Masada è un’antica fortezza di pietra in Israele, situata in alto sopra il Mar Morto su un’alta mesa rocciosa. Ora un parco nazionale israeliano e un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, il complesso di 840 acri ospita rovine ben conservate che attestano la storia dell’antico regno di Israele e il coraggio della sua gente di fronte a un assedio romano.
Dov’è Masada?
Masada si trova in Israele ai margini del deserto della Giudea, tra Ein Gedi e Sodoma, su scogliere formate da strati di gesso, dolomite e marna a circa 400 metri sopra il Mar Morto.
A causa del clima desertico, l’area circostante è praticamente disabitata e sottosviluppata.
Re Erode
Significa “forte fondamento o sostegno” in ebraico, Masada è un fortezza naturale costruita sulla cima di un arido altopiano montuoso desertico a migliaia di piedi sopra il Mar Morto.
Erode il Grande, re di Giudea, (che governò dal 37 al 4 a.C.) originariamente costruì Masada come complesso di castelli nel secolo scorso aC Quando gli antichi romani conquistarono la Giudea nel I secolo d.C., il terreno divenne una fortezza per il popolo ebraico.
Storia di Masada
Giuseppe Flavio, comandante di La Galilea durante la Grande Rivolta nel I secolo d.C., raccontò la storia conosciuta di Masada; i futuri scavi del sito hanno ampiamente collaborato ai suoi racconti.
Secondo Flavio, il primo forte di Masada fu costruito da “Jonathan il Sommo Sacerdote”, ritenuto il re Asmoneo Alessandro Janaeus (che governò dal 103 al 76 aC), sebbene da quel momento non siano state scoperte rovine definitive.
Riconoscendo i vantaggi difensivi di Masada, Erode costruì lì il suo complesso come rifugio invernale e rifugio dai nemici, completo di castello, magazzini, cisterne e un muro di presagi.
Dopo la morte di Erode e l’annessione della Giudea, i romani costruirono una guarnigione a Masada. Quando scoppiò la grande rivolta degli ebrei contro i romani nel 66 d.C., un gruppo di ebrei noti come Sicarii, guidati da Menahem, si impadronì del complesso di Masada.
Assedio di Masada
Dopo l’assassinio di Menahem nel 66 d.C. a Gerusalemme, Eleazer Ben Yair fuggì da Gerusalemme a Masada per comandare un gruppo di ribelli della Giudea. Quando Gerusalemme fu distrutta nel 70 d.C., i restanti ribelli si unirono a Eleazar a Masada per vivere negli antichi palazzi di Erode.
Con Gerusalemme in rovina, i romani si concentrarono sull’abbattimento di Masada, l’ultima comunità in Giudea con 960 ribelli, tra cui molte donne e bambini. Guidata da Flavius Silva, una legione di 8.000 romani costruì accampamenti intorno alla base, un muro d’assedio e una rampa su un pendio del lato occidentale della montagna fatta di terra e supporti di legno.
Dopo diversi mesi di assedio senza successo, i romani costruirono una torre sulla rampa per cercare di abbattere le mura della fortezza. Quando divenne chiaro che i romani avrebbero preso il controllo di Masada, il 15 aprile 73 d.C., su istruzioni di Ben Yair, tutti tranne due donne e cinque bambini, che si nascosero nelle cisterne e in seguito raccontarono le loro storie, presero le loro vive piuttosto che vivere come schiavi romani.
Secondo il racconto di Giuseppe Flavio in Le guerre degli ebrei:
“Erano morti nella convinzione di non aver lasciato in vita nemmeno un’anima di loro cadere nelle mani dei romani; i romani avanzarono all’assalto … non vedendo nessuno dei nemici ma da tutte le parti la terribile solitudine, e le fiamme dentro e il silenzio, non riuscirono a fare congetture su cosa fosse successo qui incontrando la massa di uccisi, invece di esultare come sui nemici, ammiravano la nobiltà della loro determinazione. “
Per diversi secoli Masada rimase disabitata. Durante il periodo bizantino, nel V secolo d.C., un gruppo di monaci noti come Iaura prese della Masada e costruì un monastero ermetico.
Due secoli dopo, quando l’Islam prese possesso del re gion, il sito fu nuovamente abbandonato.
Scavi moderni
Per quasi 13 secoli l’area rimase disabitata fino a quando, nel 1828, gli studiosi riscoprirono Masada. Negli anni successivi, i ricercatori hanno scalato la montagna e l’hanno mappata.
Nel 1953, l’archeologo israeliano Shmariya Gutman ha scavato Masada; altri ricercatori hanno continuato a scavare nel sito negli anni ’50 e ’60.
Ulteriori scavi negli anni ’80 e ’90 hanno portato alla luce altre strutture.
Parco nazionale di Masada
Nel 1966 , il sito è stato dichiarato parco nazionale dall’Autorità israeliana per la natura e i parchi, con una funivia che scala la montagna costruita nel 1977.
Masada è stata a lungo un luogo di pellegrinaggio preferito dai gruppi di giovani ebrei. Oggi, i visitatori possono raggiungere la fortezza da due ingressi, sui lati orientale e occidentale.
La maggior parte dei turisti visita l’ingresso orientale, un sito di 18 acri dove si trovano la maggior parte delle rovine archeologiche.I resti architettonici opulenti e notevolmente ben conservati nel parco includono:
- Un complesso di magazzini di 29 stanze che contenevano il cibo e le armi che sostenevano gli abitanti di Masada
- Un alto palazzo su il bordo settentrionale costruito da Erode, con diverse stanze, una sala centrale e una terrazza semicircolare con una vista mozzafiato sulla valle del deserto e sul Mar Morto sottostante, che “pende” sul bordo di tre terrazze rocciose
- Un palazzo occidentale con diverse stanze che circondano un cortile con una cisterna per l’acqua
- Abitazioni della Grande Rivolta
- Bagni romani con pareti affrescate e una piscina a immersione, nonché un pubblico più ampio piscina ad immersione e una piscina costruita da Erode
- Un sofisticato sistema idrico, che convogliava l’acqua dal cancello a cisterne che potevano contenere più di 40.000 metri cubi d’acqua (il deflusso raccolto da un solo giorno di pioggia potrebbe presumibilmente sostenere oltre 1.000 persone per due o tre anni)
- Una sinagoga costruita durante Al tempo di Erode, dove furono trovate sezioni di rotoli e papiri dell’epoca della Rivolta insieme a una treccia di capelli di una donna ben conservata
- Una chiesa bizantina, con pareti e pavimenti decorati con ceramiche colorate e mosaici in pietra, e una grotta monastica bizantina
I visitatori dell’ingresso occidentale, accessibile dalla città di Arad, possono salire un ripido Sentiero dei bastioni, che è stato creato dai monaci nel periodo bizantino, in circa 15 minuti .