Napoleone Bonaparte, l’ex sovrano francese che un tempo governava un impero che si estendeva in tutta Europa, muore prigioniero britannico sulla remota isola di Sant’Elena nell’Oceano Atlantico meridionale.
Napoleone, nato in Corsica, uno dei più grandi strateghi militari della storia, salì rapidamente nei ranghi dell’Esercito rivoluzionario francese alla fine degli anni 1790. Nel 1799, la Francia era in guerra con la maggior parte dell’Europa e Napoleone tornò a casa dalla sua campagna egiziana per prendere il controllo del governo francese e salvare la sua nazione dal collasso. Dopo essere diventato primo console nel febbraio 1800, riorganizzò i suoi eserciti e sconfisse l’Austria. Nel 1802 stabilì il Codice napoleonico, un nuovo sistema di diritto francese, e nel 1804 fu incoronato imperatore di Francia nella cattedrale di Notre Dame. Nel 1807, Napoleone controllava un impero che si estendeva dal fiume Elba a nord, giù attraverso l’Italia a sud, e dai Pirenei alla costa dalmata.
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A partire dal 1812, Napoleone iniziò ad affrontare le prime sconfitte significative della sua carriera militare, subendo una disastrosa invasione della Russia, perdendo la Spagna al duca di Wellington nella guerra della penisola e subendo una sconfitta totale contro una forza alleata nel 1814. Esiliato sull’isola d’Elba, fuggì in Francia all’inizio del 1815 e sollevò una nuova Grande Armata che ottenne un successo temporaneo prima della sua schiacciante sconfitta a Waterloo contro una forza alleata sotto Wellington il 18 giugno 1815. Napoleone fu successivamente esiliato sull’isola di Sant’Elena al largo delle coste africane. Sei anni dopo morì, molto probabilmente di cancro allo stomaco, e nel 1840 il suo corpo fu restituito a Parigi, dove fu sepolto all’Hotel des Invalides .