Il rinofaringe è, per definizione, la parte superiore della gola dietro il naso. È una parte della faringe, che comprende tre segmenti separati: il rinofaringe, l’orofaringe e l’ipofaringe.
Il rinofaringe è largo da 2 a 3 cm e lungo da 3 a 4 cm ed è situato dietro la fossa nasale all’interno dell’osso occipitale. Il rinofaringe è lo spazio sopra il palato molle nella parte posteriore del naso e collega il naso alla bocca, che consente a una persona di respirare attraverso il naso. Il palato molle separa il rinofaringe dall’orofaringe, che si trova appena sotto il palato molle.
Il rinofaringe rimane aperto anche quando i muscoli circostanti si flettono in modo che la persona possa continuare a svolgere le funzioni respiratorie. Il rinofaringe è circondato dalla piega salpingofaringea e dalle tonsille tubariche, che possono infiammarsi se infettate. Contiene tessuto adenoide, che combatte le infezioni, e le aperture delle trombe di Eustachio, che portano alle orecchie. Fornisce un importante percorso di drenaggio per i fluidi linfatici e generalmente drena in gola, naso o orecchie.