Nel dicembre 2016, Heather B Armstrong ha telefonato sua madre dal pavimento della cucina in lacrime e le disse che voleva essere morta. Con i suoi figli a migliaia di chilometri di distanza che trascorrevano il Natale con il padre, l’ex marito di Armstrong, ed essendo stato abbandonato da un appuntamento, il blogger diventato autore era sola a casa quando si sentiva “sopraffatta da una brutta sensazione”.
Non era la prima volta che faceva una telefonata del genere, ma la sensazione era diversa. “È la sera che l’ho chiamata e le ho detto che non me la sentivo più di resistere”, dice Armstrong, 43 anni, il cui sito web Dooce le è valso una volta il titolo di “regina delle mamme blogger”.
Sua madre l’ha tenuta al telefono per 40 minuti mentre si precipitava a casa di sua figlia a Salt Lake City e ha passato la notte a prendersi cura di lei. La mattina seguente costrinse Armstrong, che soffriva di una grave depressione da un anno e mezzo, a fissare un appuntamento con il suo psichiatra, una telefonata che in pochi mesi avrebbe finito per trasformare la sua vita.
Solo pochi mesi dopo stava prendendo parte a uno studio pionieristico per la prima volta al mondo che l’avrebbe fatta precipitare in un sonno profondo che l’avrebbe aiutata ad alleviare la sua depressione in poche settimane.
Oggi Armstrong, che ha documentato le sue esperienze con la depressione nel nuovo libro The Valedictorian of Being Dead: The True Story of Dying Ten Times to Live, attribuisce alle azioni di sua madre che le hanno salvato la vita. “Non volevo apertamente che qualcuno intervenisse, ma penso che inconsciamente sapessi che se non avessi contattato qualcuno e qualcuno lo avesse fatto, questo mi avrebbe distrutto. E lei lo sapeva”, dice la questione di- di fatto.
Durante la colazione nel suo hotel di New York, dove viene raggiunta dal suo partner, Pete Ashdown, per il supporto morale, dice che può far risalire le sue prime esperienze di depressione al liceo, quando ricorda un insegnante che le scuoteva le spalle e le diceva: “Devi lasciarti andare”. Ha iniziato a prendere antidepressivi al college, quando ha avuto un esaurimento nervoso durante il secondo anno, ed è stata ricoverata in ospedale dopo aver provato sentimenti suicidi in seguito alla nascita del suo primo figlio.
Il più recente è iniziato durante gli allenamenti per la maratona di Boston. . Pensava che il suo estenuante regime di allenamento fosse la causa della sua tristezza, ma quando la gara finì si rese conto che era qualcos’altro.
Era così ansiosa di non riuscire a dormire o di smettere di preoccuparsi delle semplici attività quotidiane. “È stato uno stato di panico in cui ho vissuto per 18 mesi. Stato di fuoco costante. Panico ardente”, dice. La maggior parte delle volte Armstrong, che indossa un abito nero e i suoi lobi delle orecchie decorati con piccole borchie dorate a testa di toro , parla con notevole compostezza e costante contatto visivo. Ma ora la sua voce trema e guarda al soffitto come se trattenesse le lacrime. “Già. Che volevo finire. Ho pensato, se sono morto, non devo più sentire questo fuoco. Non morirò, ma non sarebbe fantastico? Non sarebbe fantastico? ” Dopo una pausa, aggiunge: “Sono così felice di non sentirmi più così”.
A differenza delle precedenti esperienze di vita (come la depressione postpartum, l’abbandono del mormonismo e il lavoro – che nel 2002 ottenne licenziata) di cui ha spesso scritto pubblicamente in tempo reale su Dooce, aveva paura di parlarne con chiunque a parte sua madre per paura di perdere la custodia delle sue due figlie, Leta, 15 anni, e Marlo, nove. p>
Le ha anche impedito di vedere il suo psichiatra fino a quando l’intervento di sua madre non l’ha lasciata senza scelta. Quando, nel febbraio 2017, lo vide finalmente, le suggerì di prendere parte a uno studio pilota presso l’Università dello Utah sul potenziale effetto antidepressivo dell’anestetico generale Propofol. Per la prima volta in più di un anno si sentiva ottimista.
Ma essendo solo la terza persona al mondo a sottoporsi al trattamento, non aveva paura? “Oh, non ho sentito nulla a quel punto … avresti potuto farmi cadere da un aereo e non mi sarei tirata indietro”, dice. “Ero così priva di cure perché tutta la mia energia era consumata da preoccupati, di come scarico la lavastoviglie, come faccio a piegare i vestiti. Sembra così stupido … non è un guaio per me, è solo che il giorno per giorno era così travolgente e inesorabile che non sapevo come sfuggirgli. “
Il mese successivo iniziò ad andare in ospedale tre volte alla settimana per essere messa in uno stato di profonda anestesia (sebbene, secondo il dottor Brian Mickey, che ha condotto lo studio, non fosse vicina alla morte, come il suo libro suggerisce) per 15 minuti per vedere se ha avuto un effetto antidepressivo. Mentre dormiva, i medici hanno monitorato la “soppressione delle raffiche” del suo cervello, uno schema elettrico formato da una linea piatta interrotta da raffiche ogni pochi secondi, prima di svegliarla di nuovo.
Per i primi quattro dei 10 trattamenti si è sentita allo stesso modo, ma dopo il quinto si è sentita radicalmente diversa. “Sono appena entrata a casa mia e volevo, tipo, ballare”, ride. “Era una sensazione molto strana perché non ero stanca, ero pronta per andare. Quel giorno mi ero truccato, mi ero spazzolato i capelli, mi ero fatto una doccia e ho pensato: “Voglio uscire!”, Una sensazione molto strana “. La mattina dopo, si è svegliata senza la sua solita ansia e ha sentito come se “qualcosa fosse cambiato nel mio cervello”.
Delle 10 persone che hanno partecipato , Armstrong era uno dei sei per i quali il loro punteggio di depressione è diminuito del 50% o più. Mickey, professore associato di psichiatria all’università, dice che non sanno ancora come funziona, ma aggiunge: “Sappiamo che ci sono sicuramente prove che la modulazione di Gaba (acido gamma-aminobutirrico) e glutammato, questi neurotrasmettitori nel cervello, in alcuni casi può innescare una risposta antidepressiva. Quindi, poiché il Propofol funziona sui sistemi Gaba e glutammato, sospettiamo che potrebbe essere un meccanismo. “
Sono necessari ulteriori test, dice, ma se si scopre che è efficace, potrebbe fornire un’alternativa al la terapia elettroconvulsiva, che sostiene sia efficace, ma per molte persone la procedura, che utilizza la corrente elettrica per indurre brevi convulsioni, presenta effetti collaterali come la perdita di memoria.
Due anni dopo essere stati trattati con Propofol, Armstrong dice che continua a prendere farmaci ma non si sente più come se niente fosse insormontabile. “È solo che non ho mai la sensazione di ‘Non posso farlo’. Non ho mai quel pensiero, che è stato il fattore determinante della mia vita per 18 mesi”. Ha iniziato a incontrare Ashdown, 52 anni, presidente e fondatore del provider Internet XMission, pochi mesi dopo il suo trattamento. Ad agosto, Armstrong e le sue figlie si sono trasferite con lui e sua figlia di 13 anni.
Il suo libro di memorie, spera, fornirà ad altri un linguaggio per parlare di salute mentale e aumentare la consapevolezza dello studio. Anche se ha ricevuto messaggi positivi dai fan online, afferma di sta ancora aspettando con ansia il verdetto di suo padre, di cui scrive francamente nel libro.
Dopo oltre un decennio di post regolarmente sul suo sito, ha fatto un passo indietro rispetto al blogging nel 2015, dichiarando il modo in cui era stato monetizzato dai marchi un “pericolo per la salute”. Da allora è tornata al suo blog, ma ora dice che lavora con le aziende alle sue condizioni.
Successivamente ha intenzione di concentrare le sue attenzioni sulla rimozione dello stigma intorno alla salute mentale e sul miglioramento dei servizi, soprattutto per i bambini. “Il figlio di mio fratello frequenta una scuola superiore dove l’anno scorso ci sono stati sei suicidi. Sei. Sta succedendo qualcosa e non lo stiamo affrontando. Non lo stiamo finanziando, non ci sono soldi ed è un disastro”. Vuole vedere più compagnie di assicurazione che si occupano di salute mentale e seminari e consulenza gratuita nelle scuole superiori. “Se la famiglia non può permettersi $ 130 l’ora dove va quel ragazzo? Dobbiamo revisionare l’intero sistema e lo Utah è il luogo perfetto da cui iniziare. “
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