Mangusta

Mangusta
Mangusta nana
Classificazione scientifica
Regno: Animalia Phylum: Chordata Classe: Mammalia Ordine: Carnivora Famiglia: Herpestidae Bonaparte, 1845
Specie
Vedi tassonomia

Lun oca (plurale manguste) è il nome comune di qualsiasi membro dei piccoli mammiferi carnivori “felini” che compongono la famiglia del Vecchio Mondo Herpestidae, caratterizzata da un corpo lungo e snello, zampe corte, coda lunga, testa piccola e rotonda con muso corto e orecchie basse sul lato della testa.

Ci sono diverse specie di manguste nella tradizionale sottofamiglia degli Herpestidae Galidiinae che alcuni tassonomisti ora collocano in un’altra famiglia, Eupleridae. Questo amplierebbe la definizione di mangusta a quei mammiferi della famiglia delle manguste Herpestidae e quelli della sottofamiglia Galidiinae della famiglia Eupleridae.

Le manguste sono popolarmente conosciute, in particolare perché alcune hanno una notevole capacità di uccidere i serpenti velenosi. Le manguste sono state utilizzate anche dalle persone per uccidere i parassiti domestici come i topi e, essendo facilmente addomesticate, sono spesso tenute come animali domestici. Dal punto di vista ecologico, sono importanti per gli ecosistemi terrestri come parte delle catene alimentari, si nutrono di insetti, uccelli, granchi, lucertole, roditori e uova e sono cibo per i più grandi carnivori e rapaci.

Varie autorità dichiarano che tecnicamente il plurale di mangusta è “manguste”, perché il plurale irregolare (poliziotto ai poliziotti, oca alle oche) non è usato per una parola composta che non è della stessa natura della parola radice; cioè, una mangusta non è un tipo di oca (Pinker 1999; BZ 2007; Viney 2007). Esistono, tuttavia, riferimenti di dizionario che riconoscono “mongeese” come un plurale accettabile (Merriam-Webster 2007).

La parola mangusta deriva dalla parola marathi mangus.

Descrizione

Le manguste sono membri di Carnivora, un ordine di animali placentari che include gruppi familiari come orsi, volpi, gatti, iene, puzzole, lontre, procioni e così via. Carnivora è tipicamente diviso nei sottordini Caniformia (simile a un cane) e Feliformia (simile a un gatto). Le manguste sono collocate nel sottordine Feliformia, e insieme alle iene (famiglia Hyaenidae) e ai carnivori malgasci (Eupleridae) sono collocate nella superfamiglia Herpestoidea.

Fino a poco tempo le specie della famiglia Herpestidae erano classificate nei Viverridae famiglia con zibetti (Postanowicz 2007). Tuttavia, come mostrato nelle opere di Wilson e Reeder (1993), gli herpestids sono geneticamente e morfologicamente distinti dai viverridi (Postanowicz 2007).

Le manguste hanno facce e corpi lunghi, piccole orecchie arrotondate, zampe corte e lunghe code affusolate. Le loro teste piccole e arrotondate hanno un muso corto e appuntito che manca di un arresto evidente (una rientranza tra la fronte e il muso), mentre i viverridi hanno uno stop deciso (Postanowicz 2007). Le orecchie piccole e arrotondate degli herpestidi sono posizionate molto basse ai lati della testa, a differenza dei viverridi, che hanno orecchie più lunghe e attaccate più in alto sulla testa (Postanowicz 2007). La maggior parte delle specie ha una grande ghiandola odorosa anale, utilizzata per la marcatura olfattiva dei territori e per segnalare lo stato riproduttivo. Gli occhi degli herpestidi tendono ad avere pupille orizzontali, mentre quelli dei viverridi sono fessure più verticali come i gatti (Postanowicz 2007). Hanno artigli non retrattili che vengono utilizzati principalmente per scavare. Le zampe anteriori delle manguste sembrano più mani, simili a un procione, mentre quelle dei viverridi sono più simili a gatti (Postanowicz 2007). La formula dentale delle manguste è simile a quella dei viverridi:

Le manguste sono piccoli carnivori, che vanno da circa 23 centimetri a 75 centimetri, con un peso inferiore a 1 chilogrammo a circa 5 o 6 chilogrammi (Myers 2000). La maggior parte sono tigrati o brizzolati; pochi hanno cappotti fortemente marcati. La colorazione tipica è grigia o marrone e di un unico colore, ad eccezione dei pochi che hanno strisce ((Myers 2000).

Principalmente africane, le manguste sono anche ampiamente distribuite in Asia, nei Caraibi e nel sud Europa Ci sono più di trenta specie.Myers (2000) elenca 34 specie in circa 20 generi, con molti di questi generi limitati al Madagascar e inseriti nella loro sottofamiglia, Galidiinae. Si noti, tuttavia, che nel 2006 alcuni hanno riclassificato le galidiine in un’altra famiglia Eupleridae ed elencano solo una sottofamiglia di manguste, le Herpestinae, composta da circa 29 o 30 specie.

Dieta e comportamento

Le manguste si nutrono principalmente di insetti, granchi, lombrichi, lucertole, serpenti, galline e roditori. Tuttavia, mangeranno anche uova e carogne. Alcune specie, come la mangusta indiana, sono comunemente usate per combattere e uccidere i serpenti velenosi, persino i cobra reali. Sono in grado di farlo per la loro agilità e astuzia, pelo folto e alta resistenza al veleno, ma tipicamente evitano il cobra e non hanno particolari affinità con il consumo della loro carne (Mondadori 1988). Le manguste hanno anche recettori per l’acetilcolina che, come i recettori dei serpenti, sono modellati in modo che sia impossibile che il veleno della neurotossina del serpente si attacchi a loro. Sono in corso ricerche per determinare se meccanismi simili proteggono la mangusta dai veleni emotossici dei serpenti (Hedges 1997).

A differenza dei viverridi arboricoli notturni, le manguste sono più comunemente terrestri e molte sono attive durante il giorno.

Alcune specie di manguste di solito conducono una vita solitaria, cercando cibo solo per se stesse, mentre altre viaggiano in gruppi, noti come mongaggle. In questi gruppi più grandi, tenderanno a cooperare e condividere il cibo tra di loro.

La mangusta egiziana (Herpestes ichneumon) è a volte considerata un esempio di mangusta solitaria, sebbene sia stato osservato lavorare in gruppo anche (Bies 2002).

Il meerkat o suricate (Suricata suricatta) vive in truppe di 20-30 individui in aperta campagna nell’Africa meridionale (Angola, Namibia, Botswana, Sud Africa). I suricati sono piccoli mammiferi diurni che cercano invertebrati in aperta campagna. Il loro comportamento e le dimensioni ridotte (pesano meno di un chilogrammo) li rendono molto vulnerabili ai carnivori più grandi e ai rapaci. Tuttavia, il suricato è noto per mangiare piccoli uccelli che migrano attraverso l’Africa meridionale. Per proteggere le truppe in cerca di cibo dai predatori, un suricato funge da sentinella: si arrampica verso un punto di osservazione esposto ed esamina i dintorni in cerca di pericolo. Se la sentinella rileva un predatore, dà un forte segnale di allarme per avvertire la truppa e indicare se la minaccia proviene dall’aria o dal suolo. Se dall’aria, i suricati si precipitano il più velocemente possibile verso il buco più vicino. Se da terra, la truppa fugge ma non così velocemente, poiché i suricati sono più in grado di eludere i predatori terrestri rispetto ai rapaci aerei.

La mangusta emette un suono acuto, comunemente noto come ridacchiare, quando compagni. Le risatine sono anche una forma di corteggiamento quando questo animale sceglie un compagno.

Rapporti con gli esseri umani

Alcune specie di manguste possono essere facilmente addomesticate, sono abbastanza intelligenti e possono essere insegnati semplici trucchi, quindi sono spesso tenuti come animali domestici per proteggere la casa dai parassiti. Tuttavia, possono essere più distruttivi di quanto desiderato; quando importati nelle Indie occidentali allo scopo di uccidere ratti e serpenti, hanno distrutto la maggior parte della piccola fauna terrestre. Per questo motivo, è illegale importare la maggior parte delle specie di manguste negli Stati Uniti (USFWS 2007), in Australia e in altri paesi. Le manguste furono introdotte alle Hawaii nel 1883 e hanno avuto un impatto significativo sulle specie autoctone (Adamski 2004).

Le manguste sono uno spettacolo comune per gli spettacoli lungo le strade in India. Gli incantatori di serpenti in genere tengono le manguste per finti combattimenti con i serpenti. Ad Okinawa, in Giappone, c’è un’attrazione turistica dove una mangusta e un tipo di serpente velenoso locale, l’habu (una delle varie specie di Trimeresurus), sono posti in un perimetro chiuso e autorizzati a combattere, mentre gli spettatori guardano. Tuttavia, a causa della pressione degli attivisti per i diritti degli animali, lo spettacolo è meno comune oggi.

Nell’antico Egitto, secondo lo storico greco Diodoro Siculo (1,35 e 1,87), le manguste autoctone (Herpestes ichneumon) erano venerate per la loro capacità di gestire i serpenti velenosi e per la loro dieta occasionale di uova di coccodrillo.

Tassonomia e classificazione

Le manguste appartengono a una delle quattro famiglie di felini terrestri i mammiferi discendevano dai viverravines, che erano mammiferi simili a zibetto / genet. La famiglia delle manguste è una stretta relazione evolutiva della famiglia Viverridae e le manguste sono talvolta classificate come membri di questa famiglia.

Meno diversificate dei viverridi, le 30 specie e gli 11 generi di manguste sono assegnati a due sole sottofamiglie. La sottofamiglia Herpestinae comprende 30 specie di manguste africane e asiatiche, tra cui la mangusta grigia del Capo, la mangusta egiziana e il suricato o suricato. La tradizionale sottofamiglia Galidiinae è una piccola sottofamiglia di carnivori malgasci. Nel 2006, le galidiine sono state riclassificate da alcuni nella famiglia Eupleridae, essendo state precedentemente considerate membri della famiglia Herpestidae.

Classificazione

• FAMILY HERPESTIDAE
  • Sottofamiglia Herpestinae
    • Genere Atilax
      • Mangusta di palude, Atilax paludinosus
    • Genere Bdeogale
      • Mangusta dalla coda folta, Bdeogale crassicauda
      • Mangusta di Jackson, Bdeogale jacksoni
      • Mangusta dai piedi neri, Bdeogale nigripes
    • Genere Crossarchus
      • Cusimanse di Alexander, Crossarchus alexandri
      • Cusimanse di Ansorge, Crossarchus ansorgei
      • Cusimanse dal naso lungo, Crossarchus obscurus
      • Cusimanse a testa piatta, Crossarchus platycephalus
    • Genere Cynictis
      • Mangusta gialla, Cynictis penicillata
    • Genere Dologale
      • Mangusta “Pousargues”, Dologale dybowskii
    • Genere Galerella
      • Mangusta snella nera, Galerella flavescens
      • Mangusta grigia del capo, Galerella pulverulenta
      • Mangusta snella, Galerella sanguinea
      • Mangusta Namaqua Slender, Galerella swalius
    • Genere Helogale
      • Mangusta nana del deserto, Helogale hirtula
      • Mangusta nana, Helogale parvula
    • Genere Herpestes
      • Corto Mangusta dalla coda, Herpestes brachyurus
      • Mangusta grigia indiana, Herpestes edwardsii
      • Mangusta bruna indiana, Herpestes fuscus
      • Mangusta egiziana, Herpestes ichneumon
      • Mangusta indiana, Herpestes javanicus o Herpestes auropunctatus
      • Mangusta dal naso lungo, Herpestes naso
      • Mangusta del Bengala, Herpestes palustris
      • Mangusta dal collare, Herpestes semitorquatus
      • Mangusta rubiconda, Herpestes smithii
      • Mangusta mangia granchio, Herpestes urva
      • Mangusta dal collo striato, Herpestes vitticollis
    • Genere Ichneumia
      • Mangusta dalla coda bianca, Ichneumia albicauda
    • Gen us Liberiictus
      • Mangusta liberiana, Liberiictis kuhni
    • Genere Mungos
      • Mangusta del Gambia, Mungos gambianus
      • Mangusta fasciata , Mungos mungo
    • Genere Mungotictis
      • Mangusta a strisce strette, Mungotictis decemlineata
    • Genere Paracynictis
      • Selous “mangusta, Paracynictis selousi
    • Genere Rhynchogale
      • Mangusta di Meller, Rhynchogale melleri
    • Genere Suricata
      • Meerkat, Suricata suricatta
  • Sottofamiglia Galidiinae (alcuni hanno riclassificato queste specie nella famiglia Eupleridae)
    • Genere Galidia
      • Mangusta dalla coda ad anelli, Galidia elegans
    • Genere Galidictis
      • Larga mangusta a strisce, Galidictis fasciata
      • Mangusta a strisce giganti, Galidictis grandideri
    • Genere Mungotictis
      • Mangusta a strisce strette, Mungotictis decemlineata
    • Genere Salanoia
      • Brown-taile mangusta d, Salanoia concolor

Bibliografia