La paralisi di Bell, nota anche come paralisi facciale, è l’insorgenza improvvisa della paralisi di uno dei nervi facciali. Il sintomo principale è la debolezza muscolare su un lato del viso, che fa abbassare il viso. I lati sinistro e destro del viso sono interessati con la stessa frequenza. È raro che entrambe le parti vengano colpite contemporaneamente.
La paralisi di Bell può colpire chiunque. La sua incidenza annuale è di 2-3 persone su 10.000 della popolazione, e si ritiene che sia simile in tutti i gruppi etnici e tra uomini e donne. Le donne incinte e le persone con diabete hanno un rischio maggiore.
La paralisi di Bell si manifesta più spesso tra i 20 ei 40 anni.
Segni e sintomi
Spesso il primo sintomo di La paralisi di Bell è un dolore sordo e doloroso intorno alla mascella o dentro o dietro l’orecchio. Questo può essere presente per uno o due giorni prima che si noti la debolezza facciale. Anche se il lato del viso interessato può sembrare insensibile, è ancora possibile per sentire se viene toccato.
Sviluppando per diverse ore o fino a due o tre giorni, i segni e i sintomi possono variare in gravità e includere:
- Asimmetrico (storto) sorriso
- Incapacità di chiudere gli occhi sul lato affetto
- Sensazione ridotta sul lato affetto
- Sbavando
- Sapore alterato
- Slurring di parole
- Difficoltà a mangiare
- Debolezza muscolare sul lato colpito, inclusi i muscoli delle palpebre e della fronte
- Ridotta produzione di lacrime sul lato lato colpito
- Aumento della sensibilità dell’udito nell’orecchio colpito.
Cause
Si ritiene che la paralisi di Bell si verifichi quando i nervi facciali si comprimono o si infiammano. Una parte del nervo è racchiusa in un canale osseo ed è quindi a rischio di compressione quando è gonfia. Si pensa che il gonfiore sia il risultato di un’infezione virale del nervo facciale. Il virus dell’herpes simplex, che causa l’herpes labiale, è un virus ritenuto responsabile della condizione.
Altri fattori legati allo sviluppo della paralisi del nervo facciale includono infezioni dell’orecchio, tumori, lesioni cerebrali e molti altri virus, compresi quelli che causano la varicella e l’herpes zoster, afta epizootica della mano e febbre ghiandolare).
La paralisi di Bell non è correlata alla paralisi cerebrale.
Diagnosi
La paralisi di Bell non è una condizione pericolosa per la vita ma può produrre sintomi simili ad altri cause più gravi di paralisi facciale, come un ictus o un tumore. Per questo motivo è necessario escludere altre possibili cause dei sintomi prima che si possa formulare una diagnosi definitiva di paralisi di Bell. Per confermare la diagnosi il medico può intraprendere quanto segue:
- A storia medica completa, comprese eventuali malattie recenti o infezioni virali
- Discussione dei sintomi attuali
- Una valutazione fisica e neurologica completa, ad esempio: sensazione in faccia, forza dei muscoli facciali.
Per assistere ulteriormente nella diagnosi e per escludere altre condizioni, il medico può raccomandare:
- Esami del sangue
- Esami dell’udito
- Test dell’equilibrio
- Test del gusto e della salivazione
- Test lacrimale (per misurare la capacità dell’occhio di produrre lacrime)
- Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI)
- Test elettrici (elettromiografia) per misurare il funzionamento del nervo.
Trattamento
Anche se non c’è cura specifica per la paralisi di Bell, il trattamento si concentra sul miglioramento della funzione del nervo facciale, minimizzando i danni ai nervi e proteggendo l’occhio colpito. Il trattamento utilizzato dipenderà dalla causa apparente e dalla gravità della condizione.
I farmaci corticosteroidi, come il prednisone, vengono spesso somministrati per aiutare a ridurre l’infiammazione nel nervo. Questi sono più efficaci se somministrati all’inizio del corso della condizione. Alcune ricerche mediche hanno dimostrato che i farmaci antivirali, o una combinazione di un corticosteroide e un farmaco antivirale, possono anche aiutare ad accelerare il recupero.
L’occhio deve essere protetto e mantenuto umido per evitare danni alla cornea (il rivestimento dell’occhio). Questo di solito comporta l’uso di lacrime artificiali per lubrificare l’occhio. Si può anche suggerire di chiudere gli occhi durante la notte.
Un intervento chirurgico per alleviare la compressione del nervo facciale può essere preso in considerazione nei casi gravi e prolungati. Tuttavia, questo tipo di intervento chirurgico viene utilizzato raramente in quanto comporta un alto rischio di danni ai nervi. Occasionalmente, può essere necessario un intervento di chirurgia estetica per correggere problemi duraturi del nervo facciale.
Recupero
Fino al 90% dei casi, il recupero completo si ottiene entro sei-12 settimane dalla prima comparsa dei sintomi. In una piccola percentuale di casi i sintomi possono non scomparire mai completamente e un certo grado di paralisi facciale rimane permanentemente.Quelli di età pari o superiore a 60 anni hanno una minore probabilità di recupero completo e un rischio maggiore di paralisi permanente.
La paralisi di Bell può ripresentarsi, con stime dei tassi di recidiva che vanno dal 4 al 14% dei casi.