Melone (Italiano)

Melone, (Cucumis melo), rampicante della famiglia delle zucche (Cucurbitaceae), coltivato per i suoi frutti commestibili spesso profumati di muschio. La pianta del melone è originaria dell’Asia centrale e le sue numerose varietà coltivate sono ampiamente coltivate nelle regioni calde di tutto il mondo. La maggior parte dei meloni commercialmente importanti sono dolci e consumati freschi, sebbene alcune varietà possano essere trasformate in conserve o in salamoia.

I meloni sono annuali gelate con morbidi steli pelosi e viticci stretti. Portano grandi foglie rotonde o lobate e fiori gialli unisessuali di circa 2,5 cm (1 pollice) di diametro. Botanicamente, i frutti sono un tipo di bacca nota come pepo e variano notevolmente in termini di dimensioni, forma, consistenza della superficie e colore e sapore della polpa, a seconda della varietà. Generalmente pesano 1-4 kg (2-9 libbre). I meloni e i meloni retati sono maturi quando emanano un dolce odore fruttato, momento in cui “scivolano” o si rompono, prontamente all’unione di frutta e gambo. Le melate e le casabas sono mature quando diventano gialle, momento in cui sono tagliati dalla vite. Sono chiamati i meloni invernali perché maturano tardi e maturano lentamente in deposito per molte settimane, diventando più morbidi ma non notevolmente più dolci. Le piante di melone sono suscettibili a una serie di malattie, tra cui peronospora, antracnosi, Fusarium wilt, e oidio, anche se alcune varietà sono più resistenti di altre.

Si riconoscono sette gruppi cultivar di meloni:

• gruppo Reticulatus, il reticolato o noce moscata, meloni, compresi i piccoli meloni, con buccia a coste retinate e polpa di arancia dolce I meloni venduti come “meloni” negli Stati Uniti sono spesso i tipi retati di questo gruppo.
• Gruppo dei Cantalupensis, i veri meloni, caratterizzati da una crosta ruvida verrucosa e da una polpa di arancia dolce. Sono comuni nei mercati europei e prendono il nome da Cantalupo, Italia, vicino a Roma, dove questi meloni venivano coltivati precocemente da ceppi dell’Asia sudoccidentale.
• Gruppo Inodorus, i meloni invernali, che sono grandi, dalla pelle liscia, leggermente aromatizzati e dalla polpa da verde chiaro a bianca. Includono la melata, la casaba e i meloni persiani.
• Gruppo Flexuosus, il serpente o meloni serpente, che crescono fino a 7 cm (3 pollici) di diametro e circa 1 metro (3 piedi) di lunghezza. La polpa è leggermente acida e simile al cetriolo.
• Gruppo Conomon, i meloni marinati asiatici, che hanno polpa verdastra e non sono né muschiati né dolci.
• Gruppo Chito, i meloni mango, che di solito hanno le dimensioni e la forma di un limone o di un’arancia e hanno una polpa biancastra simile a un cetriolo.
• Gruppo Dudaim , a volte chiamati meloni puzzolenti, che sono caratterizzati da frutti ornamentali delle dimensioni di un’arancia, molto profumati, ma non commestibili.

Le piante che assomigliano ai veri meloni includono l’anguria correlata (Citrullus lanatus) e anguria cinese, o zucca di cera (Benincasa hispida), così come il melone dell’albero non imparentato, o papaia (Carica papaya, famiglia Caricaceae) e arbusto di melone, o melone di pera (Solanum muricatum, famiglia delle Solanaceae).