Quando i tulipani sono arrivati nei Paesi Bassi, tutto il mondo è impazzito. Un marinaio che ha scambiato un raro bulbo di tulipano per una cipolla e l’ha mangiato con il suo panino alle aringhe è stato accusato di un crimine e gettato in prigione. Una lampadina chiamata Semper Augustus, nota per i suoi petali bianchi e rossi simili a fiamme, venduta a più del costo di una villa in un quartiere alla moda di Amsterdam, completa di pullman e giardino. Con la crescita del mercato dei tulipani, la speculazione esplose, con i commercianti che offrivano prezzi esorbitanti per i bulbi che dovevano ancora fiorire. E poi, come farà qualsiasi bolla finanziaria, il mercato dei tulipani è imploso, mandando in rovina i commercianti di tutti i redditi.
Per decenni, gli economisti hanno indicato la tulipmania del XVII secolo come un avvertimento sui pericoli del libero mercato. Scrittori e storici si sono dilettati dell’assurdità dell’evento. L’incidente fa anche da sfondo al nuovo film Tulip Fever, basato sull’omonimo romanzo di Deborah Moggach.
L’unico problema: nessuna di queste storie è vera.
Cosa è successo veramente e in che modo la storia della speculazione sui tulipani olandesi è diventata così distorta? Anne Goldgar ha scoperto la realtà storica quando ha scavato negli archivi per ricercare il suo libro, Tulipmania: Money, Honor, and Knowledge in the Dutch Golden Age.
“Scherzo sempre sul fatto che il libro dovrebbe chiamarsi ‘Tulipmania : Più noioso di quanto pensassi “, dice Goldgar, professore di storia moderna presso il King’s College di Londra.” Le persone sono così interessate a questo incidente perché pensano di poter trarne lezioni. Non penso che sia necessariamente così “.
Ma prima ancora di tentare di applicare quello che è successo nei Paesi Bassi a bolle più recenti: la bolla del mare meridionale nell’Inghilterra del 1700, la bolla ferroviaria del XIX secolo, la bolla delle dot-com e il bitcoin sono solo alcuni dei confronti che Goldgar ha visto: devi capire la società olandese all’inizio del XVII secolo.
Per cominciare, il paese ha vissuto un importante cambiamento demografico durante la sua guerra per l’indipendenza dalla Spagna, iniziata negli anni Sessanta del Cinquecento e continuata nel Seicento. Fu durante questo periodo che i mercanti arrivarono in città portuali come Amsterdam, Haarlem e Delft e stabilirono strutture commerciali, tra cui la famosa Compagnia olandese delle Indie orientali. Questa esplosione nel commercio internazionale portò enormi fortune ai Paesi Bassi, nonostante la guerra. Nella loro nuova nazione indipendente, gli olandesi erano guidati principalmente da oligarchie urbane composte da ricchi mercanti, a differenza di altri paesi europei dell’epoca, che erano controllati dalla nobiltà terriera. Come scrive Goldgar nel suo libro: “I nuovi volti, i nuovi soldi e le nuove idee che ne derivano hanno contribuito a rivoluzionare l’economia olandese alla fine del XVI secolo”.
Con il cambiamento dell’economia, anche le interazioni sociali sono cambiate. e valori culturali. Un crescente interesse per la storia naturale e un fascino per l’esotico tra la classe mercantile significava che le merci dell’Impero Ottomano e più a est raggiungevano prezzi elevati. L’afflusso di queste merci spinse anche uomini di tutte le classi sociali ad acquisire competenze in aree di recente richiesta. Un esempio che Goldgar fornisce è il banditore di pesci Adriaen Coenen, il cui manoscritto illustrato ad acquarello Whale Book gli ha permesso di incontrare effettivamente il presidente dell’Olanda. E quando il botanico olandese Carolus Clusius ha istituito un giardino botanico presso l’Università di Leida nel Nel 1590, il tulipano raggiunse rapidamente un posto d’onore.
Originariamente trovato allo stato selvatico nelle valli dei monti Tien Shan (al confine dove Cina e Tibet incontrano Afghanistan e Russia), i tulipani noi coltivato a Istanbul già nel 1055. Nel XV secolo, il sultano Mehmed II dell’Impero Ottomano aveva così tanti fiori nei suoi 12 giardini che richiese uno staff di 920 giardinieri. I tulipani erano tra i fiori più apprezzati, diventando infine un simbolo degli ottomani, scrive il corrispondente di giardinaggio per The Independent Anna Pavord in The Tulip.
Gli olandesi hanno imparato che i tulipani possono essere coltivati da semi o gemme che crescevano su il bulbo madre; un bulbo che cresce dal seme impiegherebbe dai 7 ai 12 anni prima della fioritura, ma un bulbo stesso potrebbe fiorire l’anno successivo. Di particolare interesse per Clusius e altri commercianti di tulipani erano i “bulbi rotti”, i cui petali mostravano un motivo a strisce multicolore piuttosto che un unico colore solido. L’effetto era imprevedibile, ma la crescente domanda di questi rari tulipani “a bulbo rotto” ha portato naturalisti per studiare i modi per riprodurli. (In seguito si scoprì che il modello era il risultato di un virus del mosaico che in realtà rende i bulbi malati e meno propensi a riprodursi.) “L’alto prezzo di mercato dei tulipani a cui si riferisce l’attuale versione di tulipmania erano i prezzi di bulbi spezzati particolarmente belli, ”Scrive l’economista Peter Garber.”Poiché la rottura era imprevedibile, alcuni hanno definito tulipmania tra i coltivatori come una scommessa, con i coltivatori che gareggiavano per produrre variegature e sfumature migliori e più bizzarre”.
Dopo tutti i soldi spesi dagli speculatori olandesi per i bulbi, solo ha prodotto fiori per circa una settimana, ma per gli amanti dei tulipani, quella settimana è stata gloriosa. “In quanto oggetti di lusso, i tulipani si adattano bene sia a una cultura di capitale abbondante che di nuovo cosmopolitismo”, scrive Goldgar. I tulipani richiedevano esperienza, apprezzamento della bellezza e dell’esotico e, ovviamente, abbondanza di denaro.
È qui che entra in gioco il mito. Secondo la leggenda popolare, la mania dei tulipani si impadronì di tutti i livelli della società olandese nel 1630. “La rabbia tra gli olandesi per possederli era così grande che l’industria ordinaria del paese è stata trascurata e la popolazione, anche nella sua feccia più bassa, si è lanciata nel commercio dei tulipani”, ha scritto il giornalista scozzese Charles Mackay nella sua popolare opera Straordinaria del 1841 Le delusioni popolari e la follia delle folle. Secondo questa narrazione, tutti, dai mercanti più ricchi agli spazzacamini più poveri, si buttarono nella mischia dei tulipani, comprando bulbi a prezzi elevati e vendendoli a un prezzo ancora maggiore. Società formate solo per occuparsi del commercio dei tulipani , che raggiunse il culmine alla fine del 1636. Ma nel febbraio 1637 il fondo cadde dal mercato. Sempre più persone non accettarono il loro accordo di acquistare i tulipani ai prezzi che avevano promesso, e i commercianti che avevano già fatto i loro pagamenti sono stati lasciati in debito o in bancarotta. Almeno questo è ciò che è sempre stato affermato.
In effetti, “non c’erano molte persone coinvolte e le ripercussioni economiche erano piuttosto minori”, dice Goldgar . “Non sono riuscito a trovare nessuno che sia fallito. Se ci fosse stata davvero una distruzione totale dell’economia come suggerisce il mito, sarebbe stata una cosa molto più difficile da affrontare.”
Non è così dicono che tutto ciò che riguarda la storia è sbagliato; i commercianti si sono davvero impegnati in un frenetico commercio di tulipani e hanno pagato prezzi incredibilmente alti per alcune lampadine. E quando un certo numero di acquirenti ha annunciato di non poter pagare il prezzo elevato concordato in precedenza, il mercato cadde a pezzi e causò una piccola crisi, ma solo perché minò le aspettative sociali.
“In questo caso è stato molto difficile affrontare il fatto che quasi tutte le tue relazioni sono basate sulla fiducia e le persone ha detto: “Non mi interessa aver detto che comprerò questa cosa, non la voglio più e non la pagherò”. Non c’era davvero alcun meccanismo per far pagare le persone perché il i tribunali non erano disposti a essere coinvolti “, afferma Goldgar.
Ma il commercio non ha interessato tutti i livelli della società e non ha causato Il crollo dell’industria ad Amsterdam e altrove. Come scrive Garber, l’economista, “sebbene la mancanza di dati precluda una conclusione solida, i risultati dello studio indicano che la speculazione sul bulbo non era una follia ovvia”.
Quindi, se tulipmania non fosse effettivamente una Per questo motivo dobbiamo incolpare degli irritabili moralisti cristiani. Con una grande ricchezza arriva una grande ansia sociale, o come scrive lo storico Simon Schama in The Embarrassment of Riches: An Interpretation of Dutch Culture in the Golden Age , “La qualità prodigiosa del loro successo è andata alla loro testa, ma li ha anche messi un po ‘a disagio.” Tutte le storie stravaganti di rovina economica, di un marinaio innocente gettato in prigione per aver mangiato un bulbo di tulipano, di spazzacamini che guadano il mercato nella speranza di diventare ricchi – quelle provengono da opuscoli di propaganda pubblicati dai calvinisti olandesi preoccupati che il tulipano spinto Il boom del consumismo porterebbe al decadimento della società. La loro insistenza sul fatto che una così grande ricchezza fosse empia è rimasta con noi fino ad oggi.
“Alcune delle cose non sono durate, come l’idea che Dio punisca le persone che sono esagerate inducendole ad avere il Questa è una delle cose che la gente diceva nel 1630 “, dice Goldgar.” Ma l’idea che vieni punito se esageri? Lo senti ancora. È tutto, “l’orgoglio va prima della caduta” “.
Goldgar non biasima i romanzieri e i registi per essersi presi delle libertà con il passato. È solo quando storici ed economisti trascurano di fare le loro ricerche che si arrabbia. Lei stessa non aveva intenzione di essere un’incantatrice di miti: si è imbattuta nella verità solo quando si è seduta per esaminare la vecchia documentazione della leggenda popolare. “Non avevo modo di sapere che esistesse prima di iniziare a leggere questi documenti”, dice Goldgar. “Era un tesoro inaspettato”.