Le informazioni sull’evoluzione dei primati durante l’epoca dell’Oligocene (da 33,9 milioni a 23 milioni di anni fa) si basano principalmente su scoperte in due aree: il Texas e l’Egitto. I primi fossili di platirrina sono stati trovati in Sud America e hanno solo circa 25 milioni di anni, tanto resta da imparare sulla loro prima storia evolutiva.
Di insolito interesse è la recente scoperta del cranio di un Nord Omomiide americana chiamata Rooneyia; è di particolare rilievo in vista della convinzione che i primati fossero scomparsi dal Nord America entro la fine del periodo Eocene. Anche la Rooneyia è di per sé di notevole interesse. Il cranio possiede una miscela di caratteristiche primitive e avanzate, precisamente la combinazione che potrebbe essere anticipata in una forma di transizione tra primati inferiori e superiori.
Ma di gran lunga il sito oligocenico più importante è l’Egitto. Dalla regione del Fayum (al-Fayyūm) del Deserto Occidentale, dalle formazioni Qasr El Sagha e Jebel Qatrani, sono giunte le prime testimonianze dell’emergente Catarrhini. Un certo numero di generi diversi sono stati descritti da Fayum, inclusi Catopithecus, Proteopithecus, Apidium, Qatrania, Propliopithecus, Oligopithecus, Parapithecus e Aegyptopithecus. I primi due di questi, insieme ad altri primati di incerta affinità, provengono dalla Formazione Sagha, che, tecnicamente, è l’ultima età dell’Eocene, ma i depositi sono continui. Aegyptopithecus ha continuato a dare origine a catarrine viventi (scimmie e scimmie del Vecchio Mondo, i cui antenati non si separarono fino a un periodo compreso tra 29 milioni e 24 milioni di anni fa). Il Fayum sembra raffigurare la culla delle catarrine e forse anche delle scimmie del Nuovo Mondo, poiché alcuni autori considerano la famiglia Parapithecidae (contenente Parapithecus, Apidium e Qatrania) più vicina ai platyrrhines. Gli altri generi rappresentano antenati comuni strutturali dei Catarrini, il che indica che le catarrine e le platirrine si erano ormai separate, mentre i due gruppi moderni di catarrine (cercopitecoidi e ominoidi) no. Dalle prove fornite dalla fauna dei primati Fayum, è evidente che il quadrupedalismo si stava affermando come il tipico schema locomotore e che l’attaccamento verticale e il salto, l’andatura caratteristica degli antenati eocenici della fauna, non era più mantenuto dai generi rappresentati questo sito.