ad alte dosi per il dolore e la funzione richiede ulteriori indagini.
Dovresti prendere l’olio di pesce?
Nonostante la popolarità dei supplementi di olio di pesce per l’artrite, i ricercatori dicono che non ci sono prove sufficienti a questo punto per promuovere il loro uso esclusivamente ai fini del trattamento dell’osteoartrite. “La possibile efficacia negli studi di laboratorio e sugli animali deve ancora essere sufficientemente osservata e verificata negli studi clinici”, scrivono gli autori della recensione del 2015 sull’American Journal of Orthopaedics. Allo stesso tempo, gli autori affermano che è impossibile confutare i benefici di olio di pesce in aggiunta alla terapia antinfiammatoria.
In breve, anche se le prove non sono ancora abbastanza grandi per promuovere l’olio di pesce come terapia per l’OA, se stai assumendo olio di pesce per ridurre l’infiammazione – per l’artrite reumatoide o la salute cardiovascolare, ad esempio, gli integratori potrebbero potenzialmente fornire l’ulteriore vantaggio di proteggere le articolazioni dalla rottura della cartilagine o ridurne la gravità.