I macrofagi migrano e circolano in quasi tutti i tessuti, pattugliando alla ricerca di agenti patogeni o eliminando le cellule morte. La tabella seguente descrive la posizione e la funzione di alcune diverse popolazioni di macrofagi.
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Tipo di macrofago |
Posizione |
Funzione |
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Macrofagi alveolari |
Alveoli polmonari |
Fagocitosi di piccole particelle, cellule morte o batteri. Iniziazione e controllo dell’immunità agli agenti patogeni respiratori |
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Cellule di Kupffer |
Fegato |
Avvia le risposte immunitarie e il rimodellamento del tessuto epatico. |
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Microglia |
Sistema nervoso centrale |
Eliminazione di neuroni vecchi o morti e controllo dell’immunità nel cervello. |
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Macrofagi splenici (zona marginale, macrofagi metallofili e polpa rossa) |
Zona marginale della milza, polpa rossa e bianca |
Eliminazione di globuli rossi vecchi o disfunzionali. |
I macrofagi sono in grado di rilevare i prodotti di batteri e altri microrganismi utilizzando un sistema di recettori di riconoscimento come i recettori Toll-like (TLR). Questi recettori possono legarsi in modo specifico a diversi componenti patogeni come zuccheri (LPS), RNA, DNA o proteine extracellulari (ad esempio, flagellina da flagelli batterici).