Michael Faraday (Italiano)

Da giovane a Londra, Michael Faraday ha frequentato lezioni di scienze tenute dal grande Sir Humphry Davy. Ha continuato a lavorare per Davy ed è diventato uno scienziato influente a pieno titolo. Faraday era famoso soprattutto per i suoi contributi alla comprensione dell’elettricità e dell’elettrochimica.

Apprendistato con Humphry Davy

Figlio di una famiglia povera e molto religiosa, Faraday (1791–1867) ricevette poca educazione formale. Tuttavia, fu apprendista in una legatoria a Londra e lesse molti dei libri portati lì per la rilegatura, inclusa la sezione “elettricità” dell’Enciclopedia Britannica e le Conversazioni di chimica di Jane Marcet. Era anche tra i giovani londinesi che perseguivano un interesse nella scienza riunendosi per ascoltare i discorsi presso la City Philosophical Society.

Uno dei clienti del rilegatore ha dato a Faraday biglietti gratuiti per le lezioni tenute da Sir Humphry Davy alla Royal Institution e, dopo aver partecipato, Faraday ha concepito l’obiettivo di lavorare per il grande scienziato. degli appunti attentamente presi da Faraday delle lezioni di Davy, fu assunto da Davy nel 1813. Il suo primo incarico fu quello di accompagnare Sir Humphry e sua moglie in un tour del continente, durante che a volte doveva essere un servitore personale di Lady Davy.

Scoperta del benzene e altri esperimenti

Una volta tornato in Inghilterra, Faraday si sviluppò come chimico analitico e pratico. Con l’aumentare delle sue capacità chimiche, gli furono assegnate maggiori responsabilità. Nel 1825 sostituì il gravemente malato Davy nelle sue mansioni dirigendo il laboratorio presso la Royal Institution. Nel 1833 fu nominato professore fulleriano di chimica, una speciale cattedra di ricerca creata per lui. Tra gli altri risultati ottenuti, Faraday ha liquefatto vari gas, inclusi cloro e anidride carbonica. La sua ricerca sugli oli riscaldanti e illuminanti ha portato alla sua scoperta del benzene e di altri idrocarburi, e ha sperimentato a lungo con varie leghe di acciaio e vetri ottici (per ulteriori informazioni sul benzene, vedere August Kekulé e Archibald Scott Couper).

faraday3.jpg Michael Faraday nel suo laboratorio alla Royal Institution. Da un dipinto di Harriet Moore. Le due leggi dell’elettrolisi dell’istituto di storia della scienza di Faraday

Faraday è famoso soprattutto per i suoi contributi alla comprensione dell’elettricità e dell’elettrochimica. In questo lavoro è stato guidato dalla sua fede nell’uniformità della natura e nell’interconvertibilità di varie forze, che ha concepito all’inizio come campi di forza. Nel 1821 riuscì a produrre un movimento meccanico mediante un magnete permanente e una corrente elettrica, un antenato del motore elettrico. Dieci anni dopo ha convertito la forza magnetica in forza elettrica, inventando così il primo generatore elettrico al mondo. Nel corso della prova che l’elettricità prodotta con vari mezzi è identica, Faraday ha scoperto le due leggi dell’elettrolisi: la quantità di cambiamento o decomposizione chimica è esattamente proporzionale alla quantità di elettricità che passa in soluzione, e la quantità di diverse sostanze depositate o disciolti dalla stessa quantità di elettricità sono proporzionali ai loro pesi chimici equivalenti. Nel 1833 lui e il classicista William Whewell elaborarono una nuova nomenclatura per i fenomeni elettrochimici basata su parole greche, che è più o meno ancora in uso oggi: ione, elettrodo e così via.

Luce e Magnetismo

Faraday ebbe un esaurimento nervoso nel 1839 ma alla fine tornò alle sue indagini elettromagnetiche, questa volta sul rapporto tra luce e magnetismo. Sebbene Faraday non fosse in grado di esprimere le sue teorie in termini matematici, le sue idee costituirono la base per le equazioni elettromagnetiche che James Clerk Maxwell sviluppò negli anni 1850 e 1860.

Contrariamente a Davy, Faraday era conosciuto per tutta la sua vita come una persona gentile e umile, indifferente agli onori e desiderosa di praticare la sua scienza al meglio delle sue capacità.