Comunicato stampa 08-025
Scienziati scoprono “Giant Fossil Frog from Hell”
Le prove suggeriscono il collegamento tra Sud America e Madagascar del tardo Cretaceo
La rana gigante Beelzebufo, o “rana del diavolo”.
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18 febbraio , 2008
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Un team di ricercatori, guidato dal paleontologo della Stony Brook University David Krause, ha scoperto i resti in Madagascar di quella che potrebbe essere la rana più grande mai esistita.
L’antica rana da 16 pollici e 10 libbre, scientificamente chiamata Beelzebufo, o rana del diavolo, collega un gruppo di rane che vivevano da 65 a 70 milioni di anni fa con le rane che vivono oggi in Sud America.
La scoperta della vorace rana fossile predatrice – riportata in linea questa settimana nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – è significativa in quanto può fornire la prova diretta di un connessione terrestre temporale tra il Madagascar, la più grande isola al largo della costa sud-orientale dell’Africa, e il Sud America.
Per identificare Beelzebufo e determinare la sua relazione con altre rane, Krause ha collaborato con gli esperti di rane fossili Susan Evans, autrice principale di l’articolo PNAS e Marc Jones dell’University College di Londra. Gli autori hanno concluso che la nuova rana rappresenta la prima occorrenza conosciuta di un gruppo fossile in Madagascar con rappresentanti viventi in Sud America.
“Beelzebufo sembra essere un parente molto stretto di un gruppo di rane sudamericane conosciute come “ceratophyrines” o rane “pac-man”, a causa delle loro immense bocche “, ha detto Krause, la cui ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation (NSF). sono noti per mimetizzarsi e loro stessi nei loro dintorni, quindi tendere imboscate ai predatori.
“La scoperta presenta un vero rompicapo biogeograficamente, soprattutto a causa della scarsa documentazione fossile di rane nei continenti meridionali”, ha detto Krause. “Ci” stiamo chiedendo: “Cosa” fa una rana “sudamericana” a metà strada nel mondo, in Madagascar? “”
Ha detto che, poiché le rane “non sono abili a disperdersi attraverso le barriere marine, e poiché il poche rane fossili conosciute dal tardo Cretaceo in Africa non sono imparentate con Beelzebufo, una possibilità è che ci fosse un collegamento terrestre tra il Sud America e il Madagascar durante quel periodo “.
Alcuni geoscienziati hanno suggerito un legame fisico persistente tra il Sud America e il Madagascar durante il tardo Cretaceo, un collegamento che coinvolge l’Antartide. L’Antartide nel tardo Cretaceo era molto più calda di quanto non sia oggi.
“L’esistenza di questa rana in Madagascar e dei suoi parenti” in Sud America fornisce una forte prova che il supercontinente Gondwana “si è smontato” durante l’ultima parte del Cretaceo “, ha detto Richard Lane, direttore del programma NSF “s Division of Earth Sciences.
Krause e colleghi hanno ipotizzato questa connessione sulla base di precedenti scoperte di dinosauri sauropodi e teropodi, coccodrilli e mammiferi in Madagascar che erano strettamente correlati alle forme in Sud America.
Beelzebufo è una delle rane più grandi mai registrate ed è stata forse la più grande rana mai esistita. Le dimensioni e la robustezza delle sue ossa e la sua parentela con le forme rotonde sudamericane indicano che probabilmente era anche la rana più pesante esistente.
Le dimensioni, la circonferenza, l’aspetto e la natura predatoria della rana hanno spinto i suoi scopritori a chiamarla la “rana corazzata dall’inferno”. Hanno derivato il nome del genere dalla parola greca per diavolo (Beelzebub) e dalla parola latina per rospo (bufo). Il nome della specie, ampinga, significa “scudo”.
La più grande rana vivente oggi è la rana golia dell’Africa occidentale, che raggiunge una lunghezza di 12,5 pollici e un peso di 7,2 libbre. La rana più grande viva oggi in Madagascar, lunga poco più di quattro pollici, “sarebbe stata un bel antipasto per Beelzebufo”, ha detto Krause.
Dalla scoperta delle prime ossa trovate nel Madagascar nordoccidentale Nel 1993, Krause e il suo team hanno raccolto circa 75 frammenti fossili di Beelzebufo e, grazie all’accumulo di questi fossili, il team è stato in grado di ricostruire lo scheletro della rana, compreso quasi l’intero cranio.
Non solo la rana era enorme, ma anche potente nel design, aveva uno scudo protettivo, una bocca estremamente ampia e mascelle potenti. Queste caratteristiche resero Beelzebufo in grado di uccidere lucertole e altri piccoli vertebrati, forse anche cuccioli di dinosauro.
La ricerca è stata finanziata anche dalla National Geographic Society.
-NSF-
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