Oskar Schindler (1908–1974) nacque il 28 aprile 1908 a Svitavy (Zwittau), Moravia, all’epoca provincia della monarchia austro-ungarica. Di etnia tedesca e cattolico, rimase a Svitavy durante il periodo tra le due guerre e ottenne la cittadinanza ceca dopo che la Moravia fu incorporata nella nuova Repubblica cecoslovacca nel 1918.
Dopo aver frequentato una serie di scuole professionali a Brno e essendosi sposato Emilie Pelzl nel 1928, Schindler svolse una serie di lavori, tra cui lavorare nell’azienda di macchine agricole di suo padre a Svitavy, aprire una scuola guida a Sumperk e vendere proprietà statali a Brno. Servì anche nell’esercito cecoslovacco e nel 1938 ottenne il grado di caporale nelle riserve. Schindler iniziò a lavorare con l’Amt Auslands / Abwehr (Office of the Military Foreign Intelligence) delle forze armate tedesche nel 1936. Nel febbraio 1939, cinque mesi dopo l’annessione tedesca dei Sudeti, si unì il partito nazista. Un uomo d’affari opportunista con un gusto per le cose belle della vita, sembrava un candidato improbabile a diventare un soccorritore in tempo di guerra. Durante la seconda guerra mondiale, Schindler avrebbe salvato più tha n 1.000 ebrei dalla deportazione ad Auschwitz, il più grande complesso di campi della Germania nazista.
Emalia
Dopo l’invasione e l’occupazione tedesca Polonia, Schindler si trasferì a Cracovia da Svitavy nell’ottobre 1939. Approfittando del programma di occupazione tedesco per “arianizzare” e “germanizzare” le imprese di proprietà ebraica e polacca nel cosiddetto governo generale (Generalgouvernement), acquistò la Rekord Ltd ., un produttore di smalti di proprietà ebraica, nel novembre 1939. Ha convertito il suo stabilimento per fondare la Deutsche Emalwarenfabrik Oskar Schindler (fabbrica tedesca di smalti Oskar Schindler), nota anche come Emalia.
Mentre Schindler gestiva altre due fabbriche a Cracovia, solo a Emalia impiegava lavoratori ebrei che risiedevano nel vicino ghetto di Cracovia. Al suo massimo splendore nel 1944, Emalia impiegava 1.700 lavoratori; almeno 1.000 erano lavoratori forzati ebrei, che i tedeschi avevano trasferito dal ghetto di Cracovia dopo la sua liquidazione nel marzo 1943 al campo di lavoro forzato e successivamente al campo di concentramento Krakau-Plaszow.
Sebbene i prigionieri schierati a Emalia fossero ancora soggetto alle brutali condizioni del campo di concentramento di Plaszow, Schindler è intervenuto più volte in loro favore. Ha usato tangenti e diplomazia personale sia per il benessere degli ebrei minacciati su base individuale sia per garantire, fino alla fine del 1944, che le SS non deportassero i suoi lavoratori ebrei. Per affermare che gli operai ebrei fossero essenziali per lo sforzo bellico, aggiunse a Emalia una divisione per la produzione di armamenti. Durante la liquidazione del ghetto di Cracovia nel marzo 1943, Schindler permise ai suoi lavoratori ebrei di pernottare nella fabbrica.
Sottocampo di Plaszow
Dopo che le SS ribattezzarono Plaszow come campo di concentramento nell’agosto 1943, Schindler convinse le SS a convertire Emalia in un sottocampo di Plaszow. Oltre ai circa 1.000 lavoratori forzati ebrei registrati come operai, Schindler permise a 450 ebrei che lavoravano in altre fabbriche vicine di vivere a Emalia. Ciò li salvò dalla brutalità sistematica e dall’omicidio arbitrario che faceva parte della vita quotidiana a Plaszow.
Schindler non ha agito qui senza rischi o costi. La sua protezione dei suoi lavoratori ebrei e alcuni dei suoi loschi affari hanno portato le SS e le autorità di polizia a sospettarlo di corruzione e di fornire aiuti non autorizzati agli ebrei. Le SS tedesche e gli ufficiali di polizia lo arrestarono tre volte, mentre era di proprietà di Emalia, ma non furono in grado di accusarlo.
Schindler “s List
Nell’ottobre 1944, dopo che le SS trasferirono l’Emalia Ebrei a Plaszow, Schindler chiese e ottenne l’autorizzazione a trasferire il suo stabilimento a Brünnlitz (Brnenec) in Moravia e riaprirlo esclusivamente come fabbrica di armamenti. Uno dei suoi assistenti trasse diverse versioni di un elenco di fino a 1.200 prigionieri ebrei necessari per lavorare in la nuova fabbrica. Questi elenchi divennero noti collettivamente come “Schindler”. ” Schindler ha soddisfatto le specifiche richieste dalle SS per classificare Brünnlitz come un sottocampo del campo di concentramento di Gross-Rosen e quindi ha facilitato la sopravvivenza di circa 800 uomini ebrei che le SS hanno deportato da Plaszow via Gross-Rosen a Brünnlitz e tra 300 e 400 donne ebree da Plaszow via Auschwitz.
Sebbene classificato come fabbrica di armamenti, lo stabilimento di Brünnlitz ha prodotto un solo carro di munizioni vere in poco meno otto mesi di attività. Presentando cifre di produzione fasulle, Schindler ha giustificato l’esistenza del sottocampo come fabbrica di armamenti, facilitando la sopravvivenza di oltre 1.000 ebrei, risparmiando loro gli orrori e la brutalità della vita convenzionale del campo.Schindler lasciò Brünnlitz solo il 9 maggio 1945, il giorno in cui le truppe sovietiche liberarono il campo.
Dopo la seconda guerra mondiale
Dopo la seconda guerra mondiale, Schindler e sua moglie Emilie si stabilirono a Ratisbona , Germania, fino al 1949, quando emigrarono in Argentina. Nel 1957, definitivamente separato ma non divorziato da Emilie, Schindler tornò da solo in Germania. Schindler morì in Germania, senza un soldo e quasi sconosciuto, nell’ottobre 1974. Molti di coloro di cui ha facilitato la sopravvivenza – e dei loro discendenti – fecero pressioni e finanziarono il trasferimento del suo corpo per la sepoltura in Israele.
Nel 1993, Yad Vashem ha assegnato a Oskar ed Emilie Schindler il titolo di “Giusti tra le nazioni” in riconoscimento dei loro sforzi per salvare gli ebrei durante l’Olocausto con grande rischio personale.
Sempre nel 1993, lo United States Holocaust Memorial Council ha consegnato postumo la Medal of Remembrance del Museo a Schindler. Raramente presentata, questa medaglia onora meritevoli destinatari per azioni straordinarie durante l’Olocausto e nella causa del ricordo. Emilie Schindler ha accettato la medaglia per conto del suo ex marito durante una cerimonia nella Sala della Memoria del Museo.
La storia di Schindler ha raccolto più attenzione grazie al film Schindler “s List del 1993 di Steven Spielberg, basato su un romanzo del 1983 di lo stesso nome di Thomas Keneally che raccontava Sch la vita e le opere di indler. Il film ha ricevuto il plauso della critica e del pubblico.