Il Messico è una repubblica federale composta da 31 stati e dal distretto federale. Le sue istituzioni politiche di base sono definite nella costituzione del 1917.
Il presidente, eletto per un mandato di sei anni (dal suffragio universale degli adulti a partire da 18 anni) e per sempre non idoneo alla rielezione, nomina il procuratore generale e un gabinetto, che può variare in numero. Sebbene la costituzione stabilisse la separazione dei poteri, in pratica l’amministratore delegato messicano domina i rami legislativo e giudiziario. Poiché il presidente è capo di stato, capo del governo e comandante in capo delle forze armate, e poiché il suo partito, il PRI, ha goduto di una netta maggioranza al Congresso da quando è stato creato, si è detto che l’unico Il limite posto al potere di un presidente del Messico è quello del tempo: sei anni in carica. Con l’approvazione del Congresso, il presidente può intervenire negli stati, limitandone l’indipendenza; inoltre, su autorizzazione del Congresso, ha una certa autorità legislativa, in particolare nella regolamentazione e nello sviluppo del commercio e dell’industria. Non c’è un vice presidente. Se il presidente muore o viene rimosso dall’incarico, il Congresso ha il potere costituzionale di eleggere un presidente provvisorio.
Il Congresso bicamerale, anch’esso eletto a suffragio universale diretto, è composto da un Senato (Cámara de Senadores), ampliato da 64 a 128 membri nel 1994 (quattro per ogni Stato e quattro per il Distretto Federale), e una Camera dei Deputati (Cámara de Diputados) composta da 500 membri; un deputato (e un supplente) rappresenta ogni 250.000 persone o frazione superiore a 100.000, con un minimo di due deputati per Stato, e 200 membri sono assegnati per rappresentanza proporzionale dei partiti di minoranza. I senatori sono eletti per sei anni (metà del Senato viene eletto ogni tre anni) e i deputati per tre anni, ed entrambi i gruppi non possono essere rieletti immediatamente. Il Congresso si riunisce da settembre a dicembre; per gli altri otto mesi dell’anno è presente una commissione permanente composta da 14 senatori e 15 deputati. Il Congresso può legiferare su tutte le questioni relative al governo nazionale e al Distretto Federale.
Nel tentativo di unire vari gruppi di interesse all’interno del partito di governo, un Comitato consultivo nazionale, composto da ex presidenti del Messico in vita, fu formato nel 1961 dal presidente Adolfo López Mateos (1958-1964). Nell’ultima sessione del Congresso del 1962, fu approvata la legislazione per riformare la legge elettorale del 1954. Il disegno di legge è stato progettato per dare ai partiti di minoranza una maggiore possibilità di rappresentanza alla Camera dei deputati, consentendo loro cinque seggi se hanno ricevuto il 2,5% dei voti totali e un seggio aggiuntivo per ogni 0,5% dei voti oltre. In base a questa misura, un piccolo partito potrebbe ottenere fino a 20 seggi senza vincere in un solo distretto. Una nuova riforma elettorale, introdotta nel 1977, ha stabilito che il numero minimo di membri deve essere 65.000 perché un partito possa essere registrato e che il partito deve ricevere l’1,5% del voto popolare per avere la conferma della sua registrazione. Nel 1986, il Congresso stabilì che 200 deputati sarebbero stati eletti con un sistema di rappresentanza proporzionale all’interno di collegi elettorali plurimembri, mentre 300 deputati sarebbero stati eletti a maggioranza all’interno dei distretti elettorali uninominali. Le formule elettorali per la rappresentanza proporzionale al Senato sono cambiate ripetutamente negli ultimi 10 anni per accogliere la crescente influenza e il potere del PAN e del PRD.