Il 1 ° maggio 1954, nonostante il clima primaverile ventilato, i leader della comunità dell’intelligence di Washington DC si trovarono a scoppiare in un sudore freddo e in preda al panico. Nei cieli della Piazza Rossa a Mosca, l’Unione Sovietica aveva appena introdotto il suo nuovo bombardiere – il Myasishchev M-4, minacciosamente soprannominato “Hammer” – durante una celebrazione del Primo Maggio russo.
In arrivo sulla scia di La riuscita detonazione di una bomba all’idrogeno da parte dell’Unione Sovietica l’estate precedente, l’inaugurazione ha alimentato una crescente paura che la Russia non solo avesse eclissato l’Occidente in termini sia di armi nucleari che di produzione di bombardieri, ma si stesse anche preparando per un potenziale attacco agli Stati Uniti .
Gli Stati Uniti, che erano stati alleati con l’Unione Sovietica durante la seconda guerra mondiale, solo per vederli trasformarsi – letteralmente dall’oggi al domani – nel loro più feroce nemico della Guerra Fredda.
Penetrando il ferro Il sipario si era dimostrato molto più impegnativo di quanto le agenzie di intelligence statunitensi avessero previsto. Le enormi dimensioni dell’Unione Sovietica rendevano difficile il controllo. E quando gli aerei di sorveglianza venivano inviati ai bordi dello spazio aereo russo, venivano spesso abbattuti dalle forze sovietiche.
Il presidente Dwight Eisenhower aveva bisogno di un file nuova serie di occhi nel cielo. Li avrebbe fatti passare attraverso l’aereo da ricognizione ad alta quota Lockheed U-2.