Minerva (Italiano)

Minerva era la dea romana della saggezza, della medicina, del commercio, dell’artigianato, della poesia, delle arti in generale e, successivamente, della guerra. Per molti versi simile alla dea greca Atena, aveva importanti templi a Roma ed era protettrice della festa dei Quinquatras.

In origine, Minerva era una dea italiana dell’artigianato strettamente associata alla dea greca Atena. Il consenso degli studiosi, invece, è che Minerva fosse indigena, passando ai Romani dalla dea etrusca Menrva, e che il suo nome derivi da meminisse, che significa “ricordare”. Considerata la figlia di Giove, dalla cui testa è nata, la dea fu venerata per la prima volta a Roma come una delle Triadi Capitoline insieme a Giove e Giunone. Nella leggenda, il grande eroe Enea, fuggito dalla caduta di Troia, portò a Roma una statua di culto della dea. Risiedendo all’interno del Tempio di Vesta si credeva che la città sarebbe stata al sicuro dai danni fintanto che la statua fosse stata preservata. Come Atena, la dea era rinomata per la sua castità e una volta rifiutò notoriamente le avances amorose di Marte, il dio della guerra.

Minerva è la protagonista di una delle storie più famose presentate nelle Metamorfosi di Ovidio. In il mito, una ragazza lidia di nome Arachne si vanta incautamente che le sue capacità di tessitura sono persino migliori di quelle di Minerva. La grande dea non fu molto contenta di sentire tali affermazioni e prontamente sfidò il presuntuoso Arachne a una gara di tessitura. Sistemandosi ai rispettivi telai, le due donne si misero a creare un meraviglioso arazzo che avrebbe eclissato i migliori sforzi dei loro rivali. Il capolavoro di Minerva ha mostrato tutti i grandi dei e ha avuto Minerva stessa al centro della scena nell’atto di vincere la competizione con Poseidone per diventare patrono di Atene. Ancora più minacciosamente per Arachne i bordi dell’arazzo raffiguravano tutti quei mortali che avevano sfidato famigeratamente gli dei e si erano presentati come un serio tagliatore. Nel frattempo, il lavoro meno pio di Aracne mostrava vari dei che assumevano forme diverse in modo da poter sedurre ignari mortali. Il lavoro stesso era un pezzo di tessitura davvero magnifico ma, forse prevedibilmente, Minerva, tuttavia, si dichiarò vincitrice e punì Aracne per la sua audacia colpendola tre volte sulla testa e trasformandola in un ragno. È un altro racconto ammonitore, così comune nella mitologia greca e romana, di quanto sia saggio per i mortali considerarsi uguali agli dei.

Forse il sito di culto più importante di Minerva era sull’Aventino, dove fu costruito un santuario nel 263 o 262 aC Questa particolare incarnazione della dea – Aventino Minerva – era di origine greca e il sito era anche il luogo di una corporazione di scrittori e attori e un importante centro per gli artigiani. La dea aveva anche un santuario su mons Caelius, uno dei sette colli di Roma.

Nel corso del tempo, Minerva è cresciuta di statura all’interno del pantheon romano e ha assunto il ruolo di fulcro più importante del festival di Quinquatrus, precedentemente dominio di Marte. La festa di cinque giorni è iniziata il 19 marzo e ha segnato l’inizio della stagione della campagna per l’esercito romano. La dea divenne anche associata alla vittoria, come illustrato dalla dedica di un tempio alla dea da parte di Pompeo in seguito alle sue campagne di successo in Oriente. L’imperatore Domiziano affermò anche che la dea era la sua protettrice speciale e le commissionò un tempio a Nerva Forum a Roma nella seconda metà del I secolo d.C.

Una delle rappresentazioni più impressionanti di Minerva nell’arte è la statua della dea alta 3 metri che ora risiede nei Musei Capitolini di Roma. Risalente al II secolo aC, la figura in piedi indossa un chitone e una cintura, un’egida con Medusa, porta uno scudo sul braccio sinistro e indossa un elmo corinzio spinto nella parte posteriore della testa. La statua, che deve molto per composizione alla colossale statua criselefantino di Atena che Fidia scolpì per il Partenone nel V secolo a.C., presenta la dea nella sua veste familiare di nobile e f guerriero senza orecchie.