Oprah condivide i libri che le hanno cambiato la vita

Quando voglio cercare un terreno più elevato, apro un libro.

Nel corso di Nella mia vita, i libri mi hanno aiutato a sapere che non sono solo, anche quando sono più solo. Mi hanno dato le parole per articolare ciò che avevo nel cuore ma che non riuscivo a esprimere. Hanno allentato i vincoli della tradizione, della mentalità ristretta, permettendomi di crescere come persona, imprenditrice e insegnante – il ruolo che amo di più. La missione fondamentale di questa rivista era aiutare le persone a vivere al meglio. Senza dubbio, i libri sono essenziali per i miei.

Quando ho lanciato O, ho sognato che avrebbe reinventato la rivista femminile e sarebbe diventato un manuale per vivere, aiutando i lettori a coltivare il loro sé ottimale dall’interno verso l’esterno. Poiché gli autori sono le mie rockstar, volevo che il loro lavoro stimolasse la nostra immaginazione, ci desse gli strumenti per essere più forti e migliori nel mondo e ci invitasse a vedere con gli occhi di un altro. Ogni pagina di ogni nuovo libro può aprirci a un nuovo universo: volevo che vivessimo insieme quell’esperienza.

Nella sezione Sala di lettura di O e in tutta la rivista, la mia intenzione era che saremmo stati una fonte per scoprire voci nuove. Sì, volevo condividere le parole e la saggezza di scrittori che avevo imparato a conoscere e ad amare, ma la mia più grande eccitazione è trovare nuovi autori e presentarli agli altri. Volevo replicare per i nostri lettori l’emozione e lo stupore che ho provato in quei momenti in cui gli scrittori che sarebbero diventati le mie guide spirituali sono entrati per la prima volta nella mia vita.

Ricordo ancora lo shock del riconoscimento che ho provato quando ho letto per la prima volta I Know Why the Caged Bird Sings di Maya Angelou, una sensazione che rimane indelebile anche ora .

Nonostante avessi letto molti altri libri, fino ad allora non mi ero mai visto sulla pagina. Nessun protagonista, nessun narratore, mi aveva mai assomigliato o parlato come me. Ho visto la fotografia dell’autore di Maya e ho capito che noi due ci somigliavamo anche, come se appartenessimo alla stessa tribù. E in tanti modi lo eravamo. La sua storia era la mia storia. È stata mandata a vivere con sua nonna in Arkansas, proprio come io sono stata mandata nella mia in Mississippi. Anche lei è cresciuta in chiesa. Anche lei è stata violentata da qualcuno a lei vicino. Tutti i parenti di cui ha scritto nella sua autobiografia mi erano familiari quanto i miei. Il libro, come il rapporto che ho sviluppato con Maya, che è diventata la mia mentore, la persona a cui potrei sempre rivolgermi per avere chiarezza, è fondamentale per quello che sono oggi.

Allo stesso modo, nel 1982, quando ho letto The Color Purple di Alice Walker, sono rimasto sbalordito e ipnotizzato dalla verità che ho trovato in esso, dalla prima pagina, dove una Celie incinta scrive: “Caro Dio, ho quattordici anni. Sono sempre stata una brava ragazza. Forse puoi darmi un segno per farmi sapere cosa mi sta succedendo”. Quella prima riga mi ha riportato in un momento terribile, quando, a 14 anni, dopo essere stata molestata, aspettavo di essere ricoverata in una casa di detenzione che si è rivelata priva di spazio. Anch’io ero incinta. Come sono arrivata qui. ? Continuavo a chiedermi. Sono sempre stata una brava ragazza, cercando di accontentare tutti e facendo quello che la gente voleva che facessi. Non ero una cattiva ragazza, ma se non ero una cattiva ragazza, perché ero qui ? Come Celie, ero disperato. Ripensarci ora mi fa ancora piangere. Fino a quando non ho letto Il colore viola, credevo di essere solo nella mia vergogna, che nessun altro avesse vissuto quello che avevo. Ma lì era Celie, che diceva quello che avevo detto nella mia testa. Leggere quel libro è stato un’alterazione della vita, liberatorio, autoaffermazione. Era tutto. Sono diventato ossessionato dal libro. Ho comprato copia dopo copia da distribuire.

Dopo Mi sono trasferito a Chicago per ospitare AM Chicago (che in seguito divenne The Oprah Winfrey Show), ho stretto un legame con la mia stagista Alice McGee per il nostro amore reciproco per The Color Purple. Per il Natale del 1985, Alice mi regalò un’edizione rivestita di pelle con su scritto questa frase del libro: “Lei era obbligata a vivere la sua vita ed essere se stessa, qualunque cosa accada”. Quel passaggio è stato una pietra di paragone per me. E a proposito, Alice McGee e io abbiamo iniziato a scambiarci e parlare regolarmente di altri libri che stavamo leggendo. Alla fine, è salita di livello per diventare una produttrice senior, e un giorno ha suggerito che forse il nostro pubblico sarebbe interessato al tipo di conversazioni che stavamo avendo sui libri. Un’idea abbastanza intelligente, ho pensato. All’inizio, abbiamo detto che non puoi parlare di narrativa in televisione perché nessuno avrà letto il libro di cui stai parlando di.Ma abbiamo capito che se avessimo annunciato il libro e poi avessimo dato alle persone il tempo di leggerlo, abbastanza del nostro pubblico sarebbe stato coinvolto da poter forgiare una grande conversazione attorno ad esso. Ed è così che, nel 1996, è nato Oprah’s Book Club.

Il colore Il viola ha cambiato per sempre il modo in cui leggo i libri. Ho iniziato a cercare temi che risuonassero profondamente dentro di me e a pensare a modi per connettermi con gli altri attraverso le parole dell’autore. Ma quel libro ha avuto un impatto ben oltre quello che c’era sulla pagina. Quando ho sentito che qualcuno stava girando un film sul romanzo di Walker, sapevo che dovevo farne parte in qualche modo, anche se ciò significava portare l’acqua agli attori sul set o sventolarli. Non mi importava. Essere scritturato nel film – essere su quel set magico ogni giorno – è stata, insieme allo spettacolo di Oprah, l’esperienza fondamentale della mia vita. Prima di allora, non avevo idea di come funzionasse l’attività cinematografica. Ma grazie a quello che ho imparato da Steven Spielberg, Quincy Jones, Alice Walker e la loro collaborazione davvero simbiotica, andando avanti, quando ho trovato un libro che mi ha colpito profondamente, come Beloved di Toni Morrison o The Women of Brewster di Gloria Naylor. Luogo: ho subito iniziato a immaginare come avrei potuto contribuire a portarlo sullo schermo. Più di recente, quando ho letto The Water Dancer di Ta-Nehisi Coates, mi è sembrato un film: i suoi temi hanno preso vita nella mia testa, e potevo persino immaginare chi avrebbe interpretato i vari personaggi, proprio come mi ero sentito leggendo Beloved.

Essere sul set di The Color Purple mi ha trasformato. C’era un enorme albero con una casa sull’albero, e io salivo la scala e mi sedevo a guardare i realizzatori, che quel giorno avessi bisogno di essere sul set o meno. Osservandoli, ho capito cosa significava essere in linea con la tua vita. Ho avuto una specie di risveglio spirituale, trovandomi nel mezzo di quella sinergia. Volevo che quell’alta vibrazione di gioia fosse una parte di come ho vissuto la mia vita da quel momento in poi. In seguito, ho fatto i miei spettacoli in modo diverso. Ho iniziato a considerare il mio lavoro come un’offerta: qual è il regalo che porti? Mi sono chiesto. Cosa puoi offrire agli altri? Se penso all’unica cosa più importante che sia mai successa nella mia carriera, oltre a trasferirmi a Chicago, è il colore viola.

L’altra cosa che è successa durante le riprese di The Color Purple è che qualcuno mi ha dato una copia di Out on a Limb di Shirley MacLaine. Mi stavo già evolvendo, ma il libro di MacLaine mi ha introdotto a nuovi modi di vedere le cose, al metafisico. Si tratta di riconoscere che c’è di più nel mondo di quello che l’occhio può vedere, che c’è un sesto senso e molteplici dimensioni nella vita. È stato il primo libro “spiritualmente risvegliato” che ho incontrato e, poiché a quel tempo ero così gioioso e ricettivo, l’ho lasciato entrare.

Dopodiché, ho cercato libri che avrebbero ampliato ulteriormente i miei orizzonti. Ho comprato You Can Have It All, di Arnold M. Patent, il quale suggerisce che il Tutta la vita è energia e offre principi universali di amore e abbondanza. Successivamente ho letto The Miracle of Mindfulness di Thich Nhat Hanh e ho conosciuto per la prima volta la pratica della meditazione. Quelle opere hanno trafitto il velo e mi hanno portato a The Seat di Gary Zukav dell’anima, un punto di svolta per me. Forse la cosa più importante, Zukav mi ha introdotto al principio dell’intenzione, che è la forza dietro la legge del karma; cioè, che ogni azione ha una reazione uguale e contraria – ciò che tu inviare al mondo è ciò che ti torna. Questo concetto ha cambiato tutto su come ho vissuto la mia vita. Ho avuto Zukav nel mio show molte, molte volte perché non importa quante volte lo intervistassi, ho sempre imparato qualcosa di nuovo, a cominciare dall’idea che l’anima è la nave madre. Tutto ne deriva. Dopo quel libro, mi sono concentrato meno sul riempire il programma di celebrità e più su ciò che il pubblico poteva imparare da insegnanti come Zukav, Eckhart Tolle e Marianne Williamson. E quando il presidente e CEO di Discovery David Zaslav (la cui moglie era un’appassionata lettrice di O) è venuto da me con l’idea di lanciare Oprah Winfrey Network, mi sono reso conto che il mio obiettivo più alto, e la mia massima felicità, è sapere che sto usando la mia personalità e la mia piattaforma per servire l’energia della mia anima e incoraggiare anche gli altri a servire la propria anima. Ho avuto il privilegio di farlo attraverso OWN, specialmente tramite Super Soul Sunday.

Il mio viaggio di scoperta attraverso la lettura è una ricerca che dura tutta la vita. Quando ho voluto approfondire la mia comprensione dell’incarcerazione di massa e della giustizia sociale, sono stato guidato dal magistrale Just Mercy di Bryan Stevenson, che racconta il suo lavoro a favore dei condannati ingiustamente e sottorappresentati.È stato nell’ufficio di Stevenson in Alabama che mi sono imbattuto in The Sun Does Shine di Anthony Ray Hinton, che ho chiamato una selezione di Oprah’s Book Club.

Che si leggano racconti di schiavi o pensatori contemporanei come Malcolm Gladwell o scrittori di narrativa che mi mettono a disposizione una prima battuta eccezionale, la lettura è cruciale per il mio dispiegamento, fioritura ed evoluzione.

Detto questo, a volte voglio solo leggere un libro perché mi piace la copertina! Non so dirti quante volte sono stato attratto da un libro perché ha una bella immagine di una casa, di una strada e di un albero. Ooh, cos’è quello? Credo. Quando mando una pila di libri, graviterò quasi sempre su quello con la copertina o il titolo che mi piace di più, come ho fatto con Ruby, di Cynthia Bond, e The Twelve Tribes of Hattie, di Ayana Mathis. In entrambi i casi, le parole stesse erano ancora più belle del pacchetto in cui erano arrivate.

Alla fine degli anni ’90, ero ad Amarillo, in Texas, nel mezzo di una prova e mi sentivo desolato, come se il mondo aveva perso il suo splendore. Rintanato in un bed and breakfast, ho aperto il romanzo di Janet Fitch White Oleander e mi sono imbattuto in queste parole: “Mi mancava la bellezza”. Una frase così semplice, ma mi ha fatto pensare alla bellezza della mia vita. Ed è a questo che si riduce tutto. Con tre semplici parole, un grande scrittore può cambiare il modo in cui vedi tutto.

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