La formazione dell’istmo di Panama – una striscia di terra che separa il Mar dei Caraibi dall’Oceano Pacifico e collega il Nord e il Sud America – è considerato uno dei più importanti eventi geologici, oceanografici e biogeografici di sempre, ma il momento esatto della chiusura finale di l’istmo è diventato controverso. Una data relativamente recente per la chiusura, circa 3 milioni di anni fa, è stata il consenso della comunità scientifica per decenni, ma una nuova ricerca mostra che la chiusura è avvenuta molto prima, ben 23 milioni di anni fa.
Un team di scienziati internazionali che include i professori Ron Eytan, assistente professore di biologia marina al Texas A & M “s Galveston campus e EL Grossman del Texas A & Il Dipartimento di Geologia e Geofisica di College Station, Texas, ribadisce il tradizionale consenso di una recente chiusura e smentisce fermamente l’ipotesi di una chiusura anticipata dell’istmo di Panama.
Le date stimate per la formazione dell’istmo di Panama risalgono a 15 milioni di anni fa, ma negli anni ’70 era universalmente accettato che l’istmo (definito come una stretta porzione di terra racchiusa su ciascun lato dall’acqua e che collega due corpi più grandi di terra) si è formata circa 3 milioni di anni fa. In questo nuovo articolo, utilizzando la genetica geologica, paleontologica e molecolare, tra gli altri metodi il team ha individuato la data di formazione a 2,8 milioni di anni fa.
La tempistica della chiusura è importante per una moltitudine di ragioni, come come si formano nuove specie, comprendendo l’evoluzione del genoma, i modelli di circolazione oceanica globale, l’origine della fauna e della flora moderne nelle Americhe e come si sono stabilite le barriere coralline dei Caraibi.
Eytan, un genetista evoluzionista, studia i pesci marini. Ha lavorato con i colleghi per assemblare e analizzare la porzione di genetica molecolare del documento. Spiega: “La separazione dell’Oceano Pacifico e quello che sarebbe diventato il Mar dei Caraibi dall’istmo è stata chiamata” Il grande scisma americano “. Questo perché i taxa marini hanno improvvisamente bloccato le loro rotte migratorie e il flusso genico tra le popolazioni non poteva più si verificano a causa della chiusura dell’istmo. Ciò a sua volta ha portato alla formazione di nuove specie su entrambi i lati dell’istmo, generando così una nuova biodiversità marina. “
” La tempistica della chiusura dell’istmo è stata usato per calibrare un “orologio molecolare”, aggiunge Eytan. “Questo orologio è stato utilizzato in centinaia di studi per dedurre i tempi della speciazione e quanto tempo fa le popolazioni di piante e animali sono state separate l’una dall’altra. Le nuove ipotesi di una “chiusura anticipata” avrebbero ribaltato tutti questi studi e messo in discussione ciò che sappiamo sull’evoluzione molecolare, la speciazione e la tempistica dell’assemblea delle comunità ecologiche. “
” È “s è stato dimostrato che la creazione dell’istmo di Panama è anche direttamente responsabile dei cambiamenti nel clima e nei modelli meteorologici della Terra nel corso di milioni di anni “, afferma Eytan.
” Come le placche della Terra “s crosta si stavano lentamente scontrando tra loro e l’istmo si stava formando, alterava le correnti oceaniche, anche cambiando direzione per alcune di esse e alla fine influiva sulla temperatura dell’acqua. Alterando il flusso d’acqua tra i due oceani, sappiamo che l’istmo di Panama ha contribuito alla formazione della Corrente del Golfo, che copre gran parte dell’Atlantico e le sue acque calde influenzano il tempo e le precipitazioni “, afferma Eytan. “Quindi si potrebbe dire che l’istmo ha influenzato direttamente e indirettamente i modelli oceanici, i modelli meteorologici e le condizioni atmosferiche che a loro volta hanno modellato i paesaggi su una vasta area del mondo.”
Ha anche influenzato il commercio mondiale: l’apertura del Il Canale di Panama nel 1914, considerato uno dei più grandi successi ingegneristici dell’umanità attraverso l’istmo, ha cambiato per sempre il commercio mondiale e le economie di numerosi paesi.
Eytan e Grossman, insieme ai colleghi dello Smithsonian Tropical Research Institute, l’Università della Florida, l’Universidad Nacional de Colombia, l’Università del Nevada, la Florida International University, Scripps Institution of Oceanography, l’US Geological Survey, Rutgers University, l’Università della California-Riverside, l’Università dell’Iowa, Hamilton College, l’Università della California-Berkeley, il Museo di storia naturale, l’Istituto oceanografico Woods Hole, la Washington and Lee University, l’Università delle Hawaii e l’Universit y della California-Davis hanno pubblicato il loro lavoro nell’ultimo numero di Science Advances.
Il progetto è stato finanziato dalla National Science Foundation, dallo Smithsonian Tropical Research Institute, dallo US Geological Survey e da vari uffici scientifici dai paesi di Panama e Argentina.