La medusa immortale può rigenerarsi e vivere per sempre.
La medusa immortale, nota anche come medusa Benjamin Button, è uno dei pochi animali conosciuti che possono rigenerarsi e vivere per sempre, e l’unica specie di medusa che ha una durata di vita indefinita. Fu scoperto nel 1883 nel Mar Mediterraneo. Tuttavia, i ricercatori e gli scienziati non conoscevano i fatti sulla loro capacità di trasformazione fino alla metà degli anni ’90. Ritorna regolarmente a uno stadio sessualmente immaturo dopo che si è riprodotto e quando è ferito, muore di fame o sta morendo. L’unico modo in cui può morire è essere mangiato, essere rimosso dall’acqua o contrarre una malattia.
5 fatti incredibili sulle meduse immortali!
- Non si sa quanti anni abbia la medusa immortale più antica è.
- È l’unica specie di medusa che non rimane nell’ultimo stadio, chiamato stadio Medusa, fino alla morte.
- Il processo di rigenerazione è chiamato “transdifferenziazione” e si verifica quando le cellule della medusa si convertono in uno stato di polipo immaturo.
- La specie è stata trovata anche su lato dell’Oceano Atlantico di Panama, Spagna e Giappone. Si è diffuso in tutto il mondo dopo essere rimasto intrappolato nelle acque di zavorra di navi da carico oceaniche a lunga distanza.
- si ammala nel suo stato immaturo quando viene chiamato polipo, non può rigenerarsi e morirà.
Classificazione delle meduse immortali e nome scientifico
Il nome scientifico della medusa immortale è Turritopsis dohrnii è nella famiglia Cnidaria, non è una vera medusa, che è nella classe Scyphozoa, non Hydrozoa. La specie era precedentemente classificata come Turritopsis nutricula insieme ad altre specie di meduse. È stata chiamata dallo studente tedesco di biologia marina August Friedrich Leopold Weismann nel 1883. A causa della sua capacità di trasformazione cellulare che la riporta a uno stato immaturo, è anche chiamata medusa di Benjamin Button. Specie strettamente imparentate sono Turritopsis rubra e Nemopsis bachei.
Specie di meduse immortali
Esiste solo una specie di medusa immortale. Tuttavia, esistono oltre 2000 specie di meduse.
Aspetto della medusa immortale
La medusa immortale è quasi invisibile e assomiglia a un minuscolo cubetto di ghiaccio. Il suo corpo è a forma di campana e trasparente con un’altezza di 0,18 pollici e un diametro da 0,18 a 0,4 pollici, rendendolo più piccolo di un chiodo mignolo. Ha un grande stomaco che è rosso vivo e ha una forma cruciforme in sezione trasversale. Internamente, come altre meduse, ha uno scheletro idrostatico detto mesoglea che ha una sostanza gelatinosa costituita principalmente da acqua, ed è costantemente sottile tranne che per l’apice. L’epidermide (pelle) nel cappuccio ha cellule nervose dense che formano una grande struttura ad anello sopra il canale radicale, una caratteristica comune degli cnidari. Le meduse immortali più giovani hanno una dimensione di 0,04 pollici e hanno 8 tentacoli, mentre quelle adulte possono avere 80-90 tentacoli. I tentacoli sono di colore bianco.
Nello stato polipo immaturo, è costituito da stoloni (steli) e rami eretti con polipi nutritivi capaci di formare gemme di medusa. La sua forma polipo vive sul fondo dell’oceano ed è anche conosciuta come idroide. I polipi vivono nella colonia idroide dei genitori per alcuni giorni e si sviluppano in minuscole meduse da 0,039 pollici che poi si liberano e sono solitarie. L’idroide con diversi polipi non è una caratteristica comune della maggior parte delle meduse.
D’altra parte, ci sono differenze fisiche a seconda delle acque in cui vivono, sebbene siano tutte della stessa specie. Ad esempio, quelli che vivono in acque tropicali hanno 8 tentacoli, mentre quelli in acque più temperate hanno 24 o più tentacoli.
Distribuzione, popolazione e habitat delle meduse immortali
Pochi fatti esistono circa le dimensioni della popolazione della medusa immortale. L’habitat in cui è stato scoperto inizialmente era il Mar Mediterraneo. Tuttavia, vive in realtà nelle zone costiere di tutto il mondo caratterizzate da acque tropicali e calde poiché si è diffuso facendo l’autostop nell’acqua di zavorra delle navi da carico a lunga distanza. Il suo habitat preferito è l’acqua calda e, come altre meduse, è stata trovata sia sul fondo dell’oceano che vicino alla superficie.
Meduse immortali, predatori e prede
La dieta tipica della medusa immortale contiene creature più piccole che può consumare in uno dei due modi: passivamente mentre è immaturo come un idroide sul fondo dell’oceano con una preda che passa, o attivamente caccia e usando i suoi tentacoli pungenti mentre si muove attraverso l’acqua. La sua dieta consiste principalmente di plancton, uova di pesce, larve e artemia salina, mentre i suoi predatori sono meduse più grandi, anemoni di mare, tonni, squali, pesce spada, tartarughe marine e pinguini.
Riproduzione e durata della vita delle meduse immortali
Le meduse immortali si riproducono sia sessualmente che asessualmente, ma non sono ermafrodite. Lo stadio della medusa sessualmente maturo che si riproduce mediante la deposizione delle uova e la fecondazione delle uova con lo sperma, mentre i polipi sessualmente immaturi si riproducono per gemmazione. È il ciclo di vita unico con la trasformazione nello stato polipo che può portare a così tanti figli geneticamente identici e nessun limite alla durata della vita.
Nella riproduzione sessuale, lo sperma feconda le uova, dopo di che l’uovo si sviluppa . Le meduse si schiudono come larve, chiamate planula, e nuotano da sole. Aiutandoli a spingerli attraverso l’acqua ci sono piccoli peli chiamati ciglia che si trovano sui loro piccoli corpi di forma ovale. Dopo alcuni giorni, è il momento per la fase successiva del ciclo di vita e le larve di planula cadono sul fondo dell’oceano e si attaccano a una roccia. Quindi subiscono la trasformazione in una colonia cilindrica di polipi, che diventano una colonia idroide genitrice di meduse geneticamente identiche, che nuotano liberamente attraverso la deposizione delle uova. La prole diventa adulta nel giro di poche settimane.
Scienziati e ricercatori sono stati in grado di osservare la trasformazione della medusa immortale solo in cattività, non nell’oceano. Allo stesso tempo, tuttavia, è difficile rimanere in cattività. Finora solo uno scienziato, Shin Kubota dell’Università di Kyoto, è riuscito a mantenere un gruppo per un lungo periodo di tempo.
La capacità di rigenerazione della medusa immortale implica la trasformazione delle sue cellule in uno stato sessualmente immaturo. A causa del suo ciclo di vita unico, non ha una durata di vita fissa come altre specie di meduse. Il gene nel DNA mitocondriale (mRNA) scoperto per essere responsabile della sua trasformazione è specifico dello stadio medusae e si esprime dieci volte più che in altre fasi del ciclo vitale.
Medusa immortale nella pesca e nella cucina
La medusa immortale non è considerata un animale domestico e, a causa delle sue piccole dimensioni, non viene utilizzata in cucina, sebbene le meduse siano commestibili e si consumino specie più grandi, in particolare nei paesi asiatici.
Medusa immortale Popolazione
Le meduse immortali hanno popolazioni enormi che sono geneticamente identiche e, come altre specie di meduse, attraversano drammatici boom demografici. La predazione riduce la loro popolazione a livelli più piccoli.
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