L’atmosfera fuori dalla martoriata comandancia del generale Manuel Noriega, quartier generale delle forze di difesa panamensi, una mattina presto dell’ottobre 1989, confina con frenetico. Oltre la ringhiera una donna singhiozzava di dolore. Suo marito, un ufficiale coinvolto nel fallito tentativo di colpo di stato della notte precedente contro Noriega, era scomparso. In seguito è emerso che lui e dozzine di co-cospiratori erano stati uccisi.
Il quartier generale era sorvegliato da delinquenti paramilitari pesantemente armati dei temuti battaglioni della dignità di Noriega. Una folla di sostenitori ha esultato e gridato insulti contro il presidente degli Stati Uniti, George HW Bush. Poi, senza preavviso, Noriega, il temuto dittatore di Panama, capo delle spie e sedicente “massimo leader”, è apparso sui gradini con indosso una divisa da combattimento, un berretto da baseball rosso e un ampio sorriso.
“Chi ha fatto questo ? Chi ha fatto questo?” i giornalisti in attesa hanno gridato attraverso le ringhiere, indicando chi era responsabile di questo rozzo tentativo di cambio di regime forzato. “Gli americani hanno fatto questo! I piranha hanno fatto questo. Vogliono finire Panama!” Noriega gridò di rimando in spagnolo. Poi, come se temesse che lo yanquis potesse sparargli un altro colpo, “Faccia d’ananas” (come era conosciuto Noriega, a causa della sua pelle butterata) si precipitò dentro.
Noriega, morta lunedì all’età di 83 anni, aveva ragione a essere nervosa. Il tentativo di colpo di stato di ottobre segnò una svolta nell’atteggiamento di Washington nei confronti di un uomo di cui aveva assistito l’ascesa al potere, che divenne una preziosa risorsa della guerra fredda della CIA e intermediario nelle guerre sporche dell’America Centrale, ma che si trasformò in un mostro che i boss delle spie statunitensi potevano non più controllo. Noriega era sopravvissuto alla sua utilità. Adesso era un imbarazzo. Così Bush lo ha reso il più ricercato d’America.
Quando Noriega ha successivamente lanciato una violenta ondata di repressione, ha minacciato il personale americano a guardia del Canale di Panama e ha dichiarato uno “stato di guerra” con gli Stati Uniti, Bush si è lanciato. la diplomazia tranquilla aveva fallito. Il controllo sul canale strategicamente ed economicamente vitale era minacciato. E Noriega sapeva troppo. Nel dicembre 1989, Bush ordinò al generale Colin Powell, allora presidente dei capi di stato maggiore congiunti, di lanciare l’Operazione Just Cause, inviando 26.000 invasioni truppe a Panama in una prova della “dottrina Powell della forza schiacciante” che fu successivamente impiegata due anni dopo nella prima guerra del Golfo.
L’invasione è finita rapidamente e in modo relativamente incruento, sebbene il numero di civili morti nel Chorril lo quartiere è conteso. Fu debitamente insediato un governo filoamericano e Noriega fu catturato dopo un bizzarro assedio all’ambasciata vaticana a Panama City, dove aveva cercato rifugio. L’esercito americano ha usato altoparlanti per far esplodere musica rock ad alto decibel nel complesso fino a quando Noriega (e il nunzio papale) non riuscirono più a sopportarlo. Ignorando le richieste di essere processato a Panama, “l’ultimo dittatore” dell’America Latina è stato portato via. In effetti, gli americani lo hanno fatto sparire.
Diritti umani e sicurezza a parte, Bush aveva molte ragioni personali per volere che Noriega si allontanasse. Come direttore della CIA e vicepresidente per due mandati di Ronald Reagan prima del 1988, Bush fu implicato, per associazione, in interventi spesso illegali e segreti nella guerre civili in El Salvador e Nicaragua. Durante questo periodo, Noriega, che è salito a capo delle forze di sicurezza panamensi, è diventato un informatore altamente pagato e “risorsa” della CIA.
Noriega ha aiutato gli Stati Uniti a combattere i cubani e quindi sovietico, influenza nella regione. Ha agito come intermediario con i ribelli contra sostenuti dagli Stati Uniti che combattono il governo sandinista di sinistra di Daniel Ortega e con il governo salvadoregno e i ribelli. Squadre della morte, uccisioni casuali e torture hanno caratterizzato questi conflitti omicidi. Noriega era anche strettamente associato al cartello della droga colombiano di Medellin di Pablo Escobar.
I fondi del traffico di droga sono stati utilizzati per acquistare armi, pagare combattenti e sottomettere funzionari governativi. Noriega in seguito ha affermato che è stato il suo rifiuto di aiutare il tenente colonnello Oliver North a fornire armi ai ribelli contra in Nicaragua che ha innescato la decisione degli Stati Uniti di lasciarlo cadere. North era il famigerato responsabile delle operazioni segrete della Casa Bianca e una figura centrale nello scandalo Iran-contra che ha scosso la presidenza Reagan.
La conoscenza di Noriega degli Stati Uniti le operazioni in America centrale erano dettagliate e altamente compromettenti.Si diceva che avesse incontrato Bush di persona in più di un’occasione. Durante la campagna presidenziale del 1988, Michael Dukakis, il candidato democratico, attaccò Bush per i suoi stretti rapporti con il “signore della droga panamense Noriega”. Quando Bush, in qualità di presidente, lanciò la sua firma “guerra alla droga”, i repubblicani si preoccuparono di possibili contraddizioni imbarazzanti.
Nel 1988, sulla scia dell’Iran-contra, una commissione del Senato concluse: “La saga di … Noriega rappresenta uno dei più gravi fallimenti della politica estera per gli Stati Uniti. Per tutti gli anni ’70 e ’80 , Noriega è stato in grado di manipolare la politica degli Stati Uniti nei confronti del suo paese, accumulando abilmente un potere quasi assoluto a Panama. È chiaro che ogni agenzia governativa degli Stati Uniti che aveva una relazione con Noriega ha chiuso un occhio sulla sua corruzione e spaccio di droga “. A Noriega è stato permesso di stabilire “la prima narco-cleptocrazia dell’emisfero”.
Due anni dopo il suo rovesciamento, Noriega fu processato a Miami. Seduto tristemente sul banco degli imputati giorno dopo giorno, aveva una figura molto ridotta rispetto al burbero dittatore che si pavoneggiava fuori dalla comandancia. Noriega è stato condannato per un elenco ristretto di accuse, tra cui riciclaggio di denaro e traffico di droga, e condannato a 40 anni in una prigione di massima sicurezza.
Il tribunale ha rifiutato di consentire alla difesa di Noriega di presentare qualsiasi prova relativa al suo lavoro per la CIA, i suoi pagamenti dal governo degli Stati Uniti, la sua conoscenza della sovversione degli Stati Uniti in America Centrale, i suoi contatti con figure di alto livello come Bush e la loro conoscenza delle sue attività come Panama. dittatore. I suoi avvocati hanno protestato, ma invano. Per molti aspetti, il procedimento di Miami assomigliava a un processo farsa dell’Europa orientale, con il risultato mai in dubbio.
Bush ha ottenuto il suo uomo, Noriega è stato messo a tacere, il comportamento nefasto degli Stati Uniti in America centrale è stato effettivamente nascosto e il concetto di un cambio di regime giustificato e forzato è stato fatalmente rafforzato.
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