La salute di Stalin peggiorò verso la fine della seconda guerra mondiale. Soffriva di aterosclerosi a causa del fumo pesante, un lieve ictus all’epoca della vittoria Parata (maggio 1945) e un grave attacco di cuore nell’ottobre 1945.
Gli ultimi tre giorni della vita di Stalin sono stati descritti in dettaglio, prima negli annunci ufficiali sovietici alla Pravda, e poi in un traduzione inglese completa che è seguita poco dopo nel Current Digest della stampa sovietica. Come descritto da Volkogonov, il 28 febbraio 1953, Stalin e un piccolo numero della sua cerchia ristretta, composta da Malenkov, Molotov, Beria, Krusciov e pochi altri si riunirono per una serata di intrattenimento e bevute. Gli ospiti si sono dispersi intorno alle 4:00 del 1 marzo e Stalin si è ritirato nei suoi alloggi privati con precise istruzioni di non essere disturbato fino a quando non si fossero uditi suoni indicanti che si era svegliato. Il tempo passava e non si sentivano suoni durante il giorno. Verso le 23:00 il 1 ° marzo la sua governante entrò cautamente nella sua stanza e lo trovò disteso per terra, con indosso i pantaloni del pigiama e una camicia. Era incosciente, respirava pesantemente, incontinente e non rispondeva ai tentativi di svegliarlo. Beria è stato chiamato e, vedendolo, ha scontato che fosse incosciente, attribuendo ciò al consumo di alcol, e se ne è andato.
Alle 7:00 del mattino del 2 marzo, Beria e un gruppo di medici esperti erano convocato per esaminarlo. Sulla base del loro esame, che ha rivelato una pressione sanguigna di 190/110 e un’emiplegia del lato destro, hanno concluso che Stalin, che aveva una storia nota di ipertensione incontrollata, aveva subito un ictus emorragico che interessava l’arteria cerebrale media sinistra. Nei due giorni successivi ha ricevuto una varietà di trattamenti; e, nel tentativo di abbassare la sua pressione sanguigna, che era salita a 210/120, furono applicate due applicazioni separate di otto sanguisughe ciascuna al collo e al viso nei due giorni successivi. Tuttavia, le sue condizioni continuarono a peggiorare e morì alle 21:50. il 5 marzo 1953. Il suo corpo fu poi portato in un luogo non specificato e fu eseguita un’autopsia, dopo di che fu imbalsamato per la visione pubblica. I tentativi di individuare il rapporto originale dell’autopsia non hanno avuto successo fino a tempi recenti, ma i risultati più importanti sono stati riportati in un bollettino speciale alla Pravda il 7 marzo 1953, come segue:
“Esame patologico-anatomico del corpo di JV Stalin”
“Rilevato esame patologico una grande emorragia, localizzata nell’area dei centri sottocorticali dell’emisfero cerebrale sinistro. Questa emorragia ha distrutto importanti aree del cervello e ha provocato cambiamenti irreversibili nella respirazione e nella circolazione. Oltre all’emorragia cerebrale, è stata riscontrata una significativa ipertrofia ventricolo sinistro (del cuore), numerose emorragie nel miocardio, nello stomaco e nella mucosa intestinale; alterazioni aterosclerotiche nei vasi, più evidenti nelle arterie cerebrali. Sono il risultato dell’ipertensione. I risultati dell’esame patologico hanno rivelato l’irreversibile charac ter della malattia di J.V. Stalin dal momento dell’emorragia cerebrale. Pertanto, tutti i tentativi di trattamento non avrebbero potuto portare a un esito favorevole e impedire una fine fatale. “
Come riassunto sopra, piuttosto che suggerire una trama di Beria , su cui cadde il sospetto per il suo presunto detto a Molotov “L’ho portato fuori” a un certo punto, e il suo ritardo apparentemente intenzionale nell’ottenere cure mediche per Stalin, i cambiamenti fisici osservati durante l’autopsia erano coerenti con i cambiamenti extracranici che spesso si verificano nelle vittime di ictus. Il figlio di Lavrenti Beria, Sergio Beria, raccontò in seguito che dopo la morte di Stalin, sua madre Nina informò il marito che “La tua posizione ora è ancora più precaria di quando Stalin era vivo”. Questo si rivelò corretto; diversi mesi dopo , nel giugno 1953, Beria fu arrestato e accusato di una serie di crimini ma, significativamente, nessuno relativo alla morte di Stalin. Successivamente è stato giustiziato per ordine dei suoi ex colleghi del Politburo, ma ci sono storie contrastanti su quando e dove ciò è avvenuto.