L’ottavo e ultimo pianeta del sistema solare , Nettuno ha un’atmosfera più paragonabile a Urano che a Saturno e Giove. I due pianeti più lontani vantano atmosfere dominate dai ghiacci. Ma anche con un brivido nell’aria, Nettuno riesce comunque a ospitare alcune delle condizioni meteorologiche più estreme e violente del sistema solare.
Composizione atmosferica
L’atmosfera di Nettuno è composta prevalentemente da idrogeno ed elio , con un po ‘di metano. Il metano fa parte di ciò che conferisce a Nettuno la sua brillante tonalità blu, poiché assorbe la luce rossa e riflette i colori più blu. Anche Urano ha metano nella sua atmosfera, ma ha un’ombreggiatura più opaca. Qualcos’altro deve contribuire a Nettuno ” È colore, ma gli scienziati non sono sicuri di cosa.
Il pianeta ha da dieci a cento volte più metano, etano ed etina al suo equatore di quanto ne abbia ai suoi poli. Come altri giganti gassosi, Nettuno ancora ha gran parte della stessa atmosfera che ha catturato durante la sua formazione.
Composizione atmosferica in volume:
- Idrogeno molecolare: 80 percento
- Elio: 19 percento
- Metano 1,5 percento
- Idrogeno deuteruro: 192 parti per milione
- Etano: 1,5 parti per milione
Ghiaccio ammoniacale, acqua ghiacciata, idrosolfuro di ammoniaca e il ghiaccio di metano compone anche l’atmosfera di Nettuno.
Stratificazione dell’atmosfera
L’atmosfera di Nettuno è composta da due regioni principali. Come gli altri tre giganti gassosi, il pianeta non ha una superficie solida, quindi gli scienziati hanno stabilito che la “superficie” è dove la pressione è uguale alla pressione trovata a livello del mare sulla Terra.
Appena sopra la superficie si trova la troposfera. Con l’aumentare dell’altitudine, la temperatura nella troposfera diminuisce. Ma nello strato successivo, la stratosfera, le temperature aumentano con l’altitudine. Ciò è correlato al movimento all’interno del nucleo del pianeta, che riscalda Nettuno più dei raggi del sole lontano. Lo strato successivo è la termosfera, dove le pressioni sono più basse. Il bordo esterno dell’atmosfera è noto come esosfera .
Schema delle nuvole su Nettuno
Le nuvole di Nettuno variano con l’altitudine. Le temperature fredde consentono alle nuvole di metano di condensarsi negli strati più alti dell’atmosfera. Gli scienziati ritengono che le nuvole siano composte da l’ammoniaca e l’idrogeno solforato esistono a pressioni più elevate. Più in basso, potrebbero esistere nuvole di idrogeno solforato, solfuro di ammonio, ammoniaca e acqua. Nuvole di acqua ghiacciata possono essere trovate a pressioni di 50 bar, con nuvole di idrogeno solforato e ammoniaca sotto di loro .
Gli strati più alti contengono cirri costituiti da metano congelato, che sono stati osservati proiettare ombre su altre nuvole a 35 miglia (56 chilometri) sotto di loro.
Nettuno contiene anche una foschia ad altitudini molto elevate Queste nuvole simili allo smog sono costituite da h ydrocarburi, proprio come lo smog sulle principali città della Terra.
Tempeste potenti
Con venti di 1.305 miglia all’ora (2.100 km all’ora), Nettuno ha alcune delle condizioni meteorologiche più estreme in il sistema solare. Questi venti viaggiano tre volte più veloci di quelli di Giove e nove volte più veloci dei venti che scandiscono la Terra.
Tali venti guidano potenti tempeste. Quando la Voyager 2 osservò il pianeta nel 1989, rilevò una buia tempesta ovale che assomigliava alla Grande Macchia Rossa di Giove. L’enorme modello meteorologico aveva all’incirca le dimensioni della Terra. Tuttavia, mentre la famosa caratteristica di Giove dura da centinaia di anni , Il primo punto osservato di Nettuno era scomparso quando ripreso l’immagine pochi anni dopo. Invece, il pianeta sembra vantare una tempesta anticiclonica simile, con venti che viaggiano all’indietro in sistemi ad alta pressione, ogni pochi anni. Le nuvole sono generate ao appena sotto la regione della tropopausa, che si trova tra la troposfera e la stratosfera.
Il clima di Nettuno è in parte determinato dal riscaldamento dal suo nucleo. Il pianeta ha una temperatura simile a quella di Urano “, nonostante si trovi di nuovo a metà distanza dal sole, perché Urano ha alcune peculiarità con il suo riscaldamento interno che potrebbero essere il risultato di una collisione all’inizio della sua vita.
– Nola Taylor Redd, collaboratore di SPACE.com
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