Le montagne di Ozark (alias Ozark Plateau o Plateau), che rappresentano una delle sei divisioni naturali dell’Arkansas, sono generalmente caratterizzate come altipiani di livello elevato composti da rocce paleozoiche. I corsi d’acqua hanno tagliato le valli in questi altipiani e, in alcuni casi, la superficie dell’altopiano è visibile solo come le cime piatte delle montagne a quote simili. I tre distinti altipiani differiscono per topografia, geologia, vegetazione, uso del suolo, storia e cultura degli abitanti.
Altopiano di Boston
Altopiano di Boston, a un’altezza massima di 800 metri, di solito indicato come le montagne di Boston a causa della sua asprezza, è la più alta delle montagne di Ozark. Si estende come una cintura attraverso gli Ozarks più meridionali, generalmente parallela a ea nord dell’Interstate 40. I tipi di roccia tipici sono arenaria e scisto. Sebbene l’elevazione delle montagne sia simile, le più alte si trovano nella contea di Newton e nelle vicinanze. L’elevazione lì provoca precipitazioni più elevate e temperature più basse che altrove negli Ozarks. I corsi d’acqua sono generalmente piccoli e le sorgenti di molti dei ben noti fiumi degli Ozarks si trovano nelle montagne di Boston, inclusi i fiumi White, Buffalo, Kings, Mulberry, Big Piney e Little Red.
Nella maggior parte delle aree delle montagne di Boston predominano le foreste di querce e di noce americano, mentre i caldi pendii esposti a sud sull’arenaria hanno vaste aree dominate da pini a foglia corta. Le condizioni fresche e umide dei burroni protetti, in particolare nelle montagne più alte, sostengono foreste con faggi o aceri da zucchero di dimensioni limitate altrove negli Ozarks.
L’asprezza del Boston Plateau ha limitato la capacità delle persone di sviluppare la regione per l’agricoltura, i trasporti, l’urbanizzazione o altri usi. I terreni coltivati e i pascoli sono concentrati nelle valli più ampie o sulle cime pianeggianti delle montagne. Le città sono poche e generalmente piccole, comprese Mountainburg (contea di Crawford), Deer (contea di Newton) e Shirley (contea di Van Buren). Clinton (Contea di Van Buren), situata nell’ampia valle del Little Red River, è la città più grande della regione. Le strade in genere sono strette, tortuose e ripide. La rotta Butterfield Overland Mail Company una volta attraversava la regione da Fayetteville (contea di Washington) a Fort Smith (contea di Sebastian), ma questo segmento era notoriamente difficile. Il racconto di prima mano del viaggio iniziale di un corrispondente del New York Herald lo descriveva come “la tanto temuta catena montuosa di Ozark, comprese le montagne di Boston. Prima di arrivare a questo punto avevo pensato che le strade accidentate del Missouri e dell’Arkansas potessero non essere eguagliato; ma qui l’Arkansas batte se stesso. “
Le montagne di Boston probabilmente rappresentano meglio la vista degli Ozarks come aspri e belli ma con scarso potenziale di sviluppo economico. Trasporti poveri e economia limitata favorirono l’isolamento , stile di vita da alpinista autosufficiente spesso associato agli Ozarks.
Gran parte della regione delle montagne di Boston è oggi ricoperta di foreste, con gran parte dell’area nella foresta nazionale di Ozark. Autostrade, come Hwy. 23 in Le contee di Franklin e Madison e la Hwy. 7 nelle contee di Pope e Newton, seguono ancora i loro tradizionali percorsi tortuosi. Sono, tuttavia, rinomate per le loro viste panoramiche. Solo la Hwy. 65 nelle contee di Van Buren e Searcy è stata notevolmente ampliata e raddrizzato. L’Interstate 49, dall’Interstate 40 nella contea di Crawford alle contee di Washington e Benton, si erge da sola come una moderna superstrada che attraversa la regione su un tracciato completamente nuovo e diretto.
Springfield Plateau
The Springfield Plateau, adiacente a ea nord del Boston Plateau, di solito è bruscamente più basso. In molte aree, la superficie dell’altopiano, ad un’altitudine di circa 1.800 piedi, forma vaste pianure. Le aree collinari si verificano dove i fiumi ei loro affluenti tagliano la superficie dell’altopiano, in particolare nelle vicinanze del fiume White. Inoltre, mentre ruscelli come il Buffalo National River attraversano l’altopiano fino al livello del White River, a volte incidono spettacolari scogliere.
L’altopiano di Springfield è dominato da calcare e selce, una roccia simile a selce . Poiché il calcare si dissolve facilmente dall’acqua, le caratteristiche della grotta e della soluzione (carsica) sono importanti. L’acqua superficiale può defluire direttamente nei canali nel calcare, dove può muoversi rapidamente e senza filtrazione verso la superficie come una sorgente, in un luogo che è imprevedibile senza test approfonditi. Pertanto, i problemi di inquinamento dell’acqua sono particolarmente preoccupanti in questa regione. Inoltre, sia le grotte che i piccoli ruscelli alimentati da sorgenti conosciute come piste primaverili ospitano specie acquatiche vulnerabili all’estinzione.
I pendii ricoperti di cherty esposti a sud sono occupati da foreste di pini e latifoglie, mentre colline e montagne si affacciano da calcare sono spesso occupate da foreste di latifoglie. Le radure rocciose e aperte con calcare esposto o selce sono estese e comuni.Le praterie su superfici pianeggianti di altopiani con suoli sottili erano estese, ma quasi tutte sono state convertite in pascoli, città e altre aree sviluppate. Le praterie più estese si estendevano da Fayetteville a Rogers (Benton County), e anche vicino a Harrison (Boone County). Queste aree hanno registrato una notevole crescita urbana.
Con le sue vaste aree abbastanza pianeggianti, spesso ricoperte da praterie facili da coltivare, l’altopiano di Springfield era molto più facile da sviluppare per i trasporti, l’agricoltura e i centri urbani rispetto le montagne di Boston. Poiché combina lo scenario e la qualità della vita delle montagne Ozark con una topografia relativamente livellata che può essere prontamente sviluppata, l’altopiano di Springfield è diventato un centro di crescita, di importanza non solo in Arkansas ma anche a livello regionale e nazionale. Questa crescita è avvenuta nonostante le barriere ai trasporti che ora sono state affrontate da un’autostrada interstatale e da un aeroporto regionale.
Altopiano di Salem
L’altopiano di Salem, a nord e ad est dell’altopiano di Springfield, è separato da esso da un brusco calo. Il brusco cambiamento di elevazione è evidente a Eureka Springs (Carroll County), dove la sua posizione al confine dei due altipiani conferisce il suo carattere montuoso. Come l’altopiano di Springfield, l’altopiano di Salem, a un’altitudine di circa 1.500 piedi, forma spesso estese pianure, come a Berryville (Carroll County). Diverse aree distinte di colline sono state tagliate nell’altopiano dai fiumi, soprattutto lungo il fiume White e i suoi affluenti. Altre vaste colline sono state tagliate dai fiumi Spring e Strawberry. L’altopiano di Salem è spesso ricoperto da dolomia o dolomia, simile al calcare. Sebbene il dolostone non si dissolva facilmente dall’acqua come il calcare, sono presenti grotte e grandi sorgenti come quella di Mammoth Spring (Fulton County).
La superficie dell’altopiano e le colline pianeggianti hanno originariamente terreno roccioso coperto di boschi di querce, boschi di querce aperte e radure rocciose aperte. Ampie aree furono descritte nel diciannovesimo secolo come “barrens”, implicando roccia esposta e terreno sottile, con una limitata copertura erbacea e di piante legnose. Vicino a Berryville c’erano diverse praterie che circondavano basse colline con lati boscosi e praterie sulle cime, note come ” knobs. “
L’altopiano di Salem aveva poche aree facilmente adattabili all’agricoltura, come aree di terreno alluvionale profondo o praterie. Tuttavia, a partire dalla fine del XIX secolo e fino al XX secolo, lo sviluppo ricreativo divenne sempre più importante. Alla fine del XIX secolo, Eureka Springs si sviluppò lungo la Missouri e la North Arkansas Railroad come destinazione turistica nota per le “sorgenti curative”. Sebbene la ferrovia alla fine fallì, Eureka Springs è rimasta una destinazione turistica fino al ventunesimo secolo.
Bull Shoals e laghi Norfork, creati dalle dighe del Corpo degli ingegneri dell’esercito americano sul fiume White e dal suo affluente Norfork River, divenne una significativa attrazione per attività ricreative all’aperto (lo stesso si può dire per Beaver Lake nell’altopiano di Springfield). città più grande della regione. L’acqua fredda rilasciata dai bacini idrici nei fiumi al di sotto delle dighe ha danneggiato l’ecosistema acquatico nativo e, come mitigazione, il Corpo ha costruito incubatoi per allevare trote come alternativa. Questa è diventata anche una delle principali attrazioni ricreative all’aperto e La pesca alla trota del White River è diventata famosa in tutto il mondo. Flippin (Marion County), Cotter (Baxter County) e, in una certa misura, Calico Rock (Izard County) hanno beneficiato dell’uso ricreativo del White River . Hardy (Sharp County) e Mammoth Spring sono diventate comunità fiorenti in gran parte basate sul turismo associato allo Spring River e alla Mammoth Spring alla sua fonte. Il vicino villaggio di Cherokee (contea di Sharp), anche una delle più grandi comunità della regione, è un centro di riposo / ricreazione.
L’uso più esteso del suolo e l’attività agricola più importante nella regione è il pascolo di bovini da carne. Come per l’altopiano di Springfield, la produzione commerciale di legname è limitata, anche se sono comuni piccole fabbriche di legname di latifoglie e il carbone viene prodotto da legno duro a Yellville (contea di Marion).
Per ulteriori informazioni:
Blevins, Brooks . Una storia degli Ozarks. 3 voll. Champaign: University of Illinois Press, 2018-2020.
Foti, Thomas e Gerald Hansen. Arkansas e la terra. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1992.
Rafferty, Milton D. The Ozarks, Land and Life. Norman: University of Oklahoma Press, 1980.
Smith, Kenneth L. Buffalo River Handbook. Little Rock: Ozark Society Foundation, 2004.
Woods, A. J., et al. “Ecoregioni dell’Arkansas”. Reston, VA: US Geological Survey, 2004.
Thomas Foti
Arkansas Natural Heritage Commission
Ultimo aggiornamento: 13/08/2019