John W. Creasy (Washington) è un ex Force Recon Marine e ufficiale della CIA SAD / SOG che viene in Messico per visitare il suo vecchio amico e fratello-in braccia, Paul Rayburn (Walken). Rayburn riconosce il cattivo stato fisico ed emotivo del suo amico e lo convince a prendere una posizione di guardia del corpo per dargli qualcosa da fare. Creasy accetta con riluttanza e in seguito gli viene offerto il lavoro da Samuel Ramos (Anthony), un ricco fabbricante di automobili a Città del Messico il cui La giovane figlia Lupita “Pita” Ramos (Fanning) ha bisogno di una guardia del corpo prima di poter tornare a scuola e la polizza assicurativa per il rapimento ha effetto.
Sebbene inizialmente non fosse interessato a fare amicizia con Pita, Creasy raggiunge un punto basso nella sua depressione e tenta il suicidio con la sua stessa pistola. Il proiettile nella sua pistola va male, tuttavia, e Creasy ha una seconda possibilità. Presto si lega a Pita e la sua amicizia con lei trasmette un rinnovato senso di scopo nella sua vita. Notando che Pita, una nuotatrice competitiva, viene spaventata dalla pistola di avviamento alle sue riunioni di nuoto, Creasy inizia ad allenarla a casa, e gradualmente impara a reagire alla pistola di avviamento e si tuffa in acqua invece di battere ciglio, alla fine vincendo una nuotata incontrare la sua formazione.
Un giorno, mentre aspetta Pita fuori dalla sua lezione di piano, Creasy nota un’attività sospetta, inclusa un’auto con due uomini che circondano l’area e due agenti della polizia federale in uniforme che bloccano la strada senza spiegazioni e appaiono fuori luogo. Mentre Pita esce dalla lezione, Creasy si rende conto del pericolo e urla a Pita di scappare, ma si blocca per la paura e la confusione. La macchina che Creasy ha notato si ferma e gli uomini tentano di afferrare Pita, ma Creasy spara in aria con la sua pistola, facendola reagire e scappare. Creasy tenta di respingere gli aggressori, uccidendone tre (i due agenti di polizia e un terzo rapitore) e ferendone un altro, ma lui stesso è gravemente ferito. Pita corre da lui piangendo e viene successivamente rapita dai rimanenti rapitori.
Mentre si sta riprendendo dalle ferite, l’agente dell’AFI Miguel Manzano (Giannini) fa trasferire Creasy in una clinica veterinaria per la sua protezione, spiegando a Rayburn che crede che la polizia corrotta vorrà vendicarsi di Creasy per la morte dei suoi colleghi. Quando arriva da Manzano viene interrogato da Manzano, Creasy si rifiuta di divulgare qualsiasi informazione nonostante abbia riconosciuto uno dei sospetti rapitori. Incontra poi la giornalista Mariana Garcia Guerrero (Ticotin), una giornalista di La Reforma, un giornale che spesso riceve minacce per aver denunciato la corruzione. Si offre di aiutare Creasy nelle sue indagini, sapendo quanto siano intrecciati gli anelli di rapimento e la polizia.
La richiesta di riscatto per Pita fallisce quando i rapitori cadono in un’imboscata da criminali rivali. Il leader dei rapitori, “The Voice”, è infuriato per la morte di suo nipote durante la caduta fallita e ritiene i Ramose responsabili, informando la madre di Pita, Lisa (Mitchell), che Pita sarà perduta per lei e Samuel per sempre. come punizione. Creasy usa questo vantaggio per dichiarare guerra all’anello dei sequestri e alla corruzione della polizia che sono responsabili della morte apparente di Pita. Con successo rintraccia, interroga e uccide l’autista della fuga, l’ufficiale Jorge Gonzalez (Zaragosa), seguito da “Jersey Boy” che fungeva da intermediario, e Victor Fuentes (Ochoa), che è il capo della divisione anti-rapimento con la polizia e ha coordinato la consegna del riscatto. Da Fuentes, Creasy apprende che la maggior parte del denaro del riscatto era stato rubato prima dell’imboscata al deposito e che l’avvocato di Jordan Kalfus (Rourke) Samuel, che ha suggerito l’assicurazione per il rapimento, ha caricato il denaro nel veicolo scelto per portare Samuel al deposito. Quando ispeziona la residenza di Kalfus, scopre Kalfus morto nella sua piscina e un fax con informazioni sospette sul conto bancario lo riporta da Samuel.
Quando Creasy affronta Samuel e Lisa, Samuel spiega che suo padre gli ha lasciato un impero automobilistico in rovina pieno di debiti, e che Kalfus gli consigliò di organizzare un rapimento per cui avrebbe potuto richiedere il rimborso dell’assicurazione e pagare i suoi debiti; $ 5 milioni sarebbero andati a Samuel, e il resto sarebbe stato diviso tra i rapitori e Kalfus. Avevano promesso che Pita sarebbe rimasta illesa. Dopo che la caduta è andata male, Samuel ha ritenuto Kalfus responsabile della morte apparente di Pita e lo ha ucciso con rabbia. Una Lisa inorridita, che non era a conoscenza del coinvolgimento di Samuel, dice a Creasy di “ucciderlo o {lei} lo farà”. Creasy lascia la sua pistola e il proiettile che ha usato per tentare il suicidio con Samuel, dicendogli “Un proiettile non mente mai” e suggerendo a Samuel di espiare i suoi peccati. Dopo che se ne va, Samuel carica il proiettile nella pistola e glielo punta alla testa. Questa volta, il proiettile spara, uccidendolo.
Creasy viene poi a sapere da Guerrero che una carta bancomat che ha recuperato in precedenza dai co-cospiratori di Jersey Boy è collegata a un uomo che vive nel barrio ai margini della città.Allo stesso tempo, le persone di Manzano, agendo in base alle informazioni di Guerrero, si infiltrano nella casa dell’uomo e trovano una foto di “The Voice”. Nonostante una minaccia di morte, Guerrero gestisce un articolo in prima pagina nel suo giornale intitolato, “La paura ha una voce”, rivelando che il capobanda è un uomo di nome Daniel Sanchez. L’uomo legato alla carta bancomat risulta essere il fratello di Daniel, Aurelio. Creasy irrompe in casa e prende Aurelio e la sua famiglia prigionieri, nonostante siano stati colpiti al petto nel processo. Creasy chiama Daniel per dirgli che ucciderà tutta la sua famiglia. Tuttavia, Daniel rivela che Pita è ancora viva e si offre di scambiarla per suo fratello e per lo stesso Creasy. Creasy accetta di incontrare gli uomini di Daniel lungo l’autostrada vicino Puebla.
Attraversa a piedi il cavalcavia che li divide, incontrando Pita al centro. Le dice addio e le assicura che l’ama prima di mandarla da Lisa ad aspettarla di nuovo vicino alla sua macchina. Creasy porta Aurelio dagli uomini di Daniel e si arrende a loro, ma soccombe alle ferite durante il trasporto. Nel frattempo, Manzano rintraccia Daniel a casa sua dove lo uccide, affermando ufficialmente che Daniel è morto durante l’arresto.
Alternate EndingEdit
Nel finale alternativo del film, Creasy, gravemente ferito, è stato trasportato a casa di Daniel. Nella casa, mentre Daniel carica la sua pistola e si prepara a uccidere Creasy, il quest’ultimo allinea i suoi orologi e imposta un conto alla rovescia di 10 secondi. Dopo che sono trascorsi 10 secondi, Creasy ha fatto un grande sorriso e la casa è esplosa, uccidendo lui e Daniel.